Carlos Moyá: dos semanas que cambiaron el tenis español

El 15 de marzo de 1999, tras alcanzar la final en Indian Wells, Carlos Moyá desbancó a Pete Sampras en lo más alto de la clasificación mundial. Mantuvo la posición durante dos semanas. Fue un reinado breve y trascendental: ningún español había sido nunca el número 1 del mundo, y según la propia ATP, Juan Carlos Ferrero y Rafael Nadal cruzaron la puerta que él abrió. «Moyá fue un pionero en este deporte», afirmó Nadal años después. «Merece el reconocimiento de todos».

Palma

Moyá nació el 27 de agosto de 1976 en Palma de Mallorca, la misma isla que, una generación después, vería nacer a Rafael Nadal. Es zurdo en la vida cotidiana y jugaba al tenis con la derecha, una inversión que contribuyó a generar una de las derechas más pesadas de su época.

Melbourne, 1997

Su llegada a la élite de este deporte fue fulgurante. En el Abierto de Australia de 1997, sobre una pista dura a miles de kilómetros de la tierra batida en la que creció, Moyá alcanzó la final y cayó en sets corridos ante Sampras, por entonces el jugador dominante del planeta. Era su primera final de Grand Slam y anunció a un español capaz de rendir en superficies donde entonces no se esperaba que los españoles inquietasen a nadie.

Roland Garros, 1998

La primavera siguiente ganó el Abierto de Francia, y las circunstancias vuelven la hazaña aún más insólita de lo que sugiere el resultado: antes de esas dos semanas había ganado un total de dos partidos en Roland Garros en toda su carrera. Derrotó a Marcelo Ríos en cuartos de final, a Félix Mantilla en semifinales y a su compatriota Álex Corretja en tres sets en la final. Se convirtió en el primer español en ganar un título de Grand Slam desde Sergi Bruguera.

Ese año también deparó la derrota más cruel de su carrera. En el torneo de fin de temporada, las ATP Finals, se adjudicó los dos primeros sets de la final ante Corretja y acabó perdiendo en cinco.

Dos semanas en la cima

El número 1 mundial llegó el mes de marzo siguiente y se desvaneció casi de inmediato. La propia descripción de Moyá sobre lo que aquello significó es lo más revelador que ha dicho sobre sí mismo: «Siempre creí que ganar un Grand Slam era lo mejor que te podía pasar. Pero esto lo superó».

Luego intervino su cuerpo. Una fractura por estrés en la parte baja de la espalda, sufrida hacia el Abierto de Estados Unidos de 1999, lo mantuvo alejado de las pistas hasta el año 2000, y nunca volvió a ser el jugador que se había situado brevemente por encima de todos. Lo notable es que no desapareció. Ganó veinte títulos individuales de la ATP en once países, incluido el Masters de Roma en 2004, donde venció a David Nalbandian para conquistar su tercer trofeo de Masters. Frente a rivales entre los diez mejores cerró su carrera con un balance de 44–60: un registro negativo, pero acumulado a lo largo de más de cien partidos contra los mejores tenistas del mundo.

Su aportación más valiosa fue para España. En la Copa Davis de 2003 firmó un 6–0 en individuales en el camino de España hasta la final, donde cayó 1–4 ante Australia. Al año siguiente superó tanto a Andy Roddick como a Mardy Fish en la eliminatoria decisiva, en la que España venció a Estados Unidos por 3–2 para alzarse con el trofeo.

El largo final

Anunció un descanso indefinido en marzo de 2009 por problemas en los tendones y en el isquion, regresó en enero de 2010 y se retiró el 17 de noviembre de 2010 debido a una lesión en el pie que nunca llegó a sanar. Se casó con la actriz Carolina Cerezuela en julio de 2011; tienen dos hijas y un hijo.

El entrenador

El segundo acto es el que perdurará más allá del primero. En 2016 Moyá se incorporó al equipo técnico de Rafael Nadal, aquel chico de su misma isla que lo había derrotado a los dieciséis años en 2003, y permaneció como su entrenador principal hasta 2024. En esos ocho años Nadal conquistó una vez el Abierto de Australia, cinco Roland Garros, dos Abiertos de Estados Unidos y ocho títulos de Masters 1000: una cosecha que constituiría una carrera entera para casi cualquier otro tenista, lograda por un jugador que ya superaba los treinta años y arrastraba un prolongado historial de lesiones.

Por qué llaman a Carlos un genio

El punto de partida sincero es que Moyá no fue un genio como jugador, y su palmarés lo refleja con total claridad. Un grande, dos semanas como número 1, veinte títulos y un balance desfavorable contra el top diez. Fue un tenista sobresaliente en una era de leyendas —perdió ante un Roger Federer de diecisiete años en 1999 y ante un Nadal de dieciséis en 2003—, y la descripción justa de su etapa como jugador es la de muy buena antes que trascendente.

La afirmación se sustenta, en cambio, en dos factores. El primero es un rasgo físico y técnico genuinamente propio: el golpe de derecha. Moyá cimentó su juego en torno a lo que una semblanza describe como una derecha implacable, ejecutada con el brazo opuesto —es zurdo por naturaleza y jugaba con la derecha—, y la ATP recoge que su juego de fondo se convirtió en un modelo para los tenistas españoles que vinieron después. Es un legado poco común para un atleta: no una simple marca estadística, sino un método asumido por toda una escuela nacional.

El segundo es el motivo por el cual se llega a emplear esa palabra con él. Moyá demostró poseer una inteligencia diagnóstica sobre el tenis ajeno. Entrenar a un deportista de la categoría de Nadal pasada la treintena plantea un problema específico y complejo: los instintos del jugador ya son acertados, sus hábitos son fruto de dos décadas de triunfos y cualquier ajuste corre el riesgo de desbaratar algo que funciona. Fuera lo que fuese lo que Moyá observó y transmitió entre 2016 y 2024, un cuerpo envejecido se mantuvo competitivo frente a rivales una década más jóvenes: un Abierto de Australia, cinco Roland Garros, dos Abiertos de Estados Unidos y ocho Masters 1000 llegaron en ese lapso.

El contraargumento es que el mérito de un entrenador siempre resulta debatible. Nadal ya era campeón múltiple de Grand Slam antes de la llegada de Moyá, y atribuir ese renacimiento tardío al entrenador en vez de al jugador constituye precisamente el tipo de afirmación imposible de contrastar. Lo que cabe afirmar es más comedido y aun así sustancial: un hombre derrotado por el Nadal de dieciséis años pasó ocho aconsejando a su versión de treinta, y esa versión de treinta ganó ocho grandes. Eso no es suerte dos veces.

Lo que abrió

El tenis español antes de Moyá era una respetable tradición de tierra batida; él fue el primer tenista español en ganar un grande desde Sergi Bruguera y el primero de la historia en alcanzar el número 1 del mundo. El tenis español posterior dio a Ferrero y luego a Nadal. La propia ATP considera que Moyá abrió el camino para todo lo que vino a continuación.

Entre aquel joven de veintidós años que levantó la Coupe des Mousquetaires en París en 1998 y el entrenador situado en el palco de Nadal dos décadas después media una trayectoria que jamás regresó por completo a la cima que rozó fugazmente, y una segunda etapa dedicada a sostener a otro allí durante mucho más tiempo del que su cuerpo debería haber permitido. Las dos semanas en el número 1 acabaron siendo lo menos relevante de cuanto hizo.