Giancarlo Abete: El administrador que mantuvo unido al fútbol italiano

En marzo de 2009, reelegido para un segundo mandato como presidente de la Federación Italiana de Fútbol, Giancarlo Abete pronunció el discurso de victoria más breve en la historia de la política deportiva italiana. "Gracias por la confianza que han depositado en mí", dijo a la asamblea en Roma. "Espero poder recompensarles con trabajo duro y resultados". Sin manifiesto, sin adornos. Era totalmente coherente con un hombre que había pasado dos décadas dentro de la federación antes de que alguien fuera de ella supiera su nombre.

Una formación romana

Abete nació en Roma el 26 de agosto de 1950 y se licenció en economía y comercio en la Universidad Sapienza, la antigua y enorme institución estatal de la ciudad. La formación importa. La administración del fútbol italiano ha sido tradicionalmente coto privado de presidentes de clubes, exjugadores e industriales hechos a sí mismos: hombres que llegan con un electorado y un temperamento. Abete llegó con una mentalidad de balance y una educación política, y esa combinación definiría todo lo que hizo.

Democracia Cristiana

Antes del fútbol estaba el parlamento. Abete ocupó un escaño en la Cámara de Diputados italiana por la Democracia Cristiana de 1979 a 1992, trece años que abarcaron el último periodo de auténtico dominio del partido y el comienzo de su colapso. La Democracia Cristiana era menos un partido que un sistema de coaliciones, una máquina para reconciliar facciones irreconciliables y mantener un gobierno en pie mediante una negociación interna permanente. Sobrevivir en él durante trece años fue un aprendizaje en la habilidad exacta que el fútbol italiano le exigiría más tarde: la gestión de intereses rivales que no pueden ser derrotados, solo equilibrados. Su carrera parlamentaria terminó en 1992, en vísperas de las investigaciones de Mani Pulite que destruirían el partido por completo.

Posteriormente siguió siendo una figura de la vida civil romana, presidiendo la asociación de empresarios de la ciudad de 1994 a 2000 y dirigiendo la oficina de turismo de Roma de 1999 a 2003: el tipo de nombramientos que mantienen a un ex diputado conectado sin exponerlo al electorado.

El largo acercamiento

La ruta de Abete hacia la Federación Italiana de Fútbol fue gradual hasta el punto de la invisibilidad. Se unió a la FIGC en 1989, habiendo comenzado en su departamento técnico el año anterior, y se abrió camino a través de la estructura en lugar de lanzarse en paracaídas. Fue presidente de la Serie C, la tercera categoría, un puesto poco glamuroso que le dio un conocimiento práctico de la base financiera del deporte: los pequeños clubes donde realmente vive la insolvencia crónica del fútbol italiano. Luego ocupó la vicepresidencia de la FIGC en dos periodos separados, de 1996 a 2000 y de nuevo de 2001 a 2006, lo que, en cualquier medida, le convirtió en el administrador con más experiencia del edificio.

La temporada 2006 proporcionó tanto la cumbre como el abismo. Italia ganó la Copa del Mundo en Berlín; simultáneamente, el escándalo arbitral Calciopoli estaba destrozando el juego nacional, despojando a la Juventus de títulos y relegándola a la Serie B. Abete dirigió la delegación de Italia durante la campaña de la Copa del Mundo. Menos de un año después, en abril de 2007, fue elegido presidente de la federación, heredando una organización que acababa de ganar el trofeo más importante del mundo mientras su competición nacional estaba en desgracia.

Siete años en la cima

Ocupó la presidencia hasta agosto de 2014, un mandato de más de siete años que cubrió una final del Campeonato de Europa en 2012, una semifinal de la Copa Confederaciones y la desastrosa eliminación en la fase de grupos en la Copa del Mundo de 2014 en Brasil que puso fin a su mandato. Reelegido en marzo de 2009 a los cincuenta y ocho años, hizo de la reestructuración de la federación su prioridad declarada: la respuesta del tecnócrata a una crisis de legitimidad. Su enfoque fue siempre procedimental más que carismático: reconstruir la institución, restaurar su credibilidad en la elaboración de normas y dejar que los resultados siguieran.

La presidencia europea

La posición internacional de Abete sobrevivió intacta a su salida nacional, lo que indica cómo le valoraba el juego continental. Fue admitido en la UEFA en 2009 y se convirtió en su tercer vicepresidente en marzo de 2011. En Italia siguió siendo el hombre al que llamaban cuando un organismo necesitaba estabilizarse: presidente de la Lega Serie A de diciembre de 2019 a enero de 2020, y presidente de la Lega Nazionale Dilettanti —la vasta liga amateur que constituye la mayor parte numérica del fútbol italiano— de noviembre de 2021 a marzo de 2022. Ambos fueron breves, ambos tuvieron carácter interino y ambos se le ofrecieron precisamente porque era la persona con menos probabilidades de tener una agenda propia.

Por qué a Giancarlo se le llama genio

La palabra resulta incómoda para Abete y casi con toda seguridad la rechazaría. No ha inventado nada, no ha entrenado a nadie y nunca ha jugado al juego a un nivel digno de mención. Las fuentes disponibles no le atribuyen ninguna doctrina, ninguna reforma que lleve su nombre, ninguna frase pública memorable más allá de un agradecimiento de dos frases.

Lo que el registro sí respalda es una inteligencia administrativa particular y genuinamente poco común. La habilidad de Abete es la lectura de los sistemas institucionales: saber qué facciones deben ser conciliadas, qué reglas pueden cambiarse y cuáles no, y cuánto tiempo se mantendrá una coalición. Trece años en la Democracia Cristiana, un partido que gobernaba mediante la negociación interna permanente, le enseñaron esto; dieciocho años dentro de la FIGC antes de asumir su presidencia le permitieron aplicarlo. Se hizo cargo de la federación en 2007 con el juego nacional en los restos del Calciopoli y ocupó el cargo durante más de siete años, lo que en el fútbol italiano es una supervivencia extraordinaria. La UEFA le nombró entonces vicepresidente, y los organismos italianos en crisis siguieron llamándole para que los presidiera.

El contraargumento honesto es sencillo: esto es competencia y durabilidad, no brillantez. Abete es el hombre al que recurren las instituciones cuando necesitan a alguien que no empeore las cosas: una cualidad real y subestimada, pero defensiva. También es un producto de la clase política italiana, y su ascenso se debió en parte a redes que no tenían nada que ver con el fútbol. Si hay genio aquí, es del tipo poco glamuroso: la capacidad de mantener una estructura complicada, pendenciera y frecuentemente corrupta en pie el tiempo suficiente para que se pueda jugar al fútbol. Eso merece respeto. No merece inflación.

Legado

El nombre de Abete no aparecerá en el folclore del fútbol italiano, que pertenece a jugadores y entrenadores. Aparece en cambio en la historia constitucional del juego: en la reconstrucción de una federación tras su peor escándalo institucional, y en una vicepresidencia de la UEFA ocupada por un italiano en un momento en que la credibilidad de Italia necesitaba desesperadamente una. Sigue siendo lo que ha sido desde 1989: el hombre en la sala que sabe cómo funciona la sala.