Dominic Thiem: Grandeza interrumpida

Es el único hombre en la era abierta que ha ganado una final del Abierto de Estados Unidos tras remontar dos sets en contra. También es el último jugador con revés a una mano en ganar un título de Grand Slam, y el primer hombre nacido en la década de 1990 en conseguirlo, poniendo fin a una racha de sesenta y tres majors ganados por jugadores nacidos en la década de 1980. Tres récords, todos establecidos en la misma noche de septiembre de 2020 en un estadio de Flushing Meadows vacío. Nueve meses después, una muñeca cedió en Mallorca y nada de aquello pudo consolidarse.

Lichtenwörth

Dominic Thiem nació el 3 de septiembre de 1993 en Wiener Neustadt y creció en Lichtenwörth. Sus padres, Wolfgang y Karin, eran entrenadores de tenis; su hermano menor, Moritz, también se hizo profesional. Cuando Dominic tenía tres años, su padre se unió a la academia de Günter Bresnik en Viena, y Bresnik lo tomó formalmente bajo su tutela a los nueve años.

La decisión que marcó su carrera llegó a los doce años, cuando Bresnik le dijo que abandonara su revés a dos manos por uno a una mano. Esto lo hizo empeorar durante años —sus resultados en juveniles sufrieron— y lo convirtió, finalmente, en el golpeador de pelota más distintivo de su generación. A los diecisiete años creció dieciséis centímetros en un año y pasó gran parte de él enfermo.

Alcanzó el número 2 del mundo en el ranking juvenil en enero de 2011, fue subcampeón en el evento juvenil del Abierto de Francia ese año y ganó el Orange Bowl, terminando con un récord juvenil de 115-33 que incluyó victorias sobre Lucas Pouille y Kyle Edmund.

El ascenso

Se hizo profesional en 2011, entró en el top 100 en 2014 y se convirtió en el jugador más joven en terminar ese año dentro del top 50, en el puesto 39. Su primer título del circuito llegó en Niza en 2015 contra Leonardo Mayer. En 2016 ganó cuatro títulos, incluido su primer ATP 500 en Acapulco, y alcanzó las semifinales del Abierto de Francia. Para 2017 ya era el número 4 del mundo.

Luego vinieron tres años en los que fue el único hombre capaz de dañar constantemente a los tres monumentos del juego. Venció a Roger Federer en la final de Indian Wells de 2019 para obtener su primer título de Masters 1000. Terminó entre los diez mejores durante cinco años consecutivos, de 2016 a 2020, acumuló treinta y dos victorias contra jugadores del top diez, y logró cinco victorias contra Federer y Djokovic y seis contra Nadal, lo que lo convierte en uno de los dos únicos jugadores, junto con Andy Murray, en registrar cinco o más victorias contra cada miembro de los Tres Grandes.

Los majors seguían escapándose por un partido. Perdió la final del Abierto de Francia de 2018 ante Nadal en sets corridos y la revancha de 2019 en cuatro sets, tras haber vencido a Djokovic en una semifinal de cinco sets disputada en dos días. Nadal dijo que Thiem fue el oponente más difícil de ese campeonato de 2019. En el Abierto de Australia de 2020 venció a Nadal en unos cuartos de final decididos por tres tie-breaks, luego a Zverev, y en la final lideró a Djokovic por dos sets a uno antes de perder en cinco. Perdió la final de las ATP Finals de 2019 ante Stefanos Tsitsipas y la edición de 2020 ante Daniil Medvedev, tras haber vencido a Djokovic en semifinales.

Flushing Meadows

El 2 de marzo de 2020 alcanzó el número 3 del mundo, superando a Federer. Ese septiembre, como segundo cabeza de serie en el Abierto de Estados Unidos, perdió los dos primeros sets de la final ante Alexander Zverev y luego ganó por 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6; fue el primer hombre en remontar dos sets en una final de un major desde el Abierto de Francia de 2004, y el primer austriaco en ganar el Abierto de Estados Unidos. Fue elegido Deportista Austriaco del Año, apenas el cuarto tenista en recibir tal honor desde 1949.

La muñeca

El 29 de junio de 2021, mientras lideraba a Adrian Mannarino 5-2 en el Campeonato de Mallorca, se lesionó la muñeca derecha y se retiró del partido. Se retiró de Wimbledon y luego del resto de la temporada.

El regreso nunca se consolidó. Regresó en el Challenger de Marbella de 2022, perdió en primera ronda ante Pedro Cachin y dio positivo por COVID-19. Una eliminación en primera ronda en el Abierto de Francia lo sacó del top 300. Regresó al top 100 en octubre de 2022 sin volver a parecerse al jugador que había vencido a Nadal en tierra batida. En 2023 jugó principalmente Challengers. En mayo de 2024 anunció que se retiraría después del Abierto de Viena de octubre; su última aparición en un Grand Slam fue como invitado en el Abierto de Estados Unidos, y su último partido, el 23 de octubre de 2024, fue una derrota en primera ronda en sets corridos ante Luciano Darderi en Viena. Terminó con diecisiete títulos, un récord de 348-215 en individuales y 30.381.559 dólares en premios, ocupando el puesto diecisiete en la lista histórica.

Por qué a Dominic se le llama genio

La palabra, con Thiem, apunta a un logro físico y técnico, no intelectual, y la versión honesta es bastante específica: construyó los golpes de fondo más pesados del circuito alrededor del tiro menos indulgente del tenis. Un revés a una mano golpeado con tanta velocidad de rotación y de cabeza de raqueta exige una sincronización y preparación casi perfectas —no hay una segunda mano para rescatar un swing tardío— y con 1,85 m y un servicio que alcanzaba los 233 km/h, golpeaba más fuerte que nadie. Lo asombroso es que el golpe fue una construcción deliberada, elegida para él a los doce años a costa de años de resultados, y luego practicada hasta convertirse en un arma capaz de empujar a Rafael Nadal fuera de la línea de fondo en tierra batida.

La segunda facultad es competitiva. Remontar dos sets en una final de un major no es un acto técnico; es un problema de gestión de un partido que se desmorona, y ningún hombre lo había hecho en el Abierto de Estados Unidos en la era abierta. La adaptabilidad también es parte de ello: había sido descartado como especialista en tierra batida y ganó su major en canchas duras, habiendo añadido el slice y el juego de red después de que Aaron Wirth se uniera a su equipo técnico en 2019.

El contraargumento se escribe solo. Un major de cuatro finales. Un máximo histórico de número 3, nunca número 1. Dos finales del Abierto de Francia perdidas ante Nadal y una final del Abierto de Australia perdida tras liderar dos sets a uno. Su estilo —enorme, físico, jugado muy lejos de la línea de fondo— impuso una carga que su cuerpo finalmente rechazó, y una lesión de muñeca a los veintisiete años terminó con la fase seria de su carrera. Fue el mejor de los jugadores que no eran exactamente los Tres Grandes, lo cual es una distinción real y limitada.

Legado

Thiem es la respuesta a una pregunta que el tenis seguirá haciendo: quién rompió el dominio de la generación de los 80 en los majors. Lo hizo una vez, espectacularmente, con un golpe que el deporte está abandonando lentamente. Cada Grand Slam posterior ha sido ganado con dos manos en el revés, y hasta que eso cambie, él posee un récord pequeño y elegante: el último de los jugadores de revés a una mano en levantar un trofeo de major.