El puente colgante de Wheeling, terminado en 1851, era el puente colgante más largo del mundo cuando Charles Ellet, Jr. finalizó su construcción. Este logro marcó un punto culminante en su carrera como ingeniero civil, reflejando su experiencia en infraestructura pesada que salvó grandes distancias en los Estados Unidos, país en rápida industrialización durante mediados del siglo XIX.
Formación profesional
Nacido el 1 de enero de 1810 en Penn's Manor, en el condado de Bucks, Pensilvania, Ellet comenzó su carrera como cadenero para el canal de Chesapeake y Ohio. Buscando una instrucción técnica avanzada, viajó a Francia para estudiar en la École Nationale des Ponts et Chaussées. A su regreso, trabajó en el ferrocarril de Utica y Schenectady y realizó estudios para el ferrocarril de Nueva York y Erie. En 1843, sus contribuciones al campo fueron reconocidas con su elección a la Sociedad Filosófica Estadounidense.
Avances en infraestructura
Ellet se centró intensamente en la tecnología de suspensión por cables de acero. En 1842, construyó el segundo puente de Spring Garden Street en Filadelfia, el primer proyecto importante de su tipo en la nación. Le siguió en 1848 la construcción del puente colgante de las cataratas del Niágara, que contaba con un tramo de 770 pies y sirvió como el primer cruce ferroviario colgante del desfiladero del Niágara. Su trabajo se extendió a la gestión de canales, sirviendo como presidente de la Schuylkill Navigation Company entre 1846 y 1847 para supervisar las mejoras en el transporte de carbón antracita.
Ingeniería hidráulica
Comisionado por el Secretario de Guerra en 1850, Ellet realizó el primer estudio federal de los ríos Misisipi y Ohio. Sus hallazgos en el Informe sobre los desbordamientos del delta del río Misisipi proporcionaron conocimientos críticos sobre la prevención de inundaciones y la navegación. Argumentó que los terraplenes artificiales contribuían al desbordamiento del delta, una perspectiva que se adelantó a las observaciones ambientales posteriores de George Perkins Marsh. Su experiencia también informó revisiones sustanciales al paseo marítimo de Nueva Orleans.
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Hacer la prueba de CI →Guerra naval y servicio final
Tras el hundimiento del SS Arctic en 1854, Ellet teorizó que los barcos de ariete propulsados por vapor podrían dominar el combate naval. Después de fracasar inicialmente en obtener el apoyo del gobierno ruso y de la Marina de los EE. UU., logró encargar la Flota de Arietes de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense. Como coronel, comandó esta unidad del Ejército de la Unión, que estaba compuesta por vapores comerciales convertidos. Sus barcos resultaron decisivos durante la Primera Batalla de Memphis, donde Ellet sufrió una herida que resultó en su muerte en El Cairo el 21 de junio de 1862.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1 de enero de 1810, condado de Bucks, Pensilvania - Fallecimiento: 21 de junio de 1862, El Cairo - Educación: École Nationale des Ponts et Chaussées - Rango militar: Coronel - Obras notables: Puente colgante de Wheeling, puente colgante de las cataratas del Niágara - Lugar de entierro: Cementerio Laurel Hill - Membresía profesional: Sociedad Filosófica Estadounidense - Rol clave: Comandante de la Flota de Arietes de los Estados Unidos
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue el propósito de la Flota de Arietes de los Estados Unidos?
Creada durante la Guerra Civil, la flota consistía en vapores comerciales convertidos diseñados para utilizar el embestimiento propulsado por vapor como una táctica de combate naval eficaz.
### ¿Dónde está enterrado Charles Ellet, Jr.?
Está enterrado en el cementerio Laurel Hill.
