Dino De Laurentiis: El vendedor de pasta que compró Hollywood

En los Premios Óscar de 1957, La strada ganó el premio a la mejor película en lengua extranjera, y en una ocasión única en la historia de los Óscar, los nombres de los productores se habían incluido en la nominación, por lo que fueron Dino De Laurentiis y Carlo Ponti quienes recogieron la estatuilla, no el director, Federico Fellini. Es el mito de origen perfecto para un hombre que pasó sesenta años insistiendo en que la persona que reúne el dinero y el riesgo es tanto el autor de una película como la persona que grita acción.

Torre Annunziata

De Laurentiis nació el 8 de agosto de 1919 en Torre Annunziata, en el Reino de Italia, y creció vendiendo espaguetis de la fábrica de pasta de su padre, un detalle que nunca dejó de mencionar, porque explicaba todo sobre cómo hacía negocios. Su hermano Luigi, nacido en 1917, más tarde también se convirtió en productor. Se matriculó en el Centro Experimental de Cine en Roma en 1937, pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió sus estudios. Produjo su primera película, L'ultimo combattimento, en 1941, a los veintidós años, y fundó Dino de Laurentiis Cinematografica en 1946.

Neorrealismo y la asociación con Ponti

A finales de las décadas de 1940 y 1950 trabajó con Carlo Ponti en las películas que dieron al cine italiano de posguerra su prestigio internacional: Arroz amargo (1949), que convirtió en estrella a su futura esposa Silvana Mangano; La strada (1954); Las noches de Cabiria (1956). Esta es la parte del currículum que normalmente se olvida entre el ruido posterior sobre simios gigantes. Durante una década, De Laurentiis fue el dinero detrás de Fellini.

Construir un estudio, perder un estudio

En la década de 1960 construyó sus propias instalaciones de estudios a las afueras de Roma y produjo a una escala que igualaba su ambición: Barrabás (1961), la enorme La Biblia (1966), y en 1968 tanto Barbarella como Diabolik, dos películas que entre ambas representan una fracción sustancial de la estética de finales de los sesenta en retrospectiva. El estudio colapsó financieramente en la década de 1970. Trasladó su sede a Nueva York en 1973 y empezó de nuevo en un país cuyo idioma no dominaba.

América

Su etapa estadounidense fue feroz. Cuestión de honor (1972), Serpico (1973), El justiciero de la ciudad (1974), Los tres días del cóndor (1975), El pistolero (1976), y el mismo año el remake de King Kong, una producción cuya escala y publicidad se convirtieron en un género de historia en sí mismo. Luego vinieron Orca (1977), El huevo de la serpiente de Bergman (1977), Huracán (1979), Flash Gordon (1980), Ragtime (1981), Viernes 13 parte II (1981), Conan el Bárbaro (1982), La zona muerta (1983), Dune y Motín a bordo (1984).

Se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en 1986, habiendo vivido allí desde 1976, y mantuvo la nacionalidad italiana y estadounidense de forma conjunta. En la década de 1980 construyó el De Laurentiis Entertainment Group en Wilmington, Carolina del Norte —un estudio genuino en un lugar improbable—, que produjo Los ojos del gato y Miedo azul (1985), Manhunter, Terciopelo azul, King Kong 2 y La rebelión de las máquinas (todas de 1986), y Terroríficamente muertos (1987). Ese período de dos años contiene una de las películas estadounidenses más admiradas de la década y dos de las más ridiculizadas, financiadas por el mismo hombre desde el mismo edificio. Fundó Dino De Laurentiis Communications en Beverly Hills en 1990, produjo El ejército de las tinieblas (1992) y Breakdown (1997), y terminó su carrera con el ciclo de Hannibal Lecter: Hannibal (2001), El dragón rojo (2002), Hannibal, el origen del mal (2007).

La tienda de comestibles

A mediados de la década de 1980 abrió DDL Foodshow, una cadena de tiendas de alimentos especiales italianos —dos en Nueva York y una en Beverly Hills—, con la primera en el Hotel Endicott en el Upper West Side en noviembre de 1982. Un asistente de gerencia dijo que la inauguración «fue como el estreno de una película». La crítica Gael Greene lo masacró, luego admitió que era «probablemente la tienda de comestibles más asombrosamente hermosa del mundo, sin duda en Nueva York», antes de identificar el defecto: «los precios eran una locura. No le habían prestado suficiente atención a la competencia». De Laurentiis calculó que alcanzaría el punto de equilibrio con entre 75 000 y 80 000 dólares a la semana; su sucesor Hans W. Pauli situó la cifra real más cerca de los 200 000 dólares. Nunca obtuvo beneficios y cerró en menos de dos años. Es el hombre al completo en miniatura: enorme ambición, ejecución magnífica, aritmética realizada al final.

Familia

Su primer y breve matrimonio italiano fue anulado. En 1949 se casó con la actriz italiano-británica Silvana Mangano; tuvieron cuatro hijos —Veronica, autora y actriz; Raffaella, productora; Federico, un productor que murió en un accidente aéreo en 1981; y Francesca— y se divorciaron en 1988, un año antes de que Mangano muriera de cáncer de pulmón. En 1990 se casó con la productora estadounidense Martha Schumacher, con quien tuvo dos hijas, Carolyna y Dina; ella murió de cáncer en 2021. Su nieta a través de Veronica es la chef Giada De Laurentiis; su sobrino, a través de Luigi, es el productor Aurelio De Laurentiis.

Por qué se llama genio a Dino

La cualidad en cuestión es más apetitiva que artística, y vale la pena nombrarla con precisión: una tolerancia casi patológica al riesgo combinada con un ojo inusualmente católico para lo que el público podría desear. Produjo o coprodujo más de quinientas películas; treinta y ocho de sus películas de Hollywood recibieron nominaciones a los Premios Óscar. Ningún productor de producción comparable se movió con tanta libertad entre registros. El hombre que financió Las noches de Cabiria de Fellini también hizo La rebelión de las máquinas; el hombre que respaldó El huevo de la serpiente de Bergman también hizo King Kong 2. La mayoría de los productores encuentran un nicho; De Laurentiis parece haber considerado los nichos como una falta de coraje. Su acto de juicio individual más brillante puede ser Terciopelo azul: darle a David Lynch, recién salido del cataclismo comercial del propio Dune de De Laurentiis, completa libertad con un presupuesto pequeño.

El contraargumento es que esto es constitución, no genialidad. Él no escribió, dirigió ni editó; la artisticidad de su catálogo pertenece a Fellini, Lynch, Lumet, Cronenberg, Mann. Su porcentaje de aciertos fue bajo, y su único Óscar como productor llegó a través de una rareza de puntuación que sacó la estatuilla de las manos de Fellini. Perdió un estudio en la década de 1970 y una fortuna en una tienda de comestibles porque no quiso comprobar los precios de la competencia. Lo que sobrevive es real: persuadir a la gente para que dé dinero a extraños con ideas no probadas, durante seis décadas, en dos continentes, en un segundo idioma.

Legado

Recibió el Óscar a la mejor película de habla no inglesa en 1957 por La strada, el Premio Memorial Irving G. Thalberg de la Academia en 2001 y, a título póstumo en 2012, el Premio América de la Fundación Italia-EE. UU. Murió en Beverly Hills el 10 de noviembre de 2010, a los noventa y un años. Su lección más perdurable para la industria es una que sigue olvidando: la misma persona que respalda la película de arte tiene que respaldar la película de monstruos, porque es la película de monstruos la que paga la siguiente película de arte.