Al mando de la primera Expedición de Exploración de los Estados Unidos entre 1838 y 1842, Charles Wilkes circunnavegó el globo para realizar extensos reconocimientos marítimos y recopilar datos científicos. Esta misión registró aproximadamente 87,000 millas, cartografió islas desconocidas y verificó la existencia de la costa antártica, moldeando fundamentalmente la oceanografía estadounidense del siglo XIX y los estándares hidrográficos mediante mediciones rigurosas y documentación meticulosa.
Desarrollo temprano y carrera naval
Nacido en la ciudad de Nueva York en 1798, Wilkes era sobrino nieto de John Wilkes. Tras la muerte de su madre en 1802, su tía Elizabeth Ann Seton supervisó su crianza, periodo durante el cual adquirió dominio del francés. Tras asistir a un internado y a la Universidad de Columbia, ingresó en la Armada de los Estados Unidos en 1818 como guardiamarina. En 1826 había alcanzado el rango de teniente, perfeccionando más tarde sus habilidades técnicas mediante la carta náutica de la bahía de Narragansett en 1833.
La Expedición de Exploración de los Estados Unidos
Autorizada por el Congreso en 1836, la expedición constaba de seis embarcaciones, incluidos el USS Vincennes y el USS Peacock. Partiendo de Hampton Roads en 1838, la tripulación circunnavegó la Tierra, documentando el archipiélago de Tuamotu, Samoa y Nueva Gales del Sur. En 1840, la flota llegó a la Antártida, cartografiando 1,500 millas de su costa. Durante operaciones posteriores en Fiyi y Hawái, la expedición realizó mediciones de gravedad en el Mauna Loa y compiló cartas náuticas que permanecieron en uso oficial hasta la Segunda Guerra Mundial.
Contribuciones científicas y últimos años
A su regreso a Nueva York en 1842, Wilkes se centró en la publicación de sus hallazgos. Fue autor de la obra en varios volúmenes Narrative of the United States Exploring Expedition y supervisó la producción de 19 informes científicos entre 1844 y 1874. Su prestigio profesional quedó marcado por su membresía en la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, además de recibir la Medalla del Patrono en 1848. Murió en 1877 y fue sepultado en el Cementerio Nacional de Arlington.
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Hacer la prueba de CI →Servicio en tiempos de guerra
Durante la Guerra de Secesión estadounidense, Wilkes sirvió como comandante del USS San Jacinto. Cobró protagonismo en el incidente del Trent de 1861 al interceptar un correo real británico para apresar a dos diplomáticos confederados. Esta maniobra dio lugar a una importante crisis diplomática entre los Estados Unidos y el Reino Unido.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1798, Ciudad de Nueva York - Fallecimiento: 1877, Washington - Rango militar: Almirante - Educación: Universidad de Columbia - Mando de expedición: 1838-1842 - Premios: Medalla del Patrono (1848) - Sepultura: Cementerio Nacional de Arlington
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál era el objetivo principal de la Expedición Wilkes?
La misión tenía como propósito explorar y cartografiar el océano Austral, determinar la ubicación de islas y bajios dudosos, y ayudar a los navegantes científicos.
### ¿Qué le pasó a Wilkes tras su circunnavegación?
Fue sometido a un consejo de guerra por la pérdida de un barco, el trato a los oficiales subordinados y el castigo excesivo a sus marineros, resultando en una absolución de la mayoría de los cargos.
