Christine de Pizan: La primera escritora profesional de Europa

Viuda a los veinticinco años, a cargo de tres hijos, una madre anciana y una serie de reclamaciones legales impagas contra la herencia de su difunto marido, Christine de Pizan hizo algo que casi ninguna mujer en la Europa medieval había hecho antes: tomó la pluma y la utilizó para pagar sus facturas. En una década, escribía para reyes.

De Venecia a la corte francesa

Nació como Cristina da Pizzano en Venecia en septiembre de 1364, hija de Tommaso di Benvenuto da Pizzano, médico y astrólogo de la corte. Cuando tenía cuatro años, su padre aceptó un puesto en la corte de Carlos V de Francia y la familia se trasladó permanentemente a París. De manera inusual para la época, Tommaso fomentó la educación de su hija en contra de las convenciones predominantes, brindándole una base en literatura y aprendizaje que a la mayoría de las mujeres medievales, incluso a las de buena cuna, se les negaba. En 1379, a los quince años, se casó con Etienne du Castel, notario y secretario real; el matrimonio tuvo tres hijos y, según sus propios escritos posteriores, parece haber sido feliz. Terminó en 1389 cuando Etienne murió de peste, dejando a Christine sola para mantener a su familia mientras luchaba en prolongados pleitos legales simplemente para recuperar el salario adeudado a su patrimonio.

Convertir el duelo en un oficio

La necesidad financiera, no solo la ambición literaria, empujó a Christine hacia la escritura como profesión. Para 1393, componía baladas de amor que llamaron la atención de figuras adineradas en la corte, y en lugar de depender de un solo mecenas, cultivó deliberadamente relaciones entre las facciones fracturadas de la familia real francesa: las casas de Borgoña, Orleans y Berry la patrocinaron en diferentes momentos, incluso mientras avanzaban hacia una guerra civil abierta entre sí. Dedicó sus primeras obras a la reina Isabel de Baviera, elogiándola como una "dama poderosa, nacida en una hora afortunada", y durante las siguientes décadas produjo al menos cuarenta y una obras conocidas que abarcan biografía, teoría política, estrategia militar y filosofía moral; una producción que la Biblioteca del Congreso acredita como el establecimiento de "un precedente profesional para las escritoras" en una era en la que casi ninguna mujer escribía para ganarse la vida.

Participar en la lucha sobre el carácter de las mujeres

En 1402, Christine se involucró en una disputa literaria pública, la Querelle du Roman de la Rose, atacando el célebre poema de Jean de Meun por lo que ella denominó una representación misógina, vulgar y calumniosa de las mujeres como seductoras manipuladoras. Fue una de las primeras críticas feministas sostenidas y escritas de una obra literaria importante en la historia europea, lo que le dio la reputación de ser una escritora dispuesta a discutir públicamente con los autores más respetados de la época. Continuó con tratados estilizados como consejos para príncipes y para la memoria de Carlos V, obras que sirvieron a su vez como argumentos para su propia autoridad intelectual: si una mujer podía aconsejar a reyes sobre gobernanza, los viejos argumentos sobre la incapacidad femenina colapsaban al entrar en contacto con la evidencia de su propia carrera.

La Ciudad de las Damas

Su obra maestra, Le Livre de la cité des dames (El libro de la ciudad de las damas, 1405), construyó una ciudad alegórica entera poblada y defendida por mujeres, construida a través de un diálogo entre Christine y tres virtudes personificadas: Razón, Justicia y Rectitud. La llenó de santas, figuras del Antiguo Testamento y mujeres de la antigüedad pagana, excluyendo deliberadamente la autoridad masculina de la adjudicación del valor de las mujeres, y en el proceso ofreció lo que puede ser la primera reinterpretación comprensiva de Medusa en la literatura occidental, reformulándola no como un monstruo sino, según el marco de Christine, como una mujer que merecía protección contra la violencia masculina en lugar de demonización. Su texto complementario de ese mismo año, Le Livre des trois vertus, brindó orientación práctica a mujeres de todos los rangos sociales, desde princesas hasta campesinas, para asegurar la independencia y virtud que sus circunstancias permitieran. Su reclamo educativo central era contundente y, para la época, radical: "Si fuera costumbre enviar a las niñas a la escuela y enseñarles las mismas materias que a los niños, aprenderían tan completamente y comprenderían las sutilezas de todas las artes y ciencias".

Una carrera basada en manuscritos, no solo en palabras

Christine no solo escribía; gestionaba la producción física de sus propios libros, colaborando estrechamente con hábiles iluminadores, incluida una artista llamada Anastasia a quien Christine elogió como "la más talentosa de su época". En 1414, presentó a la reina Isabel un extraordinario volumen recopilatorio conocido ahora como El libro de la reina, que contiene treinta de sus obras junto con 130 miniaturas: una lujosa demostración de cómo había dominado minuciosamente no solo la composición, sino el comercio del libro medieval. La Biblioteca del Congreso posee hoy una rara edición impresa de su Epistre d'Othea, producida alrededor de 1499 por el impresor Philippe Pigouchet, evidencia física de cómo su obra perduró en las primeras décadas de la cultura impresa europea.

Guerra, retiro y un poema final

A medida que Francia se deslizaba hacia una guerra civil entre las facciones borgoñonas y armañacas y las fuerzas inglesas ocupaban París, Christine se retiró alrededor de 1418 al convento dominico de Poissy, donde su hija ya se había convertido en monja, y su producción literaria se detuvo en gran medida. Surgió de ese silencio de una década solo una vez más, en 1429, para escribir Ditié de Jehanne d'Arc, un poema que celebraba el triunfo militar de Juana de Arco, publicado pocos días después de la coronación de Carlos VII: una declaración pública final y exultante antes de su muerte alrededor de 1430, probablemente antes de la captura y ejecución de Juana.

Por qué a Christine se le llama genio

El reclamo descansa sobre un logro intelectual específico: Christine no simplemente defendió la virtud de las mujeres en abstracto, como habían hecho escritores anteriores ocasionalmente, sino que construyó argumentos sistemáticos y estructurados (legales, teológicos e históricos) sobre por qué la brecha percibida entre la capacidad masculina y femenina era producto de una educación negada y no de la naturaleza, y luego encarnó ese argumento teniendo éxito, sin ayuda, en géneros (tratados militares, filosofía política, biografía real) reservados casi exclusivamente para hombres instruidos. Esa combinación de argumento teórico y prueba vivida es lo que los estudiosos quieren decir cuando la tratan como algo más que una escritora talentosa: la propia Simone de Beauvoir la destacó en 1949 como la primera mujer en "tomar la pluma en defensa de su sexo", un juicio sobre la originalidad del propósito más que sobre el mero pulido literario. La limitación honesta es que la prosa de Christine, según los estándares literarios modernos, es densa, formal y está inmersa en la convención alegórica medieval que puede sentirse distante para los lectores contemporáneos; su genio fue sustancialmente argumentativo y estructural, reformulando lo que se podía reclamar en nombre de las mujeres, más que una cuestión de innovación estilística que hoy resulte fácil de leer como brillante.

Legado

La influencia de Christine sobrevivió a la crisis política inmediata en la que escribió: sus consejos a las princesas dieron forma a la propia guía de Ana de Francia para las mujeres reales décadas después, traducciones al inglés circularon bajo Enrique VII, e Isabel I poseía tanto sus libros como tapices que representaban escenas de la Ciudad de las Damas. Tras siglos de abandono, los estudiosos del siglo XX revivieron su reputación, y en 2024 París la honró con una estatua de oro entre diez mujeres pioneras reconocidas durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano: un reconocimiento notablemente público, seis siglos después, de la viuda que convirtió una crisis legal en la primera carrera de escritura profesional sostenida que una mujer europea había construido jamás.