Elmyr de Hory: El falsificador que nunca fue condenado por falsificación

Durante tres décadas, coleccionistas a ambos lados del Atlántico compraron cuadros de Picasso, Matisse y Modigliani que ninguno de esos hombres había tocado jamás. Procedían de un encantador húngaro con un cajón lleno de alias y un pasado aristocrático que se había inventado. Las estimaciones sitúan su producción en más de 1.000 falsificaciones. Sin embargo, Elmyr de Hory nunca fue condenado por falsificar ni una sola. La única pena de cárcel que consta en su historial duró dos meses, en España en 1968, por homosexualidad, trato con delincuentes y falta de medios de subsistencia visibles. Cuando España finalmente aceptó en 1976 enviarlo a Francia para enfrentar cargos de fraude, murió por suicidio en Ibiza antes de la entrega.

Un noble inventado en Budapest

Nació en Budapest en 1906 como Elemér Albert Hoffmann. Más adelante en su vida describió a un padre diplomático católico y una familia terrateniente. Los registros de la ciudad cuentan una historia más sencilla: su padre, Adolf, era un comerciante judío. De Hory también dijo que los nazis habían exterminado a toda su familia. Sin embargo, el "primo" que más tarde visitó su villa en Ibiza, Istvan Hont, resultó ser su hermano. Sus relatos sobre los años de guerra, llenos de prisiones y fugas, se basan en gran medida en su propia palabra.

La formación, al menos, era real. Estudió pintura clásica en la Akademie Heinmann de Múnich, luego fue a París, donde asistió a la Académie de la Grande Chaumière y trabajó bajo la dirección de Fernand Léger. Pero el fauvismo, el expresionismo y el cubismo habían transformado la pintura, y un artista figurativo de formación clásica tenía poco que vender. Sus propios lienzos no encontraron casi compradores. La habilidad esperaba un uso.

Un Picasso por error

La carrera comenzó con el error de otra persona. En París en 1946, una mujer británica miró uno de sus dibujos a pluma y tinta y lo tomó por un Picasso. Se lo vendió. La lección fue brutal y sencilla: un nombre famoso valía mucho más que el suyo.

A partir de entonces, de Hory no copió cuadros conocidos. Hizo otros nuevos al estilo de los maestros, lo que no dejaba a los expertos ningún original con el que compararlos.

Vendiendo París a Estados Unidos

En agosto de 1947 llegó a Estados Unidos. Una exposición de su obra en enero de 1948 en las Lilienfeld Galleries de Nueva York vendió una pieza; él culpó a una tormenta de nieve. Durante aproximadamente una década después, recorrió el país haciéndose pasar por un aristócrata caído y vendiendo cuadros al estilo de Picasso, Matisse y Modigliani.

Lo que finalmente delató las falsificaciones no fue ninguna brecha entre su mano y la de los maestros. Fue su parecido entre sí. Un marchante lo llevó a un tribunal federal, y de Hory huyó a Ciudad de México, donde la policía lo detuvo brevemente en relación con un caso de asesinato antes de seguir adelante.

Los años Legros

Su socio más prolífico fue Fernand Legros, un experimentado estafador. Durante nueve años, Legros vendió la obra de de Hory en cinco continentes, respaldada por documentos que hacían que cada cuadro pareciera legítimo. De Hory se estableció en Ibiza, donde Clifford Irving era vecino y Marlene Dietrich y Ursula Andress estaban entre sus conocidos.

Cuarenta y cuatro falsificaciones en Dallas

La asociación se rompió por una fortuna de Texas. Algur Meadows, un petrolero de Dallas, había llenado su mansión de 15 habitaciones con Dufys, Derains, Modiglianis y Vlamincks comprados a través de Legros. En febrero de 1967, un equipo de la Art Dealers Association of America examinó la colección. De los 58 cuadros que Meadows había comprado en cuatro años, juzgó que 44 eran falsificaciones. La policía francesa ya había registrado el apartamento del socio de Legros, Lessard, y encontró cuadros falsos y certificados de expertos falsificados dirigidos a Dallas. Legros y Lessard fueron posteriormente condenados y encarcelados. De Hory, el hombre que realmente había pintado los cuadros, evadió a la policía y regresó a Ibiza.

Dos meses por todo menos por falsificación

En 1968, un tribunal español lo condenó por cargos que decían más sobre la España de Franco que sobre el arte: homosexualidad, trato con delincuentes, principalmente Legros, y falta de medios de subsistencia visibles. Cumplió dos meses de cárcel en Ibiza, fue liberado en octubre y expulsado de la isla. En 1969 ya estaba de regreso. La falsificación nunca estuvo en la hoja de cargos. Los fiscales no tenían pruebas de que hubiera pintado una sola falsificación en suelo español.

Famoso por fin

La desgracia lo convirtió en una celebridad. En 1969, Irving publicó Fake!, un éxito de ventas escrito con la cooperación de de Hory y anunciado como la historia del "mayor falsificador de arte de nuestro tiempo". Irving pronto se volvería notorio él mismo, por una autobiografía falsa de Howard Hughes. Orson Welles puso entonces a ambos hombres en el centro de F for Fake (F de Falso), su ensayo cinematográfico de 1973 sobre el engaño, filmando a de Hory trabajando.

En noviembre de 1969, un joven de 20 años de Minnesota llamado Mark Forgy llegó a Ibiza y se convirtió en su jardinero, secretario y asistente durante siete años. De Hory, dijo Forgy más tarde, fue "más un padre que mi verdadero padre". En sus últimos años, de Hory pintó bajo su propio nombre. La exposición había hecho lo que el talento solo nunca pudo: creó un mercado para un Elmyr original.

Diciembre de 1976

El respiro terminó en 1976. Francia lo quería por cargos de fraude, y un juez español aceptó extraditarlo. Forgy le dio la noticia. El 11 de diciembre de 1976, de Hory murió por suicidio en Ibiza. La policía española, insegura de quién era realmente el muerto tras tantos alias, tomó sus huellas dactilares. Algunos amigos sospecharon que la muerte había sido simulada para evitar la extradición. Ninguna prueba ha apoyado jamás esa teoría. Está enterrado en la isla.

Los cuadros sobrevivieron a él. Los expertos creen que muchas de sus falsificaciones todavía cuelgan bajo nombres famosos. Kenneth Wayne, director de The Modigliani Project, ha dicho que los Modiglianis de de Hory son tan numerosos que no se puede compilar un catálogo definitivo de la obra del artista. Desde entonces han aparecido "de Horys" falsificados en el mercado, una ironía final para un hombre que pasó su vida suplantando a otros pintores.

En pantalla y en papel

- Fake! The Story of Elmyr de Hory, the Greatest Art Forger of Our Time (1969), libro, McGraw-Hill, por Clifford Irving. - F for Fake (1973), ensayo cinematográfico, dirigido por Orson Welles; de Hory aparece como él mismo, junto a Irving y Oja Kodar. - The Forger's Apprentice (2012), memorias, autopublicado, por Mark Forgy. - Real Fake: The Art, Life & Crimes of Elmyr de Hory (2017), documental, por Jeff Oppenheim.

Por qué Elmyr de Hory es llamado genio

Porque la mano era real. De Hory podía absorber el trazo de Matisse, los rostros alargados de Modigliani y la rapidez de Picasso, y luego producir nuevos cuadros que marchantes, coleccionistas y museos aceptaron como auténticos durante décadas. Pocos pintores de su siglo se movieron entre tantos estilos con tanta fluidez. Ese don es la razón por la que aparece en Geniuses.club. Es también la razón por la que su historia es una advertencia, no un tributo. Lo usó para vender una historia falsa a personas que confiaban en ella, para corromper el registro de artistas que ya no podían defender su propia obra, y para dejar una niebla sobre las paredes de los museos que nunca se ha levantado por completo. Ningún tribunal lo condenó nunca por falsificación. Eso dice más sobre las fronteras, los estatutos y su talento para desaparecer que sobre su inocencia. La habilidad merece ser estudiada. El engaño no merece aplausos.