Fedde le Grand: El salvador reacio del house

Un adolescente neerlandés tímido que organizaba sus propias fiestas en Tilburg y Eindhoven porque nadie en la escena de la música de baile de Ámsterdam lo contrataba no es el origen que la mayoría imaginaría para el DJ al que más tarde se le atribuyó la reactivación de todo un género. Pero el tema de Fedde le Grand de 2006 "Put Your Hands Up for Detroit" hizo exactamente eso por la música house, y el artista detrás de él dudaba tanto del disco que casi lo entierra como cara B.

Abriéndose su propio camino

Fedde le Grand nació el 7 de septiembre de 1977 en Utrecht, Países Bajos. Empezó joven, dirigiendo su propio espectáculo de DJ móvil itinerante y pinchando en clubes locales, incluso en Bunnik, antes de conseguir una residencia en De Danssalon en Eindhoven. Según su propio testimonio, era tímido y carecía de contactos en los círculos establecidos de la música de baile de Ámsterdam, así que, en lugar de esperar a ser descubierto, organizó sus propias fiestas en Tilburg y Eindhoven específicamente para contratar a DJs que admiraba y construir relaciones en la escena desde cero, una vía inusualmente autosuficiente en una industria que normalmente se mueve por contactos. También pasó un tiempo como DJ de radio en la emisora neerlandesa Radio 538, lo que le aportó experiencia en radiodifusión además de su trabajo en clubes antes de que su carrera como productor despegara en 2002.

Creando un sello a partir del rechazo

En 2004, después de que un sello discográfico rechazara sus propias canciones, Le Grand cofundó Flamingo Recordings junto con su colega productor neerlandés Funkerman en lugar de seguir intentándolo con sellos que no lo querían. Más tarde describió la decisión sin rodeos: "Flamingo iba bastante bien para ser un sello independiente nuevo, así que dijimos 'que le den, lo haremos nosotros mismos otra vez'". Ese instinto de hacerlo uno mismo —crear una salida cuando la industria existente decía que no— definiría la identidad del sello como una incubadora, y Flamingo llegó a impulsar las carreras de Nicky Romero, Deniz Koyu y Danny Avila, extendiendo la influencia de Le Grand mucho más allá de sus propios discos.

El tema que lo cambió todo

"Put Your Hands Up for Detroit" surgió de un intento de recrear el sonido funky house de una composición de Matthew Dear y "Flashlight" de Parliament, construido con poco más que los sintetizadores de serie de Logic. Le Grand no estaba seguro del resultado; fue Funkerman quien presionó para lanzarlo como sencillo principal en lugar de enterrarlo como cara B. La apuesta dio sus frutos a una escala que ninguno de los dos anticipó: el tema se convirtió en un éxito mundial en las listas, al que la industria atribuyó haber revivido el decaído interés por la música house y que le valió a Le Grand el apodo de "Salvador del House". El éxito comercial tuvo un costo para su credibilidad en círculos más underground: recordó haber leído reseñas que lo descartaban como "un simple artista de un solo éxito, a quién le importa" y haber sido metido en el mismo saco que actos de pop comercial como Vengaboys, un estereotipo que le frustraba debido a las auténticas raíces del tema en la tradición del funky house. Pasaron años, y la eventual aceptación de figuras serias de la escena como Carl Cox, antes de que sintiera que su estatus como artista legítimo había sido restaurado.

Una carrera más allá de una sola canción

Le Grand no siguió siendo un artista de un solo éxito. Su álbum debut, "Output", se publicó en 2009 y se distribuyó en 64 países, y solo en 2011 situó cinco temas diferentes en el número uno de las listas de Beatport, una muestra de relevancia sostenida en la plataforma de ventas más vigilada de la música de baile. Su catálogo se extiende a canciones como "Let Me Think About It", "Control Room" y "Sparks", además de remezclas para artistas como Coldplay. Ha actuado en prácticamente todos los grandes festivales del circuito internacional de música de baile, incluidos Coachella, Tomorrowland, Electric Daisy Carnival y Ultra Music Festival, y presenta el programa de radio "Dark Light Sessions", que se expandió desde su hogar original en SiriusXM a emisoras de Brasil, Australia, Alemania, Nueva Zelanda, Polonia, Rumanía y Rusia, una huella de radiodifusión que mantiene su nombre ante el público mucho más allá del circuito de clubes. Más recientemente ha seguido produciendo bajo su propio sello Darklight Recordings, colaborando con veteranos de la música house como Roger Sanchez y Todd Terry.

Por qué a Fedde se le llama genio

Cualquier afirmación sobre el genio de Le Grand se basa en el instinto de producción y el sentido de la oportunidad más que en la brillantez técnica o académica, y él mismo ha sido notablemente sincero al admitir que hasta su logro emblemático fue accidental: construyó "Put Your Hands Up for Detroit" con sintetizadores de software de serie mientras intentaba imitar discos de otros, y dudaba de que fuera lo suficientemente bueno como para liderar un sencillo. Lo que ocurrió en realidad —un tema al que los comentaristas de la industria atribuyen haber revivido la fortuna comercial de la música house en un momento en que el género necesitaba exactamente eso— refleja un oído para un groove específico y la buena fortuna de un colaborador, Funkerman, que reconoció lo que el propio Le Grand no pudo ver inicialmente en su obra. El argumento más sólido y defendible de su talento se encuentra en otra parte: fundar Flamingo Recordings a partir del rechazo y convertirlo en una plataforma de lanzamiento para artistas que se convirtieron en estrellas más grandes que el fundador del sello, y colocar cinco temas diferentes en el número uno de Beatport en un solo año, una señal de oficio constante y no de un simple accidente afortunado. El contraargumento honesto es exactamente la crítica a la que Le Grand se enfrentó en su momento: que su éxito de salto a la fama era, a los ojos de los puristas del underground, más cercano a un crossover comercial que a una declaración artística seria, y que "Salvador del House" es una etiqueta publicitaria de la industria más que un título otorgado por cualquier consenso crítico formal.

Legado

Dos décadas después de que un adolescente tímido empezara a organizar sus propias fiestas porque nadie más lo contrataba, el nombre de Fedde le Grand sigue vinculado tanto a uno de los momentos de reactivación más reconocibles de la música house como a un sello, Flamingo Recordings, que ayudó a lanzar a una generación de productores neerlandeses de música de baile que podría decirse que lo superaron comercialmente. Esa combinación —un éxito del que dudaba y una infraestructura que construyó para otros— es posiblemente la parte más duradera de su legado por encima de cualquier posición en las listas. Es también una historia marcadamente neerlandesa: un país sin una tradición profunda de música house propia antes de la década de 2000 se convirtió, a través de Le Grand y el puñado de productores a los que tuteló, en uno de los exportadores modernos más constantes del género.