Una patente de 1886 para una máquina de multiplicar basada en un pantógrafo consolidó a Eduard Selling como un innovador mecánico, además de su carrera principal como matemático. Nacido en Ansbach en 1834, dedicó su vida profesional al ámbito académico alemán, contribuyendo a campos que van desde las formas cuadráticas hasta la reorganización de los sistemas de pensiones estatales de Baviera.
Formación académica y nombramiento
Selling cursó sus estudios de matemáticas en la Universidad de Gotinga y en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich. Bajo la supervisión de Bernhard Riemann, obtuvo su doctorado en 1859. Al año siguiente, consiguió un puesto como profesor extraordinario en la Universidad de Wurzburgo. Este nombramiento se produjo a pesar de la oposición del profesorado y del catedrático de matemáticas Aloys Mayr, tras una recomendación de Leopold Kronecker. Más allá de las matemáticas, amplió sus responsabilidades académicas en Wurzburgo impartiendo clases de astronomía y ejerciendo como conservador-restaurador del departamento astronómico a partir de 1879.
Contribuciones matemáticas
En 1873, publicó investigaciones sobre formas cuadráticas binarias y ternarias. Este trabajo recibió atención internacional, apareciendo traducido al francés y siendo citado por Henri Poincaré, Paul Gustav Heinrich Bachmann y Émile Picard. Su experiencia se extendió posteriormente a la ciencia actuarial, donde ayudó al gobierno bávaro en la reorganización de los sistemas de pensiones a partir de 1877. A pesar de su producción académica, su carrera profesional se estancó; una solicitud de ascenso a profesor ordinario fue rechazada en 1891, y finalmente se jubiló como profesor emérito en 1906.
Computación mecánica e invención
Selling buscó alternativas a los dispositivos de cálculo producidos por Thomas de Colmar para apoyar sus propios cálculos, como la representación de dígitos con signo. Desarrolló sus propias máquinas de multiplicar, obteniendo una patente en 1886 y recibiendo reconocimiento en la Feria Mundial de Chicago de 1893. Su volumen de producción fue limitado, con aproximadamente entre 30 y 40 unidades fabricadas para 1898. Experimentó con modelos mejorados y una tercera máquina eléctrica, para la cual obtuvo una patente en 1894, recibiendo asistencia técnica de Christel Hamann. Varios de estos dispositivos se encuentran actualmente en la colección del Deutsches Museum de Múnich.
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- Nacimiento: 1834, Ansbach - Fallecimiento: 1920, Múnich - Director de tesis doctoral: Bernhard Riemann - Empleador principal: Universidad de Wurzburgo - Año de la patente mecánica: 1886 - Año del premio en la Feria Mundial de Chicago: 1893 - Año de jubilación: 1906
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Qué materias enseñó Eduard Selling?
Impartió clases de matemáticas y, a partir de 1879, de astronomía en la Universidad de Wurzburgo.
### ¿Tuvieron éxito comercial sus máquinas de calcular?
No, las máquinas se consideraban complicadas de producir y utilizar, con solo 30 a 40 unidades producidas antes de 1898.
