La patente n.º 17.897/31.470, concedida en Francia el 25 de marzo de 1857, aseguró el fonoautógrafo como una innovación en la grabación de sonido. Este dispositivo tenía como objetivo capturar el habla humana visualmente mediante el uso de una bocina y un diafragma para transcribir vibraciones sobre superficies recubiertas de negro de humo. Aunque el inventor imaginó una forma de estenografía mecánica, su trabajo permaneció prácticamente desconocido durante más de un siglo tras su muerte.
Orígenes técnicos y desarrollo
Nacido en París en 1817, Scott de Martinville trabajó como impresor y librero. Su profesión le proporcionó acceso a literatura científica, donde encontró dibujos del oído humano. Diseñó un mecanismo que sustituía el tímpano por una membrana elástica y los huesecillos por una serie de palancas para mover un estilete. Trabajando junto al fabricante de instrumentos acústicos Rudolph Koenig, construyó varias versiones de este dispositivo. En 1857, el aparato era lo suficientemente preciso para estudios sobre sonidos vocálicos, encontrando utilidad entre científicos como Franciscus Donders, Heinrich Schneebeli y Rene Marage.
El concepto del fonoautograma
A diferencia del fonógrafo posterior, el fonoautógrafo no reproducía grabaciones. Inscribía ondas sonoras en superficies de papel, madera o vidrio, a las que el inventor llamó fonoautogramas. Su intención era que estas ondas visuales se leyeran como texto. Aunque la Société d’encouragement pour l’industrie nationale apoyó su progreso, no pudo comercializar la tecnología. Pasó sus últimos años dirigiendo un negocio en el 9 de la Rue Vivienne, dedicado a grabados y fotografías.
Reconocimiento moderno del audio temprano
En 2008, una investigación reveló que los fonoautogramas de 1860 contenían sonidos grabados. Esto incluía una grabación de 20 segundos de la canción popular Au clair de la lune, inicialmente confundida con un clip más corto y rápido. Se considera la grabación inteligible más antigua de canto. Una grabación posterior de Aminta de Torquato Tasso representa la grabación de voz humana más antigua conocida. Estos elementos fueron añadidos al Registro Nacional de Grabaciones en 2010 y al registro Memoria del Mundo de la UNESCO en 2015.
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- Nacimiento: 1817, París - Fallecimiento: 1879, París - Ocupaciones: Impresor, librero, inventor, editor, tipógrafo - Fecha de patente: 25 de marzo de 1857 - Grabación notable: Au clair de la lune - Número de patente: 17.897/31.470 - Hijos: Seis
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Grabó Scott de Martinville a Abraham Lincoln?
No hay evidencia de esta afirmación. El inventor nunca visitó el área donde tal evento habría ocurrido.
### ¿Podía el fonoautógrafo reproducir audio?
No. El dispositivo fue diseñado para visualizar ondas sonoras como fonoautogramas, no para reproducir el sonido de forma audible.
