Friedrich Hayek: El largo argumento contra la planificación

En el verano de 1975, durante una reunión del Departamento de Investigación Conservador, un orador explicaba pacientemente por qué la "vía intermedia" era el camino pragmático. Margaret Thatcher rebuscó en su maletín, sacó Los fundamentos de la libertad de Friedrich Hayek, lo sostuvo en alto ante la sala y dijo: "Esto es lo que creemos", para luego golpearlo sobre la mesa. El libro había aparecido quince años antes con una acogida tan fría que Hayek se sintió abiertamente decepcionado. Tenía setenta y seis años y apenas comenzaba a convertirse en el economista más trascendental de la segunda mitad del siglo.

Una herencia vienesa

Friedrich August von Hayek nació en Viena el 8 de mayo de 1899 en el seno de una dinastía intelectual. Su padre, August, era médico municipal y profesor de botánica a tiempo parcial; su abuelo paterno enseñó ciencias naturales y escribió sobre sistemática biológica; su abuelo materno, Franz von Juraschek, era economista y amigo íntimo de Eugen von Böhm-Bawerk, fundador de la Escuela Austriaca. Por parte de madre era primo segundo de Ludwig Wittgenstein, y fue uno de los primeros en leer el Tractatus cuando apareció en alemán en 1921; afirmó que la filosofía y los métodos de análisis de Wittgenstein influyeron profundamente en su propio pensamiento. Criado sin religión, a los quince años decidió que era agnóstico.

La guerra que lo convirtió en economista político

En 1917 se alistó en un regimiento de artillería y luchó en el frente italiano, perdiendo la audición del oído izquierdo y siendo condecorado por su valentía. Fue directo sobre lo que aquello le supuso: "La influencia decisiva fue realmente la Primera Guerra Mundial. Te obliga a prestar atención a los problemas de la organización política". En la Universidad de Viena obtuvo doctorados en Derecho (1921) y Ciencias Políticas (1923) y, cuando la universidad cerró brevemente, pasó un tiempo tiñendo células cerebrales en el Instituto de Anatomía Cerebral de Constantin von Monakow, un interludio que sembró la semilla de un libro que no publicaría hasta treinta años después. Fue socialista hasta los veintitrés años aproximadamente, y dejó de serlo tras leer El socialismo de Ludwig von Mises.

Londres y el duelo con Keynes

Tras un infeliz año de investigación en Nueva York bajo la dirección de Jeremiah Jenks (1923-24), regresó a Viena, se unió al seminario privado de Mises junto a Machlup, Schutz y Haberler, y fundó el Instituto Austriaco de Investigación de Ciclos Económicos. En 1931, Lionel Robbins lo llevó a la London School of Economics, donde fue reconocido rápidamente como un teórico líder y donde su trabajo sobre la coordinación de precios alimentó la microeconomía moderna a través de John Hicks y Abba Lerner. También lo situó frente a John Maynard Keynes. Keynes reseñó Precios y producción como "uno de los embrollos más espantosos que he leído jamás", añadiendo: "Es un ejemplo extraordinario de cómo, partiendo de un error, un lógico implacable puede acabar en un manicomio". Hayek perdió aquel argumento pública y completamente. Robbins se retractó más tarde de su propio libro austriaco. Nicholas Kaldor lo demolió por escrito. En la década de 1940, su economía técnica era ignorada en gran medida.

El libro que escapó de la academia

Así que escribió un tipo de libro diferente. Camino de servidumbre (1944) argumentaba que la dirección central de la vida económica tiende por su propia lógica hacia la tiranía, y que el fascismo, el nazismo y el socialismo de Estado compartían una raíz en lugar de ser opuestos. El racionamiento de papel en tiempos de guerra lo hizo tan escaso en Gran Bretaña que Hayek lo llamó "ese libro inalcanzable"; la edición estadounidense y un resumen en el Reader's Digest de abril de 1945 lo convirtieron en un fenómeno. Fue cuidadoso con lo que no decía. Apoyaba un "mínimo garantizado de alimentos, vivienda y ropa, suficiente para preservar la salud" y un seguro organizado por el Estado contra los riesgos comunes de la vida, siempre que estuviera fuera del mercado. Lo que rechazaba era la "justicia social", a la que llamó "una frase vacía sin contenido determinable".

El problema del conocimiento

Su contribución más duradera se resume en un ensayo de 1945, "El uso del conocimiento en la sociedad", elegido en 2011 como uno de los veinte mejores artículos publicados en la American Economic Review en sus primeros cien años. El argumento es que el conocimiento que requiere una economía moderna no es solo vasto, sino disperso (mantenido local y tácitamente en circunstancias particulares de tiempo y lugar) y, por tanto, no puede reunirse en un centro. Lo que lo coordina es el precio. "El mecanismo de precios sirve para compartir y sincronizar el conocimiento local y personal", escribió; los consumidores responden a las señales de precios sin saber qué las causó. De ahí surgió el orden espontáneo: el mercado como institución evolucionada, como el lenguaje, "el resultado de la acción humana pero no del diseño humano", según la frase de Adam Ferguson.

Naturaleza, Nobel, renacimiento

Se trasladó al Comité de Pensamiento Social de la Universidad de Chicago en 1950 (con salario pagado por el Fondo William Volker, no por la universidad, y señaladamente no en el departamento de economía), luego a Friburgo en 1962, Salzburgo en 1969 ("cometí un error al mudarme a Salzburgo") y de vuelta a Friburgo. Ayudó a fundar la Sociedad Mont Pèlerin, escribió Los fundamentos de la libertad (1960) y los tres volúmenes de Derecho, legislación y libertad (1973, 1976, 1979) a través de episodios de depresión y mala salud. El 9 de octubre de 1974 compartió el Premio Nobel de Economía con Gunnar Myrdal, quien se quejó de ser emparejado con un "ideólogo". Hayek sospechó algo similar, asumiendo que el premio había sido equilibrado en todo el espectro político. Su biógrafo lo llamó "el gran evento rejuvenecedor de su vida".

El Hayek incómodo

El resurgimiento trajo escrutinio. Visitó Chile bajo Pinochet y aceptó la presidencia honoraria de un grupo de expertos de libre mercado allí, diciendo a los entrevistadores: "Como instituciones a largo plazo, estoy totalmente en contra de las dictaduras. Pero una dictadura puede ser un sistema necesario para un período de transición... Personalmente prefiero una dictadura liberal a un gobierno democrático desprovisto de liberalismo". Escribió a The Times que "no había podido encontrar a una sola persona, incluso en el muy difamado Chile, que no estuviera de acuerdo en que la libertad personal era mucho mayor bajo Pinochet que bajo Allende". Apoyó las restricciones de Thatcher a la inmigración y admitió en Derecho, legislación y libertad que en las cuestiones más difíciles "no tengo respuestas seguras". Preguntado sobre su actitud hacia las personas negras, dijo lacónicamente que "no le gustaban los negros bailando". Incluso sus admiradores encontraron contradicciones: Milton Friedman y Anna Schwartz señalaron que un hombre que defendía las instituciones evolucionadas contra el diseño racional había propuesto reemplazar el sistema monetario evolucionado con una construcción propia, y John Gray llamó a ese esquema "una versión prototípica de la filosofía que había atacado".

Por qué Friedrich es llamado un genio

La pretensión de Hayek es intelectual y se basa en una idea perseguida durante sesenta años en cuatro disciplinas. La intuición (que el problema central del orden económico es la división del conocimiento, no la asignación de bienes) reformuló el debate sobre el cálculo socialista, sembró la economía de la información moderna y llegó en una forma tan compacta que un ensayo de quince páginas todavía se clasifica entre los mejores jamás publicados en la revista insignia de la profesión. La misma idea reaparece como orden espontáneo en su filosofía política, como reglas evolucionadas en su teoría jurídica y, notablemente, como el cerebro en El orden sensorial (1952), donde elaboró independientemente un modelo hebbiano de aprendizaje y memoria concebido por primera vez en 1920, influyendo en científicos posteriores como Gerald Edelman y Joaquin Fuster. Un rango así es verdaderamente raro.

El contraargumento es sustancial y proviene principalmente de aliados. Friedman se declaró "un enorme admirador de Hayek, pero no por su economía", calificando Precios y producción de "muy defectuoso" y La teoría pura del capital de "ilegible", mientras calificaba a Camino de servidumbre como "uno de los grandes libros de nuestro tiempo". Su teoría del ciclo económico perdió frente a Keynes y nunca escribió el prometido libro sobre dinámica del capital. El comité Nobel lo elogió por advertir sobre el crac de 1929; tres días antes había escrito que "no hay razón para esperar un desplome repentino de la bolsa de Nueva York". El veredicto de Bruce Caldwell es justo: juzgado bajo el estándar de una filosofía política terminada, "Hayek claramente no tuvo éxito". Fue un gran pensador de una cosa, no un gran economista de todo.

Legado

Fue nombrado Compañero de Honor en 1984 por consejo de Thatcher, y quedó tan impresionado con la Reina que le dijo a sus amigos que estaba "asombrado por ella. Esa facilidad y habilidad, como si me hubiera conocido toda mi vida"; la cena posterior la llamó el día más feliz de su vida. George H. W. Bush le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 1991, "por toda una vida mirando más allá del horizonte". Reagan lo incluyó entre las dos o tres personas que más moldearon su filosofía. Hayek murió en Friburgo el 23 de marzo de 1992, a los noventa y dos años, y fue enterrado en Viena. El argumento que perdió en 1932 se convirtió, durante su propia vida, en la suposición de trabajo de la mayoría de los gobiernos de la tierra.