Fatih Terim: El Emperador del fútbol turco

En mayo de 2000, el Galatasaray venció al Arsenal en los penaltis en Copenhague y se convirtió en el primer club turco en ganar un trofeo europeo. Encyclopedia.com registra la audiencia en quinientos millones de espectadores en 185 naciones. El hombre que construyó el equipo había trabajado en labores manuales desde los seis años porque su padre estaba discapacitado, había abandonado la escuela vocacional y había pasado once años como jugador del Galatasaray sin ganar nunca la liga. Turquía lo llama İmparator —el Emperador— y el título no es del todo irónico.

Adana, y el trabajo a los seis años

Fatih Terim nació el 4 de septiembre de 1953 en Adana, en el sur de Turquía. Su padre, Talat, era turcochipriota y discapacitado físico, y Terim trabajaba para mantener a la familia siendo muy niño. La escuela no lo retuvo; abandonó la escuela secundaria vocacional en su segundo año.

El fútbol sí lo hizo. Se unió a las categorías inferiores del Adana Demirspor en 1963 y al primer equipo en 1969, a los quince años, con un sueldo de 150 liras al mes en un club donde los otros jugadores no cobraban nada. Fue capitán en 1972 y ayudó a ganar la Segunda Liga en 1972-73. Un ojeador lo descubrió cuando el Adana venció al Galatasaray, y el 8 de julio de 1974 se trasladó a Estambul.

Once años, sin títulos

Terim jugó como líbero para el Galatasaray hasta 1985: 407 apariciones en todas las competiciones, 317 en la liga, 27 goles. Fue capitán del equipo durante ocho años. Ganó tres Copas de Turquía, dos Copas del Primer Ministro y una Supercopa, y nunca ganó el campeonato. Para Turquía jugó 51 partidos internacionales entre 1975 y 1984, marcando tres goles, y llevó el brazalete en 35 ocasiones, un récord nacional en ese momento.

El final fue característico. En 1985 se peleó con el árbitro Hamza Alan por una tarjeta roja, fue suspendido por cinco partidos y se retiró.

Reconstruyendo una selección nacional

Entrenó al Ankaragücü desde 1987 y al Göztepe desde 1989, sin mucho éxito en ninguno, luego se unió a la estructura de Turquía en 1990, trabajando bajo Sepp Piontek y con la selección sub-21. En 1993 tomó el cargo de la selección absoluta.

Lo que hizo allí importó más que los resultados. Turquía nunca se había clasificado para un gran torneo. Terim los llevó a la Eurocopa 1996. Perdieron los tres partidos y no lograron marcar, lo cual en las circunstancias fue tratado como un triunfo nacional: el hecho era que Turquía había llegado siquiera.

Los años del Galatasaray

Regresó al Galatasaray después de la Euro 96 y ganó la liga cuatro temporadas seguidas: 1996-97, 1997-98, 1998-99 y 1999-2000. También consiguió dos Copas de Turquía, dos Supercopas y tres Copas TSYD. Reclutó seriamente —Gheorghe Hagi, Gheorghe Popescu, Cláudio Taffarel, Adrian Ilie y un joven Emre Belözoğlu— y en 2000 logró la Copa de la UEFA, lo que lo convirtió en el entrenador más exitoso en la historia del club.

Italia llamó. Se unió a la Fiorentina en julio de 2000 y duró unos cinco meses, renunciando el 26 de febrero de 2001 en medio de un conflicto con el presidente Vittorio Cecchi Gori, después de haber vencido al Milan 4-0 y eliminado de la Coppa Italia en camino a la final. El veredicto de Hagi: "En cinco meses construyó un equipo fenomenal en la Fiorentina". El AC Milan lo fichó el 18 de junio de 2001 y lo despidió el 5 de noviembre tras una derrota ante el Torino. Su 4-3-1-2 estaba por delante de lo que la plantilla podía ejecutar. Paolo Maldini fue amable al respecto: "El fracaso de Terim fue también nuestro fracaso".

Euro 2008, y el largo segundo acto

Regresó al Galatasaray de 2002 a 2004, ganando el título 2003-04 antes de renunciar en marzo de 2004, y volvió a tomar el puesto en Turquía en 2005. La Euro 2008 es su obra maestra de nervios más que de control. Turquía perdió su partido inaugural contra Portugal, venció a Suiza con un gol en el segundo minuto del tiempo de descuento, remontó un 0-2 contra la República Checa con tres goles en los últimos quince minutos, venció a Croacia en penaltis tras un empate en los últimos segundos y perdió la semifinal ante Alemania. En aproximadamente 490 minutos de fútbol en ese torneo, Turquía lideró durante trece minutos. Eurosport lo nombró el mejor entrenador del torneo; World Soccer lo clasificó como el séptimo mejor entrenador del mundo ese diciembre.

Renunció el 11 de octubre de 2009. Siguieron dos periodos más en el Galatasaray: de 2011 a 2013, logrando títulos en 2011-12 y 2012-13 y unos cuartos de final de la Champions League donde el taconazo de Didier Drogba venció al Real Madrid 3-2 en casa; y de 2017 a 2022, logrando dos títulos más. Fue despedido el 10 de enero de 2022. Desde entonces ha dirigido al Panathinaikos de diciembre de 2023 a mayo de 2024 y al Al-Shabab de diciembre de 2024 a julio de 2025.

Ocho títulos de la Süper Lig. Cinco Copas de Turquía. Cinco Supercopas. Una Copa de la UEFA. Italia lo nombró Comendador de la Orden de la Estrella de la Solidaridad Italiana en 2007.

Por qué llaman genio a Fatih

La pretensión de Terim no es la innovación táctica, y sería deshonesto pretender lo contrario. Su equipo del Milan fracasó precisamente porque sus ideas superaban su capacidad para instalarlas en cinco meses, y la carrera de Turquía en la Euro 2008 fue una secuencia de escapes tardíos en lugar de una demostración de control: trece minutos en ventaja durante todo un torneo no es la firma de un maestro estratega.

El genio, si es que existe, reside en la gestión de la creencia, y es una habilidad cognitiva genuina y subestimada. La propia formulación de la filosofía de Terim es lealtad, honestidad, alta moral y espíritu colectivo, y cuando se le preguntó a qué escuela europea pertenecía, rechazó la pregunta por completo: "No es ninguna de estas, es el sistema Terim". Lo que puede hacer, mejor que casi cualquiera, es hacer que los jugadores normales se comporten como si el marcador fuera provisional. Tres goles en quince minutos contra la República Checa no es un resultado táctico; es uno psicológico, producido por un equipo entrenado para no aceptar un déficit como información. Construyó eso a nivel nacional en un país sin historia en torneos, y luego de nuevo a nivel de clubes en Europa.

También es un buscador de talento genuino —Emre Belözoğlu entre muchos— y un entrenador que entendió que fichar a Hagi y Popescu para Estambul en 1996 fue una declaración sobre la autoimagen del fútbol turco tanto como una decisión de plantilla. El contraargumento honesto es que el temperamento del emperador le ha costado repetidamente, desde el árbitro con el que se peleó en 1985 hasta las salidas de la Fiorentina y el Galatasaray, y que un entrenador que ha sido despedido o ha renunciado a la mayoría de sus trabajos no está siendo elogiado por su consistencia. Está siendo elogiado por lo que hizo creer a la gente que era posible.

Legado

Terim no solo ganó cosas en Turquía; cambió lo que el fútbol turco esperaba de sí mismo. Antes de él, el equipo nacional nunca había llegado a un torneo y ningún club turco había ganado en Europa. Logró ambas cosas, y lo hizo mientras seguía siendo inequívocamente un hombre de Adana que dejó la escuela a los dieciséis años. Está casado con Fulya Terim y tiene dos hijas, Merve y Buse. En Turquía no es un entrenador que tuvo éxito. Es una figura nacional, y el apodo se quedó por una razón.