El descubrimiento del tecnecio tuvo lugar en 1937, después de que Emilio G. Segrè analizara una lámina de molibdeno enviada desde el ciclotrón de Ernest O. Lawrence en Berkeley. Este logro marcó la primera vez que se sintetizó artificialmente un elemento químico. Segrè, un físico que tendió puentes entre las tradiciones europeas y la infraestructura de los laboratorios estadounidenses, desempeñó un papel central en los principales avances del siglo XX en la ciencia nuclear y la investigación de partículas subatómicas.
Formación académica y primeros trabajos
Nacido en 1905 en Tívoli, Segrè comenzó sus estudios en la Universidad de Roma La Sapienza en 1922. Inicialmente estudiante de ingeniería, se pasó a la física tras conocer a Enrico Fermi y Franco Rasetti. Completó su licenciatura en 1928 con una tesis sobre la dispersión anómala. Tras cumplir el servicio militar en el ejército italiano, se incorporó al laboratorio de la Via Panisperna, convirtiéndose en colega de Fermi. Sus primeras investigaciones incluyeron estudios sobre el efecto Zeeman y la cuantificación espacial, que llevó a cabo mediante estancias de investigación en Ámsterdam y Hamburgo con Otto Stern.
Los años de Palermo y el tecnecio
En 1936, Segrè aceptó un puesto como catedrático de física y director del Instituto de Física de la Universidad de Palermo. A pesar de la falta de equipo moderno, continuó con sus investigaciones en colaboración. Su análisis de 1937 de una lámina radiactiva de molibdeno, realizado con el mineralogista Carlo Perrier, aportó la prueba empírica del tecnecio. Este descubrimiento demostró su capacidad para vincular la física teórica con la identificación química precisa, consolidando su reputación dentro de la comunidad científica internacional.
Exilio y participación en el Proyecto Manhattan
La promulgación de las leyes antisemitas por el gobierno italiano en 1938 forzó a Segrè al exilio debido a su ascendencia judía. Se trasladó a los Estados Unidos, donde encontró empleo en el Laboratorio de Radiación de Berkeley. Durante este período, contribuyó al descubrimiento del astato y del isótopo plutonio-239. De 1943 a 1946, fue líder de grupo en el Laboratorio Nacional de Los Álamos para el Proyecto Manhattan. Sus análisis determinaron que el diseño de arma de tipo cañón Thin Man con plutonio fracasaría debido a las impurezas de plutonio-240.
Investigación del antiprotón y carrera posterior
Tras obtener la nacionalidad estadounidense en 1944, Segrè regresó a la Universidad de California en Berkeley en 1946, donde enseñó física e historia de la ciencia hasta 1972. Este trabajo le valió el Premio Nobel de Física en 1959, compartido con Owen Chamberlain. Al margen de sus obligaciones académicas formales, mantuvo un archivo fotográfico que documenta la historia de la ciencia moderna.
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Hacer la prueba de CI →Datos breves
- Nacimiento: 1905, Tívoli - Fallecimiento: 1989, Lafayette - Premio Nobel de Física: 1959 - Descubrimientos notables: Tecnecio, astato, antiprotón - Educación: Universidad de Roma La Sapienza - Nacionalidad: Estados Unidos; Reino de Italia - Afiliación principal: Universidad de California en Berkeley
Preguntas habituales
### ¿Qué elementos descubrió Emilio G. Segrè?
Se le atribuye el descubrimiento del tecnecio y del astato.
### ¿Qué papel desempeñó en el Proyecto Manhattan?
Ejerció como líder de grupo en Los Álamos, donde determinó que el diseño del arma Thin Man era inviable debido a las impurezas del plutonio.
### ¿Recibió distinciones científicas importantes?
Sí, fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1959, la Medalla August Wilhelm von Hofmann en 1953 y el Premio Richtmyer Memorial Lecture en 1957.
