Francesco Gabbani: El gorila que conquistó Sanremo

Un hombre con traje de mono bailando detrás de una cantante pop no es, a primera vista, la fórmula para el sencillo más vendido en la historia de las listas italianas. Pero cuando Francesco Gabbani subió al escenario del Festival de Música de San Remo de 2017 con un bailarín disfrazado del "simio desnudo" de Desmond Morris, Italia se enamoró instantánea y completamente de "Occidentali's Karma", una canción que menciona a Buda, Heráclito y Karl Marx y que aun así se convirtió en el video musical italiano más visto del año.

Un cantautor de madurez tardía

Nacido el 9 de septiembre de 1982, Gabbani construyó su carrera de manera poco glamurosa, trabajando como multiinstrumentista competente en voz, guitarra, piano, bajo y batería mucho antes de alcanzar el reconocimiento generalizado. Obtuvo su primer crédito profesional en 2009, colaborando en el sencillo "Filodoro" de Mira Leon, y lanzó sus propios sencillos debut, "Estate" y "Maledetto amore", en 2011. Su primer álbum de estudio, titulado con un juego de palabras Greitist Iz, llegó en 2014, un comienzo modesto para un músico que ya había entrado bien en la treintena. El punto de inflexión llegó en 2015, cuando firmó con BMG Rights Management, un acuerdo que le dio a su carrera la infraestructura que le había faltado.

Dos Sanremos, uno tras otro

El ascenso de Gabbani por el festival de la canción más célebre de Italia fue inusualmente rápido. En 2016 ganó la sección de Nuevas Propuestas del Festival de Música de San Remo con "Amen", una canción que también recibió el Premio de la Crítica Mia Martini por su calidad lírica. Al año siguiente regresó y ganó la competencia principal del festival directamente con "Occidentali's Karma", convirtiéndolo en el primer artista en la historia de Sanremo en ganar tanto la sección de nuevos talentos como la competencia principal en años consecutivos, una hazaña que lo convirtió instantáneamente en una de las figuras más comentadas del pop italiano.

La canción y el traje

"Occidentali's Karma" es un disco más extraño de lo que sugiere su éxito en las listas. Gabbani lo ha descrito como "una reflexión sarcástica sobre el torpe intento que hacemos los occidentales por buscar la serenidad a través de disciplinas orientales", construido sobre un denso andamiaje de referencias que ha confirmado como deliberadas: Buda, el filósofo griego Heráclito y su doctrina del flujo, la frase de Marx sobre la religión como "el opio de los pueblos" reelaborada como una crítica a la adicción a internet, el zoólogo Desmond Morris y su libro El simio desnudo, y el Hamlet de Shakespeare. En el escenario, ese argumento cobró vida a través del coreógrafo Filippo Ranaldi, quien realizó un baile de gorila con un disfraz completo de simio que Gabbani atribuyó como fundamental para la victoria, apodándolo en broma "el monégrafo". El disfraz y la coreografía se volvieron virales en cuestión de días, generaron mercancía y convirtieron una canción sobre la superficialidad de la cultura del bienestar occidental en el mismo tipo de sensación viral de internet que estaba satirizando, una ironía que los comentaristas italianos no pasaron por alto.

Rompiendo récords en las listas italianas

Las cifras comerciales fueron extraordinarias bajo cualquier parámetro: "Occidentali's Karma" se convirtió en la canción más rápida en ventas en la historia de las listas italianas, obtuvo el disco de oro a la semana de su lanzamiento y el de platino a las dos semanas, y eventualmente fue certificada seis veces platino, lo que representa más de 300,000 unidades vendidas. Su video musical estableció un récord de visualizaciones en Vevo en un solo día en Italia, con 4.35 millones, y se convirtió en la primera canción asociada a Eurovisión en superar los 100 millones de visualizaciones en YouTube. El propio Morris, cuyo libro había inspirado directamente el disco, elogió "la precisión y sofisticación de la letra", comparándola con Bob Dylan y John Lennon, mientras que el filósofo Gianni Vattimo comparó la erudición lúdica de la canción con el novelista Umberto Eco.

El favorito de Eurovisión que no fue

Aprovechando esa ola, Gabbani representó a Italia en el Festival de la Canción de Eurovisión 2017 en Kiev, donde las apuestas se redujeron drásticamente de 66/1 a 6/1 tras su victoria en Sanremo, convirtiéndolo en el favorito previo al concurso. Sin embargo, en la noche del evento terminó sexto con 334 puntos, un resultado que desató una ola de memes y teorías conspirativas en la prensa italiana, incluida la especulación de que un tuit de la BBC había influido en la votación. Gabbani tomó el anticlimax con calma, bromeando después de que ser el favorito pudo haberle jugado en contra y que prefería desconcertar las expectativas. Se llevó el Premio Marcel Bezençon del concurso a la mejor entrada de prensa, y la huella cultural duradera de la canción superó sin duda su posición en el marcador: ostenta la distinción de ser la primera participación de Eurovisión en incluir letras en sánscrito y apenas la segunda en incluir griego antiguo.

Una carrera más allá de una sola canción

Gabbani no se convirtió en un artista de un solo éxito. Su álbum de 2017 Magellano alcanzó el número uno en la lista de álbumes italianos, y le siguieron Viceversa (2020), Volevamo solo essere felici (2022) y Dalla tua parte (2025). Regresó a Sanremo en 2025 con "Viva la vita", ubicándose en el octavo puesto, y ese mismo año asumió un rol de mentor en la decimonovena temporada del programa X Factor en Italia, una señal de un músico que se ha establecido como una figura consolidada de la industria y no como una novedad pasajera.

Por qué a Francesco se le llama genio

La palabra "genio" se le atribuye a Gabbani menos por una innovación musical pura que por una habilidad específica e inusual: comprimir auténtica erudición filosófica y literaria (Heráclito, Marx, Shakespeare, antropología evolutiva) en una canción pop de tres minutos lo suficientemente pegadiza como para convertirse en el sencillo más vendido en la historia de Italia. Eso es un logro de composición y oficio pop, no evidencia de originalidad académica; el propio Gabbani ha sido modesto sobre las referencias, confirmando solo unas pocas como deliberadas y dejando que los críticos encuentren el resto. El respaldo externo más fuerte vino de Desmond Morris, el científico cuyo propio libro proporcionó la metáfora central del disco, quien comparó la escritura de las letras con Bob Dylan y John Lennon, y del filósofo Gianni Vattimo, quien comparó su ingenio con Umberto Eco, nombres serios que otorgan elogios serios a lo que es, en el fondo, un éxito novelty construido alrededor de un hombre con traje de gorila. El contraargumento honesto es obvio: la fama global de la canción descansa tanto en un disfraz de baile viral como en cualquier letra, Gabbani terminó solo sexto en Eurovisión a pesar de ser el favorito indiscutible, y nada en su catálogo posterior ha igualado ese único momento de saturación cultural. Lo que la etiqueta de "genio" realmente honra es el improbable truco de convertir la sátira sobre la espiritualidad superficial en el mismo tipo de fenómeno viral superficial que ridiculizaba, sin que la broma se agriara; una aguja enhebrada, deliberadamente o no, con verdadera destreza.

Legado

Una década después, "Occidentali's Karma" sigue siendo sinónimo en Italia de un cierto tipo de pop contagioso y referencial, y el baile del gorila ha sobrevivido al ciclo de noticias que lo creó, apareciendo todavía en bodas y fiestas italianas. Los posteriores álbumes número uno de Gabbani y su incursión en la mentoría de una nueva generación en X Factor sugieren a un artista que convirtió un momento viral en una carrera duradera, incluso si nada de lo que siguió ha igualado la singular extrañeza de una canción sobre la espiritualidad oriental que convirtió un traje de simio en un símbolo de la contradicción occidental.