El 25 de enero de 1841, el comandante Edward Belcher pisó Possession Point en la costa norte de la isla de Hong Kong para realizar el primer estudio británico oficial del puerto. Este hito marcó un momento decisivo en la carrera de un oficial naval cuya experiencia hidrográfica dio forma a la comprensión marítima en las regiones del Pacífico, África y el Ártico a lo largo del siglo XIX.
Servicio marítimo temprano
Nacido en Halifax, Nueva Escocia, en 1799, Belcher ingresó en la Marina Real en 1812. Trazó su linaje hasta Jonathan Belcher, un destacado gobernador colonial. Su carrera temprana se centró en estudios rigurosos, comenzando con la expedición al Pacífico de Frederick William Beechey en 1825. Para 1835, estaba activo en el Mar de Irlanda a bordo del HMS Lightning y pronto pasó a comandar operaciones de estudio a lo largo de la costa africana y en aguas británicas.
Estudios del Pacífico y conflicto
Belcher asumió el control de las tareas de estudio dejadas incompletas por Beechey en la costa del Pacífico de América del Sur. A bordo del HMS Sulphur, documentó numerosas islas, aunque su progreso fue desviado por la guerra en China en 1840. Tras el conflicto, fue nombrado caballero en 1843. Posteriormente comandó el HMS Samarang, realizando trabajos hidrográficos en Filipinas y las Indias Orientales hasta 1847.
Mando en el Ártico y controversia
En 1852, Belcher dirigió la última y mayor expedición del Almirantazgo encargada de localizar a Sir John Franklin. Al mando de una flota de cinco barcos, incluidos el HMS Assistance y el HMS Resolute, utilizó grupos de trineos para cartografiar un territorio significativo, incluida la isla del Príncipe Patrick. Enfrentando condiciones de hielo extremas y temiendo por la seguridad de su tripulación, ordenó el abandono de cuatro barcos en 1854. Aunque su consejo de guerra por la pérdida de los buques resultó en su exoneración, su reputación sufrió significativamente.
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Hacer la prueba de CI →Años finales y legado
Tras su regreso a Inglaterra, Belcher nunca volvió a tener un mando activo. Alcanzó el rango de almirante en 1872 y recibió el título de Caballero Comandante de la Orden del Baño en 1867. Escribió varias obras detallando sus viajes, incluido su relato de 1855 sobre su expedición al Ártico. Falleció en Londres en 1877 y fue enterrado en el cementerio de Brompton.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1799, Halifax - Fallecimiento: 1877, Londres - Rango militar: Almirante - Honores notables: Caballero Comandante de la Orden del Baño, Caballero Bachiller - Mando clave: HMS Sulphur, HMS Samarang, HMS Assistance - Campo principal: Hidrografía y exploración terrestre - Lugar de entierro: Cementerio de Brompton
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál es el origen del escritorio Resolute?
Después de que el HMS Resolute fuera abandonado en el Ártico, quedó a la deriva y fue recuperado por un ballenero estadounidense. Estados Unidos devolvió el barco y, tras ser dado de baja, la reina Victoria encargó un escritorio con su madera como regalo para el presidente estadounidense.
### ¿Cómo se recuerda geográficamente a Edward Belcher?
Se le conmemora en Hong Kong a través de Belcher's Street y Belcher Bay, así como en las islas Belcher en el Ártico canadiense.
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