Chen Yi: El general poeta que dirigió Shanghái y la diplomacia de China

La mayoría de los hombres que comandaron los ejércitos comunistas chinos en el campo de batalla nunca se sentaron frente a un diplomático occidental. Chen Yi hizo ambas cosas: dirigió el Tercer Ejército de Campo hacia Shanghái en 1949 y, menos de una década después, negoció tratados en nombre de Pekín como ministro de Asuntos Exteriores, todo ello mientras seguía escribiendo poesía de estilo clásico compuesta, según su propio relato, en medio de campañas de guerrilla libradas mientras estaba herido y aislado de las fuerzas comunistas principales.

De Sichuan a un programa de trabajo y estudio en París

Chen Yi nació el 26 de agosto de 1901 en Le Zhi (Lezhi), provincia de Sichuan, en el suroeste de China. En 1919 viajó a Francia en un programa de trabajadores-estudiantes patrocinado por el gobierno chino, parte de la misma oleada de jóvenes chinos que fueron al extranjero tras el Movimiento del Cuatro de Mayo para combinar el trabajo manual con el estudio. Regresó a China y se unió al Partido Comunista Chino en 1923, entrando en la política revolucionaria justo cuando el joven partido comenzaba a organizar la resistencia armada tanto contra los gobiernos de los señores de la guerra extranjeros como, más tarde, contra el régimen nacionalista que se volvió en su contra.

Un general que se saltó la Larga Marcha

Chen Yi participó en el Levantamiento de Nanchang de 1927, una de las acciones armadas fundacionales de la resistencia militar comunista, y se unió a las fuerzas de Mao Zedong y Zhu De en la montaña Jinggang ese mismo año, alistándose más tarde en el Cuarto Ejército Rojo. Cuando las principales fuerzas comunistas partieron en la Larga Marcha en 1934-35, Chen Yi no fue con ellos. Se quedó en las bases soviéticas del sur de China, manteniendo operaciones de guerrilla contra las fuerzas nacionalistas durante tres años con una fracción de la mano de obra y sin la protección del liderazgo central; un período durante el cual, herido y aislado, supuestamente compuso algunos de sus poemas más conocidos, incluidos los "Tres capítulos en Meiling". Cuando Japón invadió China en 1937, sus fuerzas fueron absorbidas por el Nuevo Cuarto Ejército que operaba en el valle inferior del Yangtsé; organizó su Primer Destacamento, estableció el área base de Maoshan y tomó el mando de todo el ejército en 1941. Su victoria en la Batalla de Huangqiao, donde sus fuerzas supuestamente eliminaron a más de diez mil soldados enemigos, y sus éxitos posteriores contra las fuerzas nacionalistas en Suqian, Laiwu y Menglianggu ayudaron a inclinar el impulso de la guerra civil. Continuó comandando el Tercer Ejército de Campo a través de las decisivas campañas de Huaihai y el cruce del río Yangtsé de 1948-49, incluida la liberación de Nankín y Shanghái.

Alcalde, luego diplomático

Tras la victoria comunista, Chen Yi se convirtió en alcalde de Shanghái, sirviendo de 1949 a 1958 como administrador jefe de la ciudad durante su transición de la economía de puerto comercial más cosmopolita de China a una metrópolis socialista. En 1955 fue nombrado uno de los diez mariscales fundadores del Ejército Popular de Liberación, y en 1956 se unió al Politburó del Partido Comunista. En 1958 sucedió a Zhou Enlai como ministro de Asuntos Exteriores, cargo que ocupó hasta 1972, sirviendo también como viceprimer ministro desde 1954. Como principal diplomático de China, asistió a la Conferencia de Bandung de 1955 de estados asiáticos y africanos recién independizados, negoció tratados con Nepal, Camboya, Mongolia y Afganistán, y participó en las discusiones de la Conferencia de Ginebra sobre Laos. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China atribuye a su lectura del equilibrio cambiante entre China, Estados Unidos y la Unión Soviética el haber ayudado a dar forma a la eventual apertura estratégica de Mao hacia Washington. El propio Zhou Enlai elogió el estilo diplomático de Chen Yi, caracterizado por una "visión amplia, conocimiento de gran alcance, visión aguda y coraje inusual".

Persecución en la Revolución Cultural

La posición de Chen Yi no lo protegió cuando comenzó la Revolución Cultural en 1966. Resistió a las facciones en torno a Lin Biao y Jiang Qing y pagó por ello: fue despojado de su escaño en el Politburó en el Noveno Congreso del Partido en 1969, aunque conservó su membresía en el Comité Central, y fue sometido a sesiones de crítica pública comunes a los altos funcionarios que cayeron en desgracia durante el período. Murió el 6 de enero de 1972 en Pekín, a la edad de setenta años, con sus últimos años ensombrecidos por las mismas convulsiones políticas que habían arrastrado a muchos de sus compañeros líderes de la era revolucionaria. Su biografía del Ministerio de Asuntos Exteriores trata hoy su calvario en la Revolución Cultural como evidencia de resistencia de principios a las facciones de Lin Biao y Jiang Qing, en lugar de como una mancha en su contra; una rehabilitación oficial que llegó solo después de su muerte.

Por qué se llama genio a Chen

La reputación de Chen Yi se basa en un rango inusualmente amplio de habilidades demostradas en lugar de un solo talento dominante: fue un comandante de campo capaz de mantener unido a un ejército durante tres años de guerra de guerrillas sin apoyo central, un administrador civil que dirigió Shanghái a través de una difícil transición política y un diplomático cuya lectura estratégica de las relaciones entre las grandes potencias es acreditada por el propio ministerio de asuntos exteriores de China como informante de la posterior apertura de Mao a Estados Unidos. El elogio de Zhou Enlai por su "visión aguda" en la diplomacia apunta a una competencia específica y atestiguada por fuentes: no una brillantez abstracta, sino una lectura práctica y aguda de las alianzas cambiantes, combinada con el valor para actuar sobre juicios poco convencionales. Su poesía, compuesta bajo fuego durante sus años militares más aislados, añade una dimensión intelectual y artística genuina que es inusual, aunque no única, entre los líderes militares comunistas de su generación. El contraargumento honesto es que su carrera es un estudio de caso en la construcción de instituciones y la adaptabilidad a través de roles militares, administrativos y diplomáticos en lugar de evidencia de un genio singular en cualquier disciplina, y su juicio político le falló en el único ámbito donde la supervivencia importaba más: no pudo protegerse contra las purgas internas de la Revolución Cultural, un destino común para los funcionarios dotados atrapados en corrientes que ninguna habilidad individual podía contrarrestar.

Legado

Chen Yi sigue siendo uno de los pocos líderes comunistas chinos recordados simultáneamente como mariscal, alcalde de una gran ciudad, ministro de Asuntos Exteriores y poeta publicado; un rango que los relatos oficiales chinos posteriores tratan como evidencia de una versatilidad excepcional en lugar de cualquier logro definitorio único. Su muerte en medio de las convulsiones de la Revolución Cultural, y su rehabilitación en los relatos históricos posteriores del partido, lo marcan como una figura cuya reputación sobrevivió al mismo sistema político que había ayudado a construir.