Fernando Alonso: Dos títulos y veinte años de casi

A los veinticinco años había ganado dos campeonatos del mundo y terminó con la racha más dominante de la Fórmula 1 moderna. No ha ganado otro en los veinte años transcurridos desde entonces, no porque su conducción haya empeorado, sino porque ha pasado dos décadas colocándose, con una precisión casi sobrenatural, en el coche equivocado en el momento equivocado. La revista Motor Sport lo califica como "el piloto de Fórmula 1 más completo de su generación". El libro de récords lo denomina bicampeón. Ambos son ciertos, y la brecha entre ellos es la historia.

Oviedo

Fernando Alonso nació el 29 de julio de 1981 en Oviedo, Asturias, en el seno de una familia trabajadora: su padre en la minería, su madre en el comercio minorista. El padre le construyó un kart a pedales cuando tenía tres años, y la respuesta fue instantánea y total. Alonso dominó el karting español, acumulando campeonatos antes de llegar a la adolescencia, en un país que en ese momento no tenía ninguna tradición de Fórmula 1 ni una ruta obvia hacia ella.

El más joven en todo

Llegó a la Fórmula 1 en 2001 con Minardi, el equipo más pequeño de la parrilla. Cuando regresó en 2003 con Renault, los récords fueron cayendo en cadena. A los veintiún años se convirtió en el poleman más joven de la historia del campeonato del mundo, en Malasia. Más tarde esa temporada, a los veintidós, se convirtió en su ganador de carreras más joven, en Hungría. El propio Salón de la Fama de la Fórmula 1 describe al piloto que llegó entonces como "una estrella nueva, brillante, pulida y perfectamente equilibrada", una frase que captura algo específico sobre Alonso: que nunca pareció pasar por una fase de aprendizaje.

Acabando con Schumacher

En 2005, a los veinticuatro años, se convirtió en el campeón del mundo más joven que el deporte había producido, obteniendo el título de pilotos y llevando a Renault al campeonato de constructores. El significado fue mayor que los trofeos: puso fin al reinado de cinco años de Michael Schumacher y a la era de control total de Ferrari. Luego lo volvió a hacer en 2006, defendiendo el título contra el desafío final y más feroz de Schumacher. Dos campeonatos, consecutivos, a una edad en la que la mayoría de los pilotos aún están aprendiendo lo que hace un coche al frenar.

Ferrari, tan cerca

Entonces empezaron las decisiones. Una sola temporada en McLaren en 2007 colapsó en una guerra civil con su compañero de equipo novato Lewis Hamilton y el escándalo de espionaje que se conoció como Spygate. Regresó a Renault para 2008 y 2009, luego se unió a Ferrari de 2010 a 2014: cinco temporadas que produjeron cinco victorias, varios liderazgos de campeonato y ningún título en absoluto. Esos años en Ferrari son, paradójicamente, los más citados como evidencia de su calidad. La evaluación oficial de la Fórmula 1 acredita su inteligencia táctica, su adaptabilidad en la conducción y, sobre todo, su capacidad para extraer el máximo rendimiento de una maquinaria inferior. Luego pasó de 2015 a 2018 en McLaren-Honda, en un coche que era frecuentemente uno de los más lentos de la parrilla. Para cuando dejó el deporte, el recuento indicaba treinta y dos victorias en Grandes Premios, veintidós pole positions y noventa y siete podios.

Le Mans

Privado de un coche de Fórmula 1 competitivo, fue a ganar a otro lugar. Con Toyota ganó las 24 Horas de Le Mans en 2018 y de nuevo en 2019, la segunda vez junto a Kazuki Nakajima y Sébastien Buemi, por diecisiete segundos sobre el otro Toyota. Fue característicamente poco romántico al respecto: "Es increíble ganar Le Mans por segunda vez, pero la victoria fue muy inesperada. No teníamos el ritmo para ganar esta carrera contra el coche n.º 7 en pista". La misma campaña entregó el título de pilotos del Campeonato Mundial de Resistencia, su primer campeonato de cualquier tipo en trece años. En enero de 2019 ganó las 24 Horas de Daytona. En 2020 participó en el Rally Dakar.

La que se escapó fue las 500 Millas de Indianápolis. Lo intentó en 2017 y de nuevo en 2019, y el segundo intento terminó en humillación cuando McLaren ni siquiera logró clasificarlo para la carrera.

El largo regreso

Regresó a la Fórmula 1 en 2021 con Alpine y se mudó a Aston Martin en 2023, donde un coche rejuvenecido produjo ocho podios, 206 puntos y el cuarto lugar en el campeonato a la edad de cuarenta y dos años. La competitividad no se mantuvo: noveno en 2024, décimo en 2025. A finales de 2025, había hecho más de 387 salidas en Grandes Premios, con treinta y dos victorias, noventa y ocho podios y veintitrés vueltas rápidas a su nombre a lo largo de una carrera que abarcó un cuarto de siglo.

Por qué llaman genio a Fernando

La afirmación descansa en la destreza y, de manera inusual para un piloto de carreras, el propio organismo rector del deporte ha señalado con precisión en qué consiste esa destreza. La mención del Salón de la Fama de la Fórmula 1 acredita a Alonso con inteligencia táctica, adaptabilidad en el pilotaje y la capacidad de extraer el máximo rendimiento de maquinaria inferior. Esa última cualidad es de la que hablan sus compañeros. Conducir un coche lento rápido es un problema cognitivo más difícil que conducir uno rápido: significa construir una carrera entera alrededor de un déficit; gestionar los neumáticos más allá del punto en que los datos dicen que están terminados, defender durante cuarenta vueltas contra un coche con un segundo por vuelta de ventaja, identificar la única apuesta estratégica que convierte el sexto lugar en un podio. Alonso hizo eso durante una década en Ferrari y McLaren-Honda y terminó esas temporadas mucho más arriba de lo que la maquinaria justificaba.

La segunda pieza de evidencia es el rango. Los pilotos de Fórmula 1 son especialistas; Alonso ganó Le Mans dos veces, el Campeonato Mundial de Resistencia y las 24 Horas de Daytona, y participó en el Rally Dakar, todo en tres años. Muy pocos pilotos de cualquier época han transferido disciplinas tan diferentes, tan rápido.

El contraargumento honesto es inevitable. Dos campeonatos mundiales es un rendimiento modesto para una carrera de esa duración, y ambos llegaron en un Renault que era el mejor coche de la parrilla. Su juicio sobre dónde conducir ha sido consistentemente pobre: el movimiento de McLaren en 2007 terminó en una guerra civil de equipo y el escándalo Spygate, y los años de McLaren-Honda fueron autoinfligidos. Sus dos intentos de las 500 Millas de Indianápolis fallaron, el segundo sin siquiera llegar a la parrilla. Y en sus últimas temporadas los resultados simplemente han disminuido. Lo que sobrevive es una habilidad específica y demostrable (la mayor relación de resultado respecto a la maquinaria en la era moderna) más que un cuerpo de campeonatos. Es el argumento más fuerte en el deporte de que el marcador y la habilidad son mediciones diferentes.

Legado

Alonso creó la Fórmula 1 en España, esencialmente de la nada, y luego se negó a dejar el deporte en el horario de nadie más. Derrotó a Schumacher cuando Schumacher era imbatible, ganó Le Mans y el título mundial de resistencia cuando la Fórmula 1 no tenía nada que ofrecerle, y seguía compitiendo a los cuarenta y cinco años. Los dos campeonatos lo subestiman por un margen que casi todos en el paddock reconocen, lo cual es, a su manera, un legado más distintivo de lo que hubiera sido un tercer título.