Fu Mingxia: La campeona que forzó un cambio en el reglamento

En 1991, en Perth, una niña china de doce años ganó el campeonato mundial en la plataforma de diez metros y se convirtió en la campeona internacional más joven en la historia del deporte. El organismo rector de la natación respondió incluyendo una edad mínima de catorce años en el reglamento para todas las competiciones internacionales. El récord no fue simplemente superado; fue sellado. El primer gran logro de Fu Mingxia fue demostrar que una niña podía hacerlo, y el segundo fue asegurarse de que a ninguna niña se le permitiera volver a hacerlo.

Wuhan, y una niña que no sabía nadar

Fu nació el 16 de agosto de 1978 en Wuhan, Hubei, en el seno de una familia de clase trabajadora. Inspirada por una hermana mayor, se inscribió en gimnasia a los cinco años, pero los entrenadores la consideraron poco flexible para la disciplina. Alrededor de los siete años fue redirigida hacia los saltos, a pesar del inconveniente hecho de que aún no sabía nadar.

La entrenadora Yu Fen identificó su talento y la llevó a Pekín en 1989 para entrenar en un internado estatal dentro del programa de saltos de élite de China. El régimen era agotador: de cuatro a cinco horas al día, siete días a la semana, llegando ocasionalmente a las nueve. Realizaba aproximadamente cien saltos diarios. Se volvió tan precisa que su pelo corto rozaba la plataforma durante el descenso, un margen medido en centímetros, repetido cien veces al día, a los once años.

Barcelona a los trece

Ganó el oro en el Abierto de Estados Unidos y en los Juegos de la Buena Voluntad en Seattle en 1990, obtuvo el título mundial en Perth en 1991, y luego llegó a los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 a los trece años y 345 días. Ganó la prueba de plataforma. Sigue siendo la campeona olímpica de saltos más joven de la historia, y dada la regla de edad que provocó, es probable que mantenga esa distinción permanentemente.

Ganó un segundo título mundial en la plataforma en 1994.

Atlanta: Ambos trampolines

En los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, Fu hizo algo que había estado fuera del alcance de todas las mujeres durante treinta y seis años: ganó tanto la plataforma como el trampolín en unos mismos Juegos. Estos son eventos relacionados de la misma forma que lo están las carreras de velocidad y las vallas. La plataforma es una superficie fija a diez metros de altura, que premia el control aéreo y una entrada limpia desde la altura. El trampolín es de tres metros y elástico, y requiere un conjunto de habilidades completamente diferente basado en medir el tiempo de un tablero móvil y generar impulso desde él. Los saltadores se especializan. Fu no lo hizo.

Tsinghua, y el regreso

Se retiró después de Atlanta y se inscribió en la Universidad de Tsinghua en Pekín para estudiar gestión científica. En 1997, fue delegada en el 15.º Congreso del Partido Comunista. Pasó aproximadamente dos años alejada del deporte.

Entonces, en 1998, comenzó a saltar de nuevo con el equipo de su universidad bajo condiciones drásticamente reducidas: cinco horas al día en lugar de nueve, como estudiante en lugar de como activo estatal. Ganó el oro tanto en plataforma como en trampolín en los Juegos Universitarios de 1999, regresó a la competición nacional y se clasificó para Sídney.

En los Juegos Olímpicos de 2000 ganó la plata en el trampolín sincronizado junto a Guo Jingjing y el oro en el trampolín individual. Fue su cuarto oro olímpico y su quinta medalla olímpica, ganados con un horario parcial, ocho años después del primero.

Después del agua

Fu se casó con Antony Leung, ex Secretario de Finanzas de Hong Kong, el 15 de julio de 2002, en Hawái; el matrimonio no se hizo público hasta el 30 de julio. Tienen tres hijos: una hija nacida el 26 de febrero de 2003, y dos hijos nacidos el 12 de diciembre de 2004 y el 25 de abril de 2008. Formó parte del comité de candidatura de Pekín para los Juegos Olímpicos de 2008 y más tarde actuó como embajadora durante los Juegos, además de haber realizado labores benéficas junto a su marido.

Por qué a Fu se le llama genio

La cualidad que merece ser nombrada es la adaptabilidad, y es más rara en el deporte de élite que la habilidad pura. La mayoría de los campeones están optimizados: una fisiología y una técnica ajustadas estrechamente a un evento, razón por la cual ganan y también por la cual dejan de ganar cuando algo cambia. Fu cambió casi todo y siguió ganando. Cambió de aparato, dominando el trampolín lo suficiente como para ganarlo en los mismos Juegos en los que ganó la plataforma, cuando ambas requieren habilidades casi opuestas. Luego cambió todo su modelo de entrenamiento, reduciendo sus horas casi a la mitad, compitiendo como estudiante universitaria contra atletas estatales a tiempo completo, y aun así ganó el oro olímpico. Eso sugiere que su ventaja residía en la rapidez y precisión con la que podía desarrollar una nueva habilidad motora, más que en la profundidad de alguna habilidad practicada en particular.

El caso contrario es real y no debe suavizarse. Fu fue producto de un sistema estatal extraordinariamente intensivo que la seleccionó a los siete años, la apartó de su hogar a los once y le impuso cien saltos al día. Es imposible separar el don innato de esa maquinaria, y miles de niños entraron en la misma vía. Su juventud era en sí misma una ventaja física: los cuerpos pequeños y ligeros rotan más rápido y entran más limpiamente, lo cual es una parte sustancial de por qué venció a adultos a los doce años, y parte de por qué el deporte decidió que tales competiciones eran injustas de celebrar. También vale la pena decir que no sobrevive ningún relato literal de la propia Fu en el registro público para explicar cómo entendía su propia habilidad. El genio aquí se infiere completamente a partir de los resultados, que es el tipo de evidencia más débil incluso cuando los resultados son así de buenos.

Legado

Cuatro medallas de oro olímpicas la sitúan junto a Pat McCormick y Greg Louganis como los únicos cuádruples campeones olímpicos de saltos. Pero el logro más inusual es la forma de su carrera: una niña campeona que regresó como adulta, bajo sus propios términos y su propio calendario, y volvió a ganar. Los saltos son un deporte que consume a sus prodigios, y ella es la rara excepción que se marchó, estudió gestión científica y regresó para vencer al sistema que la había creado.