Carl Nägeli

Carl Nägeli

Carl Wilhelm von Nägeli (26 o 27 de marzo de 1817 – 10 de mayo de 1891) fue un botánico suizo. Estudió la división celular y la polinización, pero se le conoce como el hombre que desalentó a Gregor Mendel de seguir trabajando en genética. Rechazó la selección natural como mecanismo de evolución, favoreciendo la ortogénesis, aunque el término solo se acuñó en 1893, dos años después de su muerte, impulsado por un supuesto "principio perfeccionador interno".

Carrera

Carl Nägeli nació como hijo de un médico en Kilchberg, cerca de Zúrich. Comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Zúrich en 1836, pero pronto se cambió a la botánica, estudiando entre otros con los naturalistas Lorenz Oken y Oswald Heer. A partir de 1839, estudió en la Universidad de Ginebra con el botánico suizo A. P. de Candolle. En 1840, recibió su doctorado en Zúrich con una tesis sobre las especies de Cirsium de Suiza. A partir de 1842, Nägeli trabajó con el botánico alemán Matthias Schleiden en la Universidad de Jena. Después de que Schleiden dirigiera su atención al estudio microscópico de las plantas, centró su investigación en esa área. Tras convertirse primero en Privatdozent, y en 1849 en profesor extraordinario (un puesto intermedio entre el de profesor asociado y profesor titular) en la Universidad de Zúrich, ocupó la cátedra de botánica en la Universidad de Friburgo de 1852 a 1856, y luego terminó su carrera como profesor de botánica general y microscopía en la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) desde 1857 hasta su jubilación en 1889.

Contribuciones científicas

### División celular

Se pensaba que Nägeli había observado por primera vez la división celular durante la formación del polen, en 1842. Sin embargo, esto es disputado por el genetista australiano Henry Harris, quien escribe: "Lo que Nägeli vio y no vio en material vegetal aproximadamente al mismo tiempo [que Robert Remak] es algo oscuro... Concluyo... que, a diferencia de Remak, no observó la división nuclear... está claro que Nägeli no tenía en 1844 ninguna idea de la importancia del núcleo en la vida de la célula".

### "Meristemo", "xilema" y "floema"

En 1846, Nägeli y el botánico alemán Hugo von Mohl fueron los primeros científicos en distinguir la pared celular vegetal del contenido interno de la célula, para lo cual Mohl utilizó el término "protoplasma". También en 1846, Nägeli y el botánico alemán Wilhelm Hofmeister avanzaron su "teoría de la célula apical", que tenía como objetivo explicar el origen y funcionamiento del meristemo apical del brote en las plantas. En 1857, Nägeli describió por primera vez los microsporidios, el agente causante de la enfermedad de la pebrina en los gusanos de seda, que históricamente ha devastado la industria de la seda en Europa. En 1858, acuñó los términos "meristemo", "tejido meristemático", "xilema" y "floema".

### Mendel, Nägeli y la ortogénesis

Hoy en día, Nägeli es quizás mejor conocido por su correspondencia improductiva (1866–1873) con el genetista y fraile austriaco Gregor Mendel sobre el célebre trabajo de este último en Pisum sativum, el guisante de jardín. El escritor británico Simon Mawer, en su libro Gregor Mendel: plantando las semillas de la genética (2006), da cuenta de la correspondencia de Nägeli con Mendel, subrayando que, en el momento en que Nägeli escribía al fraile de Moravia, Nägeli "debe haber estado preparando su gran obra titulada Una teoría mecánico-fisiológica de la evolución orgánica (publicada en 1884, el año de la muerte de Mendel) en la que propone el concepto del 'idioplasma' como el transmisor hipotético de los caracteres heredados". Mawer señala que, en este libro, no hay una sola mención del trabajo de Gregor Mendel. Eso lo llevó a escribir:

> Podemos perdonar a von Nägeli por ser obtuso y arrogante. Podemos perdonarlo por ser ignorante, un científico de su tiempo que realmente no tenía el equipo para comprender la importancia de lo que Mendel había hecho a pesar de que él (von Nägeli) especuló extensamente sobre la herencia. Pero omitir un relato del trabajo de Mendel de su libro es, quizás, imperdonable.

Nägeli creía que las células reciben sus caracteres hereditarios de una parte del protoplasma que llamó "idioplasma". Nägeli fue un defensor de la ortogénesis y un oponente del darwinismo. Desarrolló un "principio perfeccionador interno" que creía que dirigía la evolución. Escribió que muchos desarrollos evolutivos no eran adaptativos y que la variación estaba programada internamente.

Obras

- Die Cirsien der Schweiz (Tesis). 1840.

- Una serie de artículos en la Zeitschrift für wissenschaftliche Botanik (1844–1846)

- Die neueren Algensysteme (1847); Gattungen einzelliger Algen (1849); Pflanzenphysiologische Untersuchungen (1855–1858), con Carl Eduard Cramer

- Beiträge zur wissenschaftlichen Botanik (1858–1868); una serie de artículos contribuidos a la Real Academia Bávara de Ciencias, formando tres volúmenes de Botanische Mitteilungen (1861–1881)

- Mechanisch-physiologische Theorie der Abstammungslehre, publicado en 1884.

Él y Gustav Albert Peter publicaron sobre el género apomíctico Hieracium la obra de dos volúmenes, titulada

- Die Hieracien Mittel-Europas (Hieracium de Europa Central; 1885–89).

En este contexto, Peter editó la conocida exsiccata Hieracia Naegeliana [exsiccata] (1884–1886) con una serie de especímenes del herbario de Nägeli, algunos de ellos observados y recolectados en el Alter Botanischer Garten (Múnich).