Georges Pompidou: El nieto de granjero que reconstruyó París

Georges Pompidou pasó mayo de 1968 haciendo algo que pocos jefes de gobierno han logrado jamás durante una verdadera crisis revolucionaria: negoció. Mientras estudiantes y fuerzas antidisturbios se enfrentaban en las calles de París y las huelgas generales paralizaban el país, el primer ministro francés se sentó con sindicatos y empleadores en la conferencia de Grenelle y separó metódicamente a los trabajadores en huelga del movimiento estudiantil, desactivando la crisis interna más grave de la Quinta República sin la represión total que su propio presidente pareció considerar brevemente. Fue el acto definitorio de una carrera construida casi enteramente sobre una competencia silenciosa: un rasgo que llevó a un nieto de granjero desde un pueblo en el Cantal hasta el Palacio del Elíseo y, luego, en cinco años, a una tumba sin nombre cavada por un cáncer raro que había ocultado al país que dirigía.

Del aula de pueblo a la École Normale Supérieure

Pompidou nació el 5 de julio de 1911 en Montboudif, una pequeña comuna en el departamento de Cantal, en el centro-sur de Francia, en una familia de maestros cuyos padres, por ambas partes, habían sido agricultores de recursos modestos. Su ascenso fue producto de la escalera meritocrática que el sistema educativo francés ofrecía a un niño provinciano talentoso: los máximos honores en el Concours Général nacional, estudios preparatorios en el Lycée Pierre-de-Fermat y el elitista Lycée Louis-le-Grand —donde se hizo amigo del futuro poeta y presidente senegalés Léopold Sédar Senghor— y la admisión a la École Normale Supérieure, de la cual se graduó con una agrégation en literatura, situándolo firmemente dentro de la élite intelectual de Francia. Enseñó humanidades en el Lycée Henri IV de París durante las décadas de 1930 y 1940 y sirvió como oficial de inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial, un aprendizaje poco glamoroso pero formativo en el servicio estatal antes de entrar propiamente en la política.

Banquero, jefe de gabinete, primer ministro

En 1953, Guy de Rothschild reclutó a Pompidou para la casa bancaria Rothschild, donde ascendió a director general en 1956, lo que le otorgó una fluidez financiera inusual entre los líderes políticos franceses de su generación. Para entonces, se había alineado estrechamente con Charles de Gaulle, sirviendo en múltiples periodos como su jefe de gabinete y desempeñando un papel fundamental en la redacción de la constitución que estableció la Quinta República en 1958. De Gaulle lo nombró primer ministro en abril de 1962 —una elección controvertida, ya que Pompidou no ocupaba ningún escaño en la Asamblea Nacional— y llegó a servir más tiempo en ese cargo que cualquier otro primer ministro de la Quinta República, sobreviviendo a una moción de censura fallida en 1962 y a la disolución parlamentaria y las nuevas elecciones que le siguieron. Su mandato incluyó la gestión de una gran huelga de mineros en 1964 y la creación del Fondo Nacional de Empleo en 1963 para proteger a los trabajadores contra la reestructuración industrial, trabajo preparatorio que lo preparó para la prueba mucho mayor de 1968.

Grenelle y la fractura con de Gaulle

Cuando estalló el levantamiento de mayo de 1968 —las ocupaciones estudiantiles se extendieron a una huelga general que brevemente pareció amenazar al propio Estado— el acuerdo negociado por Pompidou con los trabajadores y empresarios en Grenelle separó a los trabajadores en huelga del movimiento estudiantil más radical y drenó la crisis de su ímpetu revolucionario, una hazaña de gestión política a la que se le atribuye ampliamente haber salvado al gobierno. El episodio, sin embargo, tensó su relación con de Gaulle, particularmente después de la partida inexplicable y no reportada del presidente a Baden-Baden durante los días más peligrosos de la crisis. Pompidou llevó a los gaullistas a una victoria decisiva en las posteriores elecciones legislativas de 1968 antes de renunciar a la jefatura de gobierno.

Presidente de Francia

De Gaulle renunció a la presidencia tras perder un referéndum constitucional en 1969 sobre la regionalización y la reforma del Senado, y Pompidou ganó decisivamente la elección de junio de 1969, derrotando al presidente interino Alain Poher por 58 por ciento a 42 por ciento. Como presidente, gobernó de manera más pragmática que su predecesor mientras permanecía gaullista en su orientación. Su programa interno impulsó la modernización industrial en automóviles, agroindustria, acero, telecomunicaciones, energía nuclear y aeroespacial, estableció el salario mínimo SMIC y un Ministerio del Medio Ambiente dedicado, y lanzó el programa de trenes de alta velocidad TGV junto con el proyecto de lanzamiento espacial Ariane. Remodeló París mismo, encargando el museo de arte moderno Centro Beaubourg —más tarde renombrado Centro Pompidou en su honor e inaugurado en 1977— mientras supervisaba la demolición de los históricos mercados de Les Halles, la construcción de la Torre Montparnasse y una autopista junto al río Sena, intervenciones urbanas que todavía hoy se debaten en Francia.

En política exterior, Pompidou organizó la crucial Cumbre de La Haya en diciembre de 1969, que revitalizó la cooperación de la Comunidad Europea, revirtió el veto de de Gaulle para asegurar la adhesión de Gran Bretaña a la CEE el 1 de enero de 1973, y cultivó relaciones cálidas tanto con el Washington de Richard Nixon —se informa que Nixon y Henry Kissinger lo tenían en alta estima— como con el Moscú de Leonid Brézhnev, reuniéndose con el líder soviético cinco veces. También construyó lazos con naciones africanas recién independizadas, recorriendo Mauritania, Senegal, Costa de Marfil, Camerún y Gabón en 1971.

Una muerte oculta

A lo largo de su último año en el cargo, circularon rumores de una enfermedad grave sobre Pompidou, incluso mientras su gobierno negaba oficialmente cualquier problema. Murió en su apartamento de París el 2 de abril de 1974 de macroglobulinemia de Waldenström, un cáncer de sangre raro, habiendo mantenido una visita programada con el presidente de Ruanda en su agenda para ese mismo día. Fue enterrado el 4 de abril en Orvilliers, en la casa de un antiguo panadero que había comprado como retiro de fin de semana, después de un memorial oficial en Notre-Dame de París que reunió a tres mil dignatarios y un día de luto nacional declarado. El secreto que rodeó su enfermedad provocó un consenso político de que los futuros presidentes franceses deberían revelar su salud, un compromiso que su sucesor, François Mitterrand, evadió más tarde él mismo en el cargo.

Por qué Georges es llamado un genio

El caso más fuerte y concreto para el genio de Pompidou es la propia negociación de Grenelle: un jefe de gobierno enfrentando lo que parecía, en ese momento, como el colapso del Estado francés, quien eligió una diplomacia laboral paciente y granular sobre la represión y logró separar una coalición revolucionaria por su costura más débil. Combinado con su competencia inusualmente amplia —formación intelectual de profesor de literatura, dominio de las finanzas de un banquero y disciplina de burócrata como el lugarteniente jefe de más larga trayectoria de de Gaulle—, constituye un caso genuino de versatilidad excepcional en lugar de un solo destello de brillantez.

El contraargumento honesto es menor en escala pero real: sus intervenciones urbanas en París, particularmente la demolición de Les Halles y la autopista del Sena, siguen estando entre las decisiones de planificación más criticadas en la historia moderna de la ciudad, y su ocultamiento de una enfermedad terminal del país que dirigía plantea preguntas legítimas sobre la transparencia que su propio sistema político tomó medidas explícitas para evitar que se repitieran. Su historial no contiene ninguno de los abusos autoritarios que marcan a varias otras figuras de su era; las críticas más agudas a Pompidou se refieren al gusto y a la divulgación, no a la represión.

Legado

El nombre de Pompidou perdura más visiblemente en el museo que lo lleva, un edificio que convirtió el arte contemporáneo en una institución parisina masiva y se convirtió en una plantilla exportada a Metz, Málaga, Bruselas y Shanghái. Su propio epitafio, que supuestamente refleja su visión modesta del liderazgo, decía: "Los pueblos felices no tienen historia" —una línea irónica para un hombre cuyos cinco años en el cargo remodelaron el paisaje físico y económico de la Francia moderna tan minuciosamente como casi cualquier presidente de la Quinta República desde entonces.