Eric Bana: El comediante que se volvió peligroso

Para interpretar a Mark "Chopper" Read, el criminal más notorio de Australia, Eric Bana se rapó la cabeza, aumentó catorce kilos y pasó tiempo en compañía del propio hombre. Hasta entonces, su reputación nacional se basaba en hacer imitaciones en un programa de sketches. Roger Ebert observó el resultado y escribió que "en un comediante llamado Eric Bana, los cineastas han encontrado, creo, a una futura estrella". Es una de las predicciones más literales en la crítica cinematográfica.

Broadmeadows y Tullamarine

Eric Banadinovich nació el 9 de agosto de 1968 en Melbourne. Su padre, Ivan, era un croata de Zagreb que trabajaba como gerente de logística para Caterpillar; su madre, Eleanor, era alemana, de cerca de Mannheim, y trabajaba como peluquera. Tiene un hermano mayor, Anthony, y fue criado como católico en Broadmeadows y Tullamarine, suburbios obreros de Melbourne cerca del aeropuerto. Asistió a la escuela Penleigh and Essendon Grammar School.

Hacía imitaciones a los seis o siete años, lo cual en un hogar de inmigrantes en los suburbios del norte era tanto una habilidad de supervivencia como un truco de fiesta. De adolescente vio a Mel Gibson en Mad Max y decidió que quería actuar, lo cual es una historia de origen muy de Melbourne.

El camarero

En 1991, mientras trabajaba tras la barra en el Castle Hotel de Melbourne, fue convencido de probar el stand-up. Su debut televisivo llegó en 1993 en Tonight Live, y llevó directamente a la serie de sketches Full Frontal, donde permaneció de 1993 a 1996 escribiendo su propio material e imitando a famosos. Grabó un álbum de comedia, Out of Bounds, en 1994 y presentó Eric en 1996. Su propio programa, The Eric Bana Show, fue cancelado tras ocho episodios por bajos índices de audiencia, y ganó un Logie en 1997 a la Personalidad de Comedia Más Popular, un premio y una cancelación que llegaron casi al mismo tiempo.

Chopper

Su debut cinematográfico llegó en 1997 en The Castle, pero el punto de inflexión fue Chopper de Andrew Dominik en 2000. El papel le exigió abandonar todo lo que lo había hecho empleable: la simpatía, la mímica, el ritmo ajustado para las risas. Lo que produjo en su lugar fue el retrato de un hombre cuyo encanto es indistinguible de su violencia. Ganó el premio del Instituto de Cine Australiano al Mejor Actor y, siete años después, un segundo por Romulus, My Father en 2007.

La década de Hollywood

Ridley Scott lo eligió para Black Hawk Down en 2001 sin audición, por recomendación de Russell Crowe. En 2003 interpretó a Bruce Banner en Hulk; la película recibió críticas mixtas y su actuación fue elogiada por su convicción, una distinción que se repetiría. En 2004 fue el príncipe Héctor en Troya junto a Brad Pitt y Orlando Bloom, entrenando en esgrima y equitación y recibiendo menciones por una actuación calificada de magnética y conmovedora. Héctor es el centro moral de la película, y Bana lo interpretó como un hombre que sabe que va a perder.

El punto culminante fue Munich de Steven Spielberg en 2005, donde interpretó a Avner, el agente del Mossad que lidera el escuadrón de represalia tras los Juegos Olímpicos de 1972. El Los Angeles Times escribió que "proyecta una combinación de sensibilidad y crueldad". La película recibió cinco nominaciones al Premio de la Academia. En 2009 se rapó la cabeza de nuevo, esta vez para tatuajes faciales, como el villano Nero en Star Trek de J. J. Abrams, que recaudó más de 380 millones de dólares en todo el mundo. "Fue una experiencia increíble, y es un grupo de actores tan genial", dijo, y luego declinó regresar.

El resto de ese periodo muestra la misma inquietud: el romance de The Time Traveler's Wife con Rachel McAdams y la comedia Funny People, ambas en 2009; la película bélica Lone Survivor en 2013, que recaudó 154,8 millones de dólares; el procedimiento de terror Deliver Us from Evil en 2014 como el sargento Ralph Sarchie, que recaudó 87,9 millones de dólares.

La bestia

También en 2009 dirigió un documental, Love the Beast, sobre un coche. Específicamente sobre el cupé XB Ford Falcon de 1974 que compró a los quince años por 1.100 dólares australianos y nunca vendió, con contribuciones de Jay Leno, Jeremy Clarkson y el Dr. Phil. Esto no fue tanto un proyecto de vanidad como una admisión: Bana es un corredor aficionado serio. Debutó en el Targa Tasmania en 1996, terminó entre los diez mejores del Porsche Challenge de Australia en 2004 con un cuarto puesto en Sandown ese noviembre, y estrelló el Falcon en el Targa Tasmania en 2007, saliendo ileso. Es seguidor de toda la vida del St Kilda y fue nombrado titular del carné número uno del club en 2010.

Siguió regresando a casa. En 2018 interpretó el papel principal en Dirty John, cuya creadora Alexandra Cunningham dijo que había sido su primera opción; David Sexton del Evening Standard escribió que "Bana está fantástico como Dirty John, tan sexy y atractivo pero también espeluznante". En 2021 protagonizó The Dry, un thriller del interior australiano. Fue nombrado Miembro de la Orden de Australia en 2019 por sus servicios al drama.

Por qué Eric es llamado un genio

Nadie en el registro llama a Eric Bana un genio, y la afirmación, si se hace honestamente, es una afirmación sobre el oficio con un mecanismo específico detrás. El mecanismo es la mímica. Pasó su infancia y luego sus veinte años profesionales reproduciendo las voces, posturas y ritmos de otras personas con suficiente precisión para vender entradas, y el trabajo de imitación de esa calidad es una habilidad cognitiva genuina: requiere escuchar a una persona como un patrón en lugar de como una personalidad, luego reconstruir el patrón desde adentro. Casi todos los actores serios intentan llegar a ese lugar a través de la psicología. Bana llegó desde la dirección técnica.

Lo que hace que su caso sea inusual es que la transferencia funcionó. Los comediantes que cruzan al drama normalmente traen consigo el afecto del público y no pueden deshacerse de él; Chopper requirió lo contrario, y lo hizo tomando el mismo aparato de observación y apuntándolo a un hombre violento. Es por eso que las descripciones de su mejor trabajo siguen aterrizando en la dualidad: sensibilidad y crueldad en Munich, atractivo pero espeluznante en Dirty John.

El contraargumento es sencillo y debe ser declarado. No es un creador original. Hulk fue una película mixta con un centro bien interpretado; varios de los papeles en Hollywood pedían presencia en lugar de invención; lo único que ha dirigido es un documental sobre su propio coche. La palabra que se ajusta mejor a la carrera que genio es instrumento, y el logro es que construyó su instrumento a partir de un truco de fiesta de bar.

Legado

Bana se casó con Rebecca Gleeson en 1997; sus hijos, Klaus y Sophia, nacieron en 1999 y 2002. Nunca se mudó permanentemente a Los Ángeles y nunca dejó de hacer películas australianas, razón por la cual una generación de actores australianos lo trata como prueba de que ambas cosas son compatibles. La predicción de Ebert fue correcta, pero ligeramente errónea en el énfasis: lo que los cineastas encontraron en 2000 no fue tanto una futura estrella como un comediante dispuesto a destruir su propia simpatía ante la cámara.