Ezra Pound: el modernista que hizo emisiones para Mussolini

Es el poeta al que más se atribuye la invención de la estética modernista que dio forma a la poesía inglesa del siglo XX, y es también el poeta al que el gobierno de Estados Unidos acusó de traición. Ambos hechos son inseparables del mismo hombre: a partir de 1941, Ezra Pound grabó más de 120 emisiones de radio para la radio estatal italiana, alabando a Mussolini y Hitler y culpando de la guerra a los financieros judíos, y pasó más de doce años confinado en un hospital psiquiátrico de Washington en lugar de enfrentarse a un juicio por ello.

De Idaho a la vanguardia de Londres

Ezra Weston Loomis Pound nació el 30 de octubre de 1885 en Hailey, Idaho. Estudió durante dos años en la Universidad de Pensilvania antes de obtener su título en el Hamilton College en 1905, y luego enseñó brevemente en el Wabash College antes de abandonar Estados Unidos para viajar por España e Italia y finalmente establecerse en Londres. Allí se convirtió en albacea literario de los documentos del erudito Ernest Fenollosa, un papel que le sumergió en las tradiciones poéticas japonesa y china y dio forma a su estilo, cada vez más sobrio y basado en la imagen. Se casó con Dorothy Shakespear en 1914 y, en 1917, se convirtió en editor londinense de The Little Review, utilizando puestos editoriales a lo largo de su carrera para promocionar el trabajo de otros escritores tan agresivamente como el suyo.

Inventando el imaginismo, construyendo el modernismo

A Pound se le considera ampliamente la figura más responsable de definir y promover la estética modernista en la poesía en lengua inglesa. Defendió el imaginismo, un movimiento construido en torno a la claridad, la precisión y la economía del lenguaje, rechazando deliberadamente la rima y la métrica ornamentales del verso victoriano. Más allá de su propia poesía —colecciones que incluyen Personae (1909) y Lustra and Other Poems (1917)—, la influencia de Pound se extendió a través de sus intervenciones editoriales y personales en las carreras de los escritores que le rodeaban: editó los manuscritos de La tierra baldía (1922) de T. S. Eliot de forma tan exhaustiva que Eliot le dedicó el poema como "il miglior fabbro", el mejor artesano, y promovió y cultivó a escritores como James Joyce a través de pequeñas revistas como Poetry y The Egoist. Su proyecto literario central, que abarcó décadas, fue The Cantos, un largo poema enciclopédico en el que trabajó durante casi cincuenta años, entretejiendo historia, economía, mitología y experiencia personal en una de las obras más ambiciosas y difíciles del modernismo.

Fascismo, antisemitismo y Radio Roma

En 1924, Pound se trasladó a Italia, donde desarrolló una admiración cada vez más comprometida por Benito Mussolini y el fascismo durante la década siguiente. Llegó a ver al presidente Franklin D. Roosevelt como un colaborador de lo que él llamaba financieros judíos ricos que buscaban controlar el mundo, y se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial bajo esos términos. A partir del 21 de enero de 1941, Pound grabó más de 120 charlas radiofónicas para el Sistema Italiano de Radiodifusión, escribiendo los guiones en su casa y viajando a Roma para grabarlos para su transmisión a Estados Unidos y otros países de habla inglesa. Las emisiones mezclaban comentarios culturales con explícitas teorías conspirativas antisemitas sobre los orígenes de la guerra y una abierta defensa contra la participación de Estados Unidos, y los funcionarios estadounidenses las supervisaron sin que él lo supiera, construyendo un caso contra él incluso mientras seguía grabando.

Arresto, Pisa y cargos de traición

Tras el colapso del gobierno de Mussolini en julio de 1943, un gran jurado federal acusó a Pound de traición en rebeldía. Permaneció en Italia hasta mayo de 1945, cuando los partisanos italianos antifascistas le detuvieron y le entregaron a las fuerzas estadounidenses. En lugar de ser llevado directamente a enfrentarse a los cargos, Pound fue retenido en una jaula al aire libre de máxima seguridad en un centro de detención militar estadounidense cerca de Pisa, en condiciones con un refugio inadecuado; una dura experiencia durante la cual, no obstante, compuso material que se convirtió en The Pisan Cantos.

Hospital St. Elizabeths

Pound llegó a Washington, D.C., en noviembre de 1945 para enfrentarse a un juicio. Cuatro médicos examinadores concluyeron que estaba loco y no era apto para ser juzgado, y en diciembre de 1945 fue internado en el Hospital St. Elizabeths, donde permaneció institucionalizado durante más de doce años en lugar de ser condenado o absuelto mediante un juicio. Su confinamiento inicial fue duro, pero las condiciones mejoraron en 1947, y a diferencia de su calvario en Pisa, recibió visitas regulares de familiares, compañeros escritores y admiradores a lo largo de su hospitalización. En 1948, se publicaron The Pisan Cantos y en 1949 ganaron el primer Premio Bollingen, una decisión que provocó una importante controversia dado que su autor estaba acusado de traición; los miembros de la Biblioteca del Congreso que lo otorgaron argumentaron que solo el mérito estético debía regir el premio, y el Congreso despojó posteriormente a la Biblioteca de su autoridad para concederlo. Durante trece años, el psiquiatra Winfred Overholser sostuvo que Pound seguía sin ser apto para el juicio, suspendiendo efectivamente cualquier resolución legal del cargo de traición. Una campaña liderada por el poeta Archibald MacLeish persuadió finalmente al juez Bolitha J. Laws para desestimar la acusación el 18 de abril de 1958, y Pound fue puesto bajo la custodia de su esposa, regresando inmediatamente a Italia.

Últimos años y muerte

Pound vivió el resto de su vida principalmente en Italia, pasando sus últimos años en Venecia como lo que un relato describe como un semirecluso. Murió allí el 1 de noviembre de 1972, a los ochenta y siete años.

Por qué se llama genio a Pound

El caso literario es específico y ampliamente reconocido incluso por los críticos que se sienten incómodos con la etiqueta: Pound es identificado generalmente como la figura más responsable de dar forma a la ruptura de la poesía modernista con la convención victoriana, tanto a través de su propia poesía imaginista como a través de la intervención editorial directa y práctica en el trabajo de sus contemporáneos; su edición de La tierra baldía de Eliot es citada frecuentemente como la remodelación de uno de los poemas definitorios del siglo, y una biografía le describe como posiblemente "el poeta más influyente en establecer el canon de la poesía moderna". The Cantos, independientemente de su dificultad, es tratado por muchos estudiosos como uno de los logros centrales de larga forma del modernismo. El contraargumento aquí no es una cuestión de interpretación, sino un hecho histórico establecido: Pound no fue solo un poeta con preocupantes simpatías políticas, sino un propagandista activo en tiempos de guerra que grabó emisiones antisemitas pagadas y guionizadas para un gobierno fascista en guerra con su propio país, una conducta lo suficientemente grave como para que Estados Unidos le acusara de traición y que solo evitó el juicio mediante un hallazgo legal de locura; un estado que sus propios defensores y posteriores historiadores han tratado con verdadero escepticismo, ya que era médicamente conveniente en lugar de claramente justificado. La controversia del Premio Bollingen captura directamente la tensión no resuelta: los jueces que honraron a The Pisan Cantos insistieron en que el arte y la política podían juzgarse por separado, y el Congreso estuvo en desacuerdo con la suficiente fuerza como para despojarles de su poder para conceder premios. Cualquier relato honesto del genio de Pound tiene que sostener ambos hechos a la vez, porque ninguno de los dos borra al otro.

Legado

La influencia técnica de Pound en la poesía moderna, a través del imaginismo y su mano editorial en el trabajo de Eliot y Joyce, entre otros, sigue siendo fundamental para cómo se enseña y entiende la poesía en lengua inglesa del siglo XX. Ese legado se sitúa permanentemente junto al registro histórico de sus emisiones en tiempos de guerra y la acusación de traición por la que nunca fue juzgado, una combinación que ha convertido a Pound en una de las figuras más discutidas del modernismo literario en lugar de una figura establecida; celebrado por remodelar la forma poética e irremediablemente marcado por su adhesión al fascismo y al antisemitismo en el apogeo de su peligro.