Brooke Burke: Veinticinco años manteniéndose en la televisión

En el otoño de 2008, Brooke Burke ganó el trofeo del concurso Dancing with the Stars y, el 25 de noviembre de ese año, anunció que padecía cáncer de tiroides y que se sometería a una tiroidectomía. Regresó al mismo programa dieciocho meses después, esta vez sosteniendo el micrófono. Esa secuencia —victoria, enfermedad, regreso con un puesto diferente— define toda la forma de su carrera: una artista cuya durabilidad se ha basado menos en un talento único que en un instinto inusual para saber qué hacer a continuación.

De Hartford a Tucson

Burke nació el 8 de septiembre de 1971 en Hartford, Connecticut, la menor de dos hijos, y creció en Tucson, Arizona. Su madre, adoptada y criada en la fe judía, es mitad portuguesa; su padre, de ascendencia irlandesa y francesa, se fue cuando ella tenía dos años. Fue criada por su madre y un padrastro armenio en la fe judía, y ha criado a sus propios hijos bajo el judaísmo mientras también celebra la Navidad.

Asistió a las escuelas secundarias Sahuaro y Palo Verde en Tucson y fue reina de la fiesta de graduación en 1989. A los diecinueve años se mudó a Los Ángeles para estudiar periodismo televisivo en la UCLA, un detalle que vale la pena recordar, ya que la carrera que siguió parecía accidental pero no lo era.

El catálogo y la cámara

Su primera exposición nacional llegó como modelo de lencería para el catálogo de Frederick's of Hollywood a principios de la década de 1990, y luego apareció en las portadas de Fitness, Women's Health, Redbook, Ladies Home Journal, Maxim, Stuff, Playboy y FHM, una gama que abarca revistas dirigidas a hombres y publicaciones de servicios para mujeres, una combinación poco común que insinúa el posicionamiento en el mercado que más tarde monetizaría directamente.

Su gran oportunidad fue Wild On!, la serie de viajes de E!, que presentó de 1999 a 2002. El formato requería que la llevaran a una fiesta extranjera y que fuera participativa —aún se le recuerda por La Tomatina en España— y funcionó lo suficientemente bien como para que el programa se convirtiera en el segundo más importante de la cadena, solo detrás de Howard Stern.

La década de la presentadora

A partir de ahí, se convirtió en una de las figuras fiables de la televisión estadounidense. Co-presentó Rock Star: INXS en 2005 y Rock Star: Supernova en 2006 para CBS junto a Mark Burnett, y presentó She's Got the Look en TV Land en 2010, un concurso de modelaje para mujeres mayores de treinta y cinco años.

Su compromiso definitivo fue Dancing with the Stars. Compitió en la séptima temporada en 2008, ganó con el profesional Derek Hough, superando a Warren Sapp, y luego regresó como co-presentadora junto a Tom Bergeron desde la décima temporada en 2010 hasta la decimoséptima en 2013, sucediendo a Samantha Harris. También fue co-presentadora del certamen Miss America en 2011, 2012, 2013 y 2016. Más tarde llegó Hidden Heroes, que presentó y co-produjo de 2016 a 2018, y I Dare You en TV Land en 2018. Desde 2023 presenta Penn & Teller: Fool Us, tras haber relevado a Alyson Hannigan en su décima temporada. También ha actuado, con un papel recurrente en Melissa & Joey en 2014 y 2015, y ha trabajado en el doblaje de videojuegos, incluyendo el personaje de Rachel Teller en Need for Speed: Underground 2, una interpretación que ganó un Spike Video Game Award.

Los negocios

La mitad más interesante de su historial es la comercial. En 2007, Burke fundó BabooshBaby.com para vender fajas postparto llamadas Tauts, expandiéndola más tarde a Baboosh Body. En 2011 lanzó ModernMom.com, una comunidad en línea para madres, y sigue siendo su co-directora ejecutiva. Lanzó cuatro títulos de fitness a través de Sony Pictures en 2012, incluyendo Transform Your Body y Brooke Burke Body: 30-Day Slimdown, y en 2017 lanzó la aplicación Brooke Burke Body; su clase insignia, Booty Burn, se imparte en Malibú. Ha tenido una línea de trajes de baño, Barely Brooke, y calendarios de trajes de baño.

Ha escrito dos libros: The Naked Mom en 2011, sobre la maternidad y las dificultades de construir una familia ensamblada, y Chicken Soup for the Soul: The Joy of Less, en coautoría con Amy Newmark en 2016. Desde enero de 2020, ha co-presentado el podcast de iHeartRadio Intimate Knowledge con Meghan King Edmonds y Lila Darville.

Su vida personal ha sido pública en todo momento. Se casó con el cirujano plástico Garth Fisher en 2001 y se divorció en 2005, con dos hijas, Neriah y Sierra. Se casó con el actor y cantante David Charvet en agosto de 2011; tienen una hija, Heaven Rain, nacida en 2007, y un hijo, Shaya Braven, nacido en 2008. Anunciaron su separación en abril de 2018 y finalizaron el divorcio en marzo de 2020. Ha estado con el emprendedor inmobiliario Scott Rigsby desde agosto de 2019. Su hermano Tommy murió en julio de 2021. Después de su propio tratamiento contra el cáncer, se convirtió en la imagen de la campaña Bucket List de la American Cancer Society en 2014.

Por qué a Brooke se le llama genio

La palabra no encaja en su sentido ordinario, e inflarla sería un flaco favor. Ningún crítico ha llamado genio a Burke, ella no lo ha reclamado, y no hay un cuerpo de obra creativa original a la que señalar: su presentación es competente y cálida más que distintiva, y su victoria en Dancing with the Stars fue un concurso ganado con una pareja profesional que se dedica a coreografiar.

Lo que sí tiene es una inteligencia comercial específica y genuinamente poco común, y merece ser nombrada con precisión. Burke reconoció, mucho antes de que el término "influencer" existiera como descripción laboral, que el vínculo de una audiencia con una personalidad televisiva podía convertirse directamente en productos y, fundamentalmente, que los productos debían surgir de sus propias circunstancias en lugar de un acuerdo de licencia. Fajas postparto en 2007, una comunidad para madres en 2011, programas de fitness y luego una aplicación: cada uno se construyó en el momento en que su propia vida atravesaba ese mercado, y cada uno estaba dirigido exactamente a la audiencia que sus portadas de revistas ya habían reunido. Esa es una estrategia coherente y repetida, no suerte. También lo es el cambio de concursante a presentadora en el mismo programa, y el cambio de la televisión a los podcasts y a Fool Us.

El contraargumento honesto es que la longevidad no es lo mismo que la brillantez, que los negocios son marcas de estilo de vida en lugar de invenciones, y que gran parte de su visibilidad durante tres décadas se ha basado en ser fotogénica en una industria que recompensa eso. Si hay genialidad aquí, es empresarial y autodirigida: la capacidad de leer una carrera como una cartera y reequilibrarla antes de que el mercado cambie. Esa es una habilidad real. No es lo mismo que crear algo nuevo.

Legado

La marca más duradera de Burke puede ser estructural más que performativa. Ayudó a demostrar que una personalidad televisiva podía ser dueña de los negocios construidos sobre su propio nombre en lugar de alquilarlo, y ModernMom, lanzado en 2011, se anticipó varios años a la economía mediática liderada por creadores. En pantalla, ha sido un elemento fijo de la televisión estadounidense durante un cuarto de siglo a través de formatos de viajes, concursos, certámenes y espectáculos de magia —un recorrido que pocos de sus contemporáneos han igualado— y sigue trabajando, actualmente frente a Penn y Teller.