Dwight D. Eisenhower: El general que advirtió a Estados Unidos sobre su propio ejército

Dos semanas antes de dejar el cargo, el hombre que había comandado la mayor fuerza de invasión de la historia se presentó ante el público estadounidense y les advirtió, con un lenguaje cuidadoso y deliberado, que debían protegerse de la misma institución que había hecho posible su propia carrera: lo que él llamó el "complejo militar-industrial". Dwight D. Eisenhower pasó toda una vida dentro de la maquinaria del poder militar y político estadounidense, primero como su practicante más exitoso y finalmente, en su último acto público, como su crítico más creíble.

De trabajador de lechería a West Point

Dwight David Eisenhower nació el 14 de octubre de 1890 en Denison, Texas, el tercero de los siete hijos de David J. Eisenhower, un mecánico, e Ida Stover Eisenhower, una pacifista menonita; la familia se trasladó a Abilene, Kansas, cuando él tenía dos años, y fue allí donde creció. Tras graduarse en la escuela secundaria de Abilene en 1909, trabajó en la Belle Springs Creamery antes de recibir un nombramiento para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, donde ingresó en 1911. No fue, según sus propios registros, un cadete académicamente excepcional (se graduó en 1915 en el puesto 61 de 164), pero destacó en el ámbito deportivo hasta que una lesión de rodilla puso fin a su práctica de fútbol, y su promoción produjo, según se sabe, cincuenta y nueve futuros generales. El 1 de julio de 1916 se casó con Mamie Geneva Doud, iniciando un matrimonio que duró cincuenta y dos años y dio lugar a dos hijos: Doud Dwight, apodado "Icky", quien murió de escarlatina en 1921 a los tres años (una pérdida que Eisenhower más tarde calificó como "la mayor decepción y desastre de mi vida, la que nunca he podido olvidar por completo") y John Sheldon Doud Eisenhower, nacido en 1922, quien se convirtió en oficial militar por derecho propio.

Un oficial que nunca vio combate, luego comandó una invasión

La carrera militar temprana de Eisenhower estuvo definida por una ironía que sintió profundamente: durante la Primera Guerra Mundial buscó repetidamente una asignación de combate en Francia y, en cambio, se mantuvo en Estados Unidos entrenando tropas. Los años de entreguerras resultaron formativos de una manera diferente, ya que sirvió bajo una serie de comandantes exigentes, incluidos John J. Pershing, Fox Conner y Douglas MacArthur —a quien más tarde describió como "el mejor oficial del ejército"— y llegó a considerar su servicio bajo las órdenes de Conner en Panamá como "una especie de escuela de posgrado en asuntos militares". Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941, el ascenso de Eisenhower fue rápido: en junio de 1942 era comandante general del Teatro de Operaciones Europeo, y pasó a liderar una secuencia de importantes operaciones aliadas: la Operación Torch en el norte de África en noviembre de 1942, la Operación Husky, la invasión de Sicilia, en julio de 1943, y la Operación Avalanche en el continente italiano ese mismo septiembre. Su mayor mando fue como Comandante Supremo Aliado de la Operación Overlord, la invasión de Normandía del 6 de junio de 1944, en la que dirigió a más de 150.000 tropas aliadas hacia las playas de Francia para abrir el frente decisivo de Europa occidental de la guerra. Fue ascendido al rango de cinco estrellas de General del Ejército el 20 de diciembre de 1944.

Jefe de Estado Mayor, rector universitario, comandante de la OTAN

La carrera de Eisenhower no terminó con la victoria en Europa. Se desempeñó como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1945 a 1948, asumió la presidencia de la Universidad de Columbia de 1948 a 1953 y, antes de que concluyera su mandato universitario, se convirtió en el primer Comandante Supremo Aliado en Europa de la OTAN, dirigiendo su nuevo cuartel general militar integrado, SHAPE, de 1950 a 1952; un currículum de liderazgo institucional casi inigualable entre las figuras públicas estadounidenses antes de que siquiera se presentara a un cargo electo.

Dos elecciones por aplastante mayoría

Eisenhower entró en la política electoral por primera vez en 1952, bajo el popular eslogan "I Like Ike" y ganando de forma decisiva con 442 votos electorales frente al demócrata Adlai Stevenson; obtuvo la reelección en 1956 por un margen aún mayor, 457 votos electorales, de nuevo contra Stevenson, con Richard Nixon como su compañero de fórmula en ambas ocasiones. Su estilo de gobierno fue notablemente centrista, continuando gran parte del marco del New Deal y el Fair Deal que heredó de sus predecesores demócratas incluso siendo republicano, y permitiendo una cooperación sostenida con un Congreso controlado por los demócratas durante gran parte de su mandato.

Las autopistas interestatales, Corea y los derechos civiles

La presidencia de Eisenhower produjo el sistema de autopistas interestatales, todavía considerado su mayor legado interno, junto con la creación de la NASA y la negociación de un armisticio que puso fin al combate activo en la Guerra de Corea. Más tarde señaló con evidente orgullo que el país "nunca perdió a un soldado ni un palmo de terreno" durante su administración, lo que refleja una estrategia de Guerra Fría que evitó la confrontación militar directa con la Unión Soviética durante sus dos mandatos, incluso cuando las tensiones seguían siendo altas. A nivel nacional, enfrentó la creciente crisis de derechos civiles directamente en 1957, desplegando tropas federales para hacer cumplir la desegregación escolar ordenada por el tribunal en Little Rock Central High School en Arkansas a pesar de sus reservas personales sobre el ritmo del cambio, y firmó las Leyes de Derechos Civiles de 1957 y 1960, la primera legislación federal de este tipo desde la Reconstrucción; también nominó a Earl Warren como Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Su administración también autorizó operaciones encubiertas de la CIA que ayudaron a derrocar gobiernos en Irán en 1953 y Guatemala en 1954, intervenciones cuyas consecuencias a largo plazo para esos países siguen siendo objeto de un debate histórico continuo.

La advertencia de despedida

El 17 de enero de 1961, tres días antes de dejar el cargo, Eisenhower pronunció un discurso de despedida televisado advirtiendo al público estadounidense que "se protegiera contra la adquisición de una influencia injustificada, ya sea buscada o no, por parte del complejo militar-industrial", advirtiendo que el potencial del peligro que representaba para la democracia estadounidense "persistirá" mucho después de que él dejara el cargo; una frase que ha seguido siendo una constante en el vocabulario político estadounidense durante más de sesenta años, pronunciada con una autoridad inusual por un hombre que había pasado toda su carrera dentro de ese mismo establecimiento militar.

Por qué Dwight es llamado un genio

La pretensión específica para Eisenhower no es la originalidad intelectual, sino una forma inusualmente rara de maestría organizativa y estratégica: coordinó la mayor invasión anfibia en la historia militar, gestionando las personalidades en competencia, los intereses nacionales y las demandas logísticas de una coalición aliada multinacional lo suficientemente bien como para lograr una victoria decisiva, y luego repitió una hazaña comparable de creación de instituciones como el primer Comandante Supremo de la OTAN antes de ganar la presidencia dos veces por mayorías aplastantes. Ese es un conjunto de habilidades genuinamente raro; menos el destello de una idea brillante singular que la capacidad sostenida de mantener unidos sistemas humanos enormes y en competencia hacia un solo objetivo, tanto en la guerra como en el gobierno en tiempos de paz. La complicación honesta es que el propio Eisenhower minimizó cualquier pretensión de brillantez, cultivando una personalidad pública deliberadamente sencilla y sin pretensiones, y muchos historiadores atribuyen su éxito en la Segunda Guerra Mundial tanto a su habilidad diplomática para gestionar una coalición multinacional difícil de manejar de comandantes rivales como a cualquier genio estratégico singular; su propio discurso de despedida es en sí mismo evidencia de que veía el peligro que definía su carrera como estructural e institucional más que personal. Lo que no se discute es la escala de lo que coordinó con éxito, dos veces, en dos tipos de instituciones de alto riesgo completamente diferentes.

Legado

Eisenhower se retiró a una granja cerca de Gettysburg, Pensilvania, y murió el 28 de marzo de 1969 en el Hospital del Ejército Walter Reed en Washington, tras sufrir ataques cardíacos en 1965 y 1968; fue enterrado en Abilene, Kansas, la ciudad donde creció. Hoy se le recuerda por el sistema de autopistas interestatales que todavía lleva su nombre de forma informal, por el mando en tiempos de guerra que hizo posible el Día D y, cada vez más, por un discurso de despedida cuya advertencia sobre el complejo militar-industrial ha sido citada con mayor frecuencia en las décadas transcurridas desde que lo pronunció.