Christian Jürgensen Thomsen

Christian Jürgensen Thomsen

Christian Jürgensen Thomsen (29 de diciembre de 1788 – 21 de mayo de 1865) fue un anticuario danés que desarrolló técnicas y métodos arqueológicos tempranos.

En 1816 fue nombrado director de las colecciones 'anticuarias' que más tarde se convertirían en el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague. Mientras organizaba y clasificaba las antigüedades para su exposición, decidió presentarlas cronológicamente según el sistema de las tres edades. Otros estudiosos habían propuesto anteriormente que la prehistoria había avanzado desde una edad de herramientas de piedra, a edades de herramientas hechas de bronce y hierro, pero estas propuestas se presentaban como sistemas de evolución, que no permitían la datación de los artefactos. Thomsen refinó el sistema de las tres edades como un sistema cronológico al observar qué artefactos aparecían junto a otros en hallazgos cerrados. De esta manera, fue el primero en establecer una división de la prehistoria basada en evidencias en períodos discretos. Este logro llevó a que se le acreditara como el creador del sistema de las tres edades de la antigüedad europea.

Thomsen también escribió uno de los primeros tratados sistemáticos sobre las bracteatas de oro del período de las Migraciones. El estudio de Thomsen sobre los artefactos dentro del museo de Copenhague se basó en asociaciones entre el cambio estilístico, la decoración y el contexto; reconoció la importancia de examinar objetos de "hallazgos cerrados", lo que le permitió determinar las asociaciones de artefactos comunes para varios períodos (piedra - bronce - hierro). Sus resultados fueron publicados en el Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía de la antigüedad nórdica) en 1836. En 1848 se produjo una traducción al inglés.

Primeros años

Christian Jurgensen Thomsen nació en Copenhague en 1788 en el seno de una familia de comerciantes adinerados. De joven visitó París y, una vez que regresó a Dinamarca, se interesó por el coleccionismo de monedas. Esto puede haberle ayudado a desarrollar su conciencia del cambio estilístico a través del tiempo.

Contribuciones a la arqueología

En 1816, Thomsen fue seleccionado para curar la primera exposición de la Real Comisión Danesa para la Colección y Preservación de Antigüedades. Como el puesto no era remunerado, los medios independientes de Thomsen y su experiencia como coleccionista de monedas fueron sus principales calificaciones.

Probablemente conocía el modelo de las tres edades de la prehistoria a través de las obras de Lucrecio, Vedel Simonsen, Montfaucon y Mahudel, y decidió ordenar el material de la colección cronológicamente. Antes de Thomsen, esto podría haberse hecho clasificando mecánicamente los materiales según sus materiales o el nivel de artesanía que mostraban, pero como se conocía la procedencia de muchos de los materiales, pudo ver que los artefactos toscos a veces se encontraban con los finos y los artefactos de metal con artefactos de piedra. En lugar de adoptar un enfoque tecnológico o evolutivo simple, se dio cuenta de que la tarea consistía en determinar en qué períodos se habían fabricado los artefactos.

Thomsen decidió mapear qué tipos de fenómenos coincidían en los depósitos y cuáles no, ya que esto le permitiría discernir cualquier tendencia exclusiva de ciertos períodos. De esta manera descubrió que las herramientas de piedra se encontraban en relación con el ámbar, la cerámica y las cuentas de vidrio, mientras que el bronce se encontraba tanto con el hierro como con el oro, pero la plata solo se encontraba en relación con el hierro. También descubrió que las armas de bronce no aparecían con artefactos de hierro, por lo que cada período podía definirse por su material de corte preferido. También descubrió que los tipos de ajuares funerarios variaban entre los tipos de entierro: las herramientas de piedra se encontraban con cadáveres no cremados y tumbas de cámara de piedra, las armas de bronce y los lurs en relación con las tumbas de esquisto, y el hierro con tumbas de cámara en túmulos. Thomsen fue el primero en utilizar los términos Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro. Cuando los detractores preguntaron retóricamente por qué no había una "edad del vidrio", Thomsen respondió que las cuentas de vidrio se encontraban en los tres períodos, pero los cuencos de vidrio solo en la Edad de Hierro.

Para Thomsen, las circunstancias del hallazgo eran la clave para la datación. Ya en 1821, escribió en una carta a su colega anticuario Schröder que "nada es más importante que señalar que hasta ahora no hemos prestado suficiente atención a lo que se encontró junto", y al año siguiente, que "[nosotros] todavía no sabemos lo suficiente sobre la mayoría de las antigüedades tampoco... solo los futuros arqueólogos podrán decidir, pero nunca podrán hacerlo si no observan qué cosas se encuentran juntas y nuestras colecciones no se llevan a un mayor grado de perfección".

Este análisis que enfatiza la coocurrencia y la atención sistemática al contexto arqueológico permitió a Thomsen construir un marco cronológico de los materiales de la colección y clasificar nuevos hallazgos en relación con la cronología establecida, incluso sin mucho conocimiento de su procedencia. De esta manera, el sistema de Thomsen fue un verdadero sistema cronológico en lugar de un sistema evolutivo o tecnológico. Su cronología se estableció en 1825, y los visitantes del museo fueron instruidos en sus métodos. Thomsen también publicó artículos de revistas y folletos en los que enfatizaba la importancia de las circunstancias del hallazgo para la interpretación y datación posteriores. Finalmente, en 1836, publicó la monografía ilustrada Guía de la antigüedad nórdica, en la que describió su cronología junto con comentarios sobre qué cosas aparecían juntas en los hallazgos.

Al igual que los anticuarios anteriores, como Winckelmann, Thomsen también prestó atención al análisis estilístico, pero utilizó su marco cronológico como evidencia de que se habían producido desarrollos estilísticos, y no al revés. Thomsen pudo haber logrado sus primeros avances en el desarrollo de la arqueología porque tenía una gran variedad de material para revisar, que consistía en hallazgos colectivos de una gran área cultural relativamente homogénea. Fue el primero en desarrollarlo como un sistema cronológico en lugar de un modelo evolutivo especulativo.

Thomsen fue una influencia importante para las generaciones posteriores de prehistoriadores en Escandinavia, y enseñó sus métodos a arqueólogos como J. J. A. Worsaae, Bror Emil Hildebrand y más tarde Oscar Montelius. También influyó de manera importante y fue influenciado por prehistoriadores suecos contemporáneos como Sven Nilsson.

El Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía de la antigüedad nórdica; 1836) de Thomsen se publicó en inglés en 1848. The Primeval Antiquities of Denmark de Worsaae se publicó en inglés en 1849; ambas obras fueron muy influyentes en el desarrollo de la teoría y la práctica de la arqueología en Gran Bretaña y Estados Unidos.

En 1862, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense.

Influencia en el arte

Junto con Niels Laurits Høyen, Thomsen tuvo una gran influencia en las artes en Copenhague. Fue miembro activo de la influyente Kunstforeningen (Sociedad de Arte) en la década de 1830, cuando su número de miembros y su posición alcanzaron su punto máximo. En 1839 fue nombrado inspector de la Real Colección de Pintura junto a Niels Laurits Høyen. Muchos coleccionistas privados también consultaron a Thomsen.