Carlos Ruiz Zafón: El librero de historias olvidadas

En lo profundo de Barcelona, en su imaginación, existe una biblioteca laberíntica llamada el Cementerio de los Libros Olvidados, donde se conserva cada volumen que ha escapado de la memoria del mundo, y donde a un niño se le dice que elija un libro y lo proteja por el resto de su vida. A partir de esa premisa, Carlos Ruiz Zafón construyó uno de los grandes fenómenos literarios populares del siglo XXI, una Barcelona gótica de sombras y secretos que llevó a La sombra del viento a más de cincuenta idiomas y a las manos de millones de personas.

Una infancia en Barcelona

Carlos Ruiz Zafón nació el 25 de septiembre de 1964 en Barcelona, la ciudad que se convertiría en el corazón palpitante de toda su ficción. Fue criado por padres de clase trabajadora; sus abuelos habían trabajado en fábricas y su padre vendía seguros. Asistió a una escuela religiosa, más tarde estudió ciencias de la información y comenzó su carrera no en la literatura sino en la publicidad, una industria que dominó antes de decidir que las palabras estaban destinadas a algo más grande. Tenía alrededor de treinta años cuando publicó su primer libro.

De la literatura juvenil al éxito de ventas mundial

Las cuatro primeras novelas de Zafón, comenzando con El Príncipe de la Niebla en 1993, fueron escritas para jóvenes adultos y le ganaron una base de lectores devotos en España. En la década de 1990 se mudó a Los Ángeles y trabajó brevemente en el guion cinematográfico, una experiencia que agudizó la calidad cinematográfica de su prosa. Luego, en 2001, llegó La sombra del viento, una novela ambientada en la Barcelona herida de los años posteriores a la Guerra Civil Española, que sigue al joven Daniel Sempere mientras investiga el destino de un autor misterioso. Se convirtió en una de las novelas españolas más exitosas en décadas, vendiendo millones de ejemplares y apareciendo en una lista de los cien mejores libros españoles del último cuarto de siglo.

El Cementerio de los Libros Olvidados

La sombra del viento resultó ser la primera entrega de un ciclo de cuatro libros, el Cementerio de los Libros Olvidados, que continuó con El juego del ángel (2008), El prisionero del cielo (2011) y concluyó con El laberinto de los espíritus (2016). A lo largo del cuarteto, Zafón tejió una saga gótica entrelazada de autores, libreros y secretos enterrados, todos irradiando desde esa biblioteca subterránea oculta y las calles atmosféricas de Barcelona. Su estilo se basó abiertamente en los clásicos del siglo XIX, el cine negro y sus años como guionista; visualizaba escenas cinematográficamente, conjurando mundos exuberantes y sombríos y personajes excéntricos. Ferozmente protector de sus creaciones, rechazó todas las adaptaciones cinematográficas, insistiendo en que los libros eran "un homenaje a la literatura, a la palabra escrita" y que transformarlos para el cine o la televisión "sería una traición".

Alcance mundial

La obra de Zafón llegó a lectores en más de cuarenta y cinco países y más de cincuenta idiomas, y solo La sombra del viento habría vendido alrededor de quince millones de copias. Recibió premios literarios internacionales en toda Europa, y su editorial, Planeta, lo llamó "uno de los mejores novelistas contemporáneos". Sin embargo, como señalaron varios obituaristas, siguió siendo un tipo curioso de estrella: una sensación literaria de ventas masivas cuyo nombre muchos lectores devotos aún luchaban por recordar, residiendo su fama más en el libro que en el autor.

Por qué se llama genio a Carlos

El don de Zafón se describe mejor como arquitectura narrativa: la capacidad de construir un vasto universo ficticio interconectado que está intrincadamente trazado y es emocionalmente inmersivo, manteniendo el suspenso y la atmósfera a través de cuatro novelas interconectadas. La cualidad creativa específica es la construcción de mundos fusionada con el impulso narrativo, el poder de hacer que los lectores se rindan por completo a un lugar que nunca existió. Sus enormes ventas internacionales y su inclusión entre los libros españoles más importantes de los últimos tiempos son marcadores reales de logro, y su concepción del Cementerio de los Libros Olvidados es genuinamente original, una imagen que ha entrado en la imaginación compartida de los lectores. El contraargumento honesto es que Zafón escribió firmemente en la tradición popular gótico-melodramática, y gran parte del establishment literario ha sido cauteloso al clasificarlo junto a los grandes innovadores de la prosa. Su trama puede ser barroca, su atmósfera muy cargada, y algunos críticos consideran su obra como un entretenimiento magníficamente elaborado en lugar de literatura duradera. La palabra genio, aplicada a él, honra el dominio del oficio narrativo y la invención de un mundo ficticio inolvidable, no la reinvención de la novela como forma. En ese terreno más preciso, la afirmación se sostiene: pocos escritores de su época igualaron su capacidad para hacer que tantos lectores se enamoraran tan profundamente de la lectura misma.

Legado

Carlos Ruiz Zafón murió de cáncer colorrectal el 19 de junio de 2020, en Los Ángeles, a los cincuenta y cinco años. Dejó atrás una obra maestra completa y un legado peculiar y duradero: una Barcelona de la mente, mitad real y mitad soñada, que los lectores de todo el mundo llevan ahora consigo. Su tema más profundo fue siempre el amor por los libros, y su mayor logro puede ser que los suyos se convirtieran, para millones, exactamente en el tipo de volumen atesorado que su biblioteca ficticia fue construida para proteger.