Gediminas Kirkilas: De la hoja de oro al gobierno

Antes de dirigir Lituania, la restauró. Durante la década de 1970, Gediminas Kirkilas trabajó en los monumentos culturales del país —iglesias, el Palacio de Verkiai— especializándose en decoración de interiores y acabados dorados, aplicando pan de oro en interiores barrocos en una república soviética que tenía poco uso oficial para ambos. Tres décadas después era primer ministro, dirigiendo un gobierno minoritario que The Economist consideró que había superado todas las expectativas.

Dorador de iglesias

Kirkilas nació en Vilna el 30 de agosto de 1951. Tras el servicio militar, pasó de 1972 a 1978 en la restauración de monumentos, un trabajo que en la RSS de Lituania ocupaba un espacio político peculiar: el régimen quería que los edificios se conservaran como patrimonio, mientras que la fe que los construyó era algo completamente distinto. El detalle es más que color. La restauración es un trabajo paciente, exigente y poco glamuroso en el que el artesano se subordina por completo al diseño de otra persona: una formación temperamental que se nota inequívocamente en el tipo de político en el que se convirtió.

El Partido y el giro

Estudió lengua y literatura lituanas en el Instituto Pedagógico de Vilna, y luego ciencias políticas entre 1978 y 1982, en la Escuela Superior del Partido de Vilna. Se unió al Partido Comunista de Lituania, y cuando Algirdas Brazauskas se convirtió en secretario del partido, Kirkilas sirvió como su secretario de prensa, una posición en el centro exacto del aparato del partido lituano en el momento en que comenzó a romper con Moscú. A finales de la década de 1980 apoyó la independencia de Lituania. Este es el eje que define a su generación de políticos bálticos: apparatchiks que eligieron la nación sobre el partido y luego pasaron treinta años siendo juzgados por ambas mitades de la frase. Obtuvo un MBA de la Escuela Internacional de Negocios de Vilna en 2004, a los cincuenta y tres años.

Siete elecciones

Tras la declaración de independencia de 1990, Kirkilas fue elegido para el Seimas siete veces: en 1992, 1996 y 2000 por el Partido Laborista Democrático, sucesor del Partido Comunista, y en 2004, 2008, 2012 y 2016 por los Socialdemócratas tras la fusión de ambos. Ocupó un escaño en el parlamento de forma continua desde 1992 hasta 2020, veintiocho años, y se desempeñó como Vicepresidente de 2012 a 2020. En una cultura política notoria por la rotación y por los partidos que se disuelven entre elecciones, ese récord es casi inigualable. Fue nombrado Ministro de Defensa Nacional en diciembre de 2004.

Un primer ministro accidental

Se convirtió en primer ministro el 4 de julio de 2006 por defecto más que por diseño: Zigmantas Balčytis no había logrado obtener el apoyo parlamentario, y Kirkilas era el candidato con el que el Seimas podía vivir. Lo que heredó fue una administración minoritaria, el instrumento más débil en la política parlamentaria, dependiente de votos que no controla, generalmente medidos en meses. Lo mantuvo funcionando durante más de dos años. El historial económico de ese período fue, a primera vista, excelente: el PIB aumentó un veintiuno por ciento, el gasto social aumentó y los impuestos sobre la renta personal disminuyeron.

El auge y lo que vino después

El veredicto se oscureció casi de inmediato. Los críticos culparon al gabinete de Kirkilas por negar la crisis económica que se avecinaba y por incumplir las normas fiscales, cargos que tuvieron una fuerza inusual en Lituania, que en 2009 sufrió una de las contracciones más agudas de Europa. Un gobierno que había recortado impuestos y aumentado el gasto durante los últimos trimestres de un auge crediticio no estaba bien posicionado para argumentar que había visto venir algo. En 2007 también hubo controversias sobre las negociaciones del sector energético y supuestos cabildeos de empresas de gas. Tras las elecciones parlamentarias de 2008, Kirkilas dimitió y fue sucedido por Andrius Kubilius, quien llegó para administrar la austeridad.

El largo después

Lideró el Partido Socialdemócrata Lituano de 2007 a 2009, y más tarde presidió el Partido Laborista Socialdemócrata, escindido del anterior, desde 2018 hasta 2021. Dejó el parlamento en 2020 tras veintiocho años consecutivos. El 20 de abril de 2024 fue encontrado muerto en su casa de Vilna, a los setenta y dos años; la policía no informó signos de violencia.

Por qué Gediminas es llamado un genio

La posición honesta es que nadie parece haberlo llamado así, y las fuentes consultadas aquí no lo hacen. Lo que se puede argumentar, específicamente, es un talento para la aritmética parlamentaria. Los gobiernos minoritarios son la forma más difícil de poder ejecutivo de sostener: cada voto debe reunirse por separado, de partidos que ganan más desertando que cooperando, en una legislatura donde el primer ministro no tiene mayoría y puede ser destituido en cualquier momento. Kirkilas mantuvo uno unido durante más de dos años en uno de los parlamentos más fragmentados de Europa, y The Economist —no una publicación inclinada a halagar a los socialdemócratas postsoviéticos— escribió que su administración minoritaria había superado todas las expectativas. Esa es una habilidad real y rara, y sus veintiocho años ininterrumpidos en el Seimas bajo dos etiquetas partidistas sugieren que no fue suerte.

El contraargumento es pesado. La gestión de coaliciones es una competencia procedimental, no creativa o intelectual; la capacidad de mantener vivo a un gobierno no dice nada sobre lo que el gobierno hace con el tiempo. Y lo que hizo el de Kirkilas con él es el problema. Su gabinete recortó impuestos, aumentó el gasto y negó que se avecinara una crisis, inmediatamente antes de la crisis que destripó la economía lituana: un fracaso del juicio económico precisamente en la escala donde se supone que importa el juicio de un líder. Los incumplimientos de las reglas fiscales y las acusaciones de cabildeo del gas pertenecen al registro ordinario de fallas de gobierno, no a ninguna historia sobre una capacidad excepcional. La descripción justa es la de un político profesional duradero, hábil y poco glamuroso que era bueno en la mecánica de mantener el poder y poco impresionante en la sustancia de usarlo.

Legado

La carrera de Kirkilas traza el arco de toda la transición lituana en una sola biografía: un joven que doraba techos de iglesias para la burocracia del patrimonio soviético, luego secretario de prensa del jefe del partido que dejó ir a la república, luego legislador socialdemócrata a través de siete elecciones, luego brevemente el hombre a cargo. Nunca fue la figura más carismática en ninguna habitación desde la que gobernó, lo que puede ser exactamente la razón por la que la habitación lo mantuvo. Las virtudes del restaurador —paciencia, autonegación, trabajar según el diseño de otro— lo llevaron más lejos en la política de lo que la ambición de la mayoría de la gente los lleva.