Brian De Palma: El provocador de la pantalla dividida

Un hombre es observado por otro, quien a su vez es observado por una cámara que gira 360 grados alrededor de ambos mientras el encuadre se divide en dos, mostrando ambas perspectivas a la vez. Esto no es un recurso aislado en la filmografía de Brian De Palma; es casi su sello distintivo. A lo largo de casi sesenta años, ha construido algunos de los thrillers técnicamente más audaces del cine estadounidense, ha recibido algunas de las críticas más duras por violencia y misoginia y, en más de una ocasión, ha sido redescubierto una década después como un formalista incomprendido.

De la física al cine

De Palma nació el 11 de septiembre de 1940 en Newark, Nueva Jersey, el menor de tres hijos de un padre cirujano ortopédico y una madre de quien se separó cuando él era adolescente, un evento que De Palma dijo más tarde que dio forma a su fascinación por el voyerismo y la vigilancia en la pantalla. Criado principalmente en Filadelfia y educado en la Friends' Central School, ingresó en la Universidad de Columbia como estudiante de física, solo para ser redirigido hacia el cine después de ver Citizen Kane de Orson Welles y Vertigo de Alfred Hitchcock. Obtuvo una maestría en teatro en el Sarah Lawrence College en 1964, siendo uno de los primeros estudiantes varones de la escuela, estudiando bajo el profesor de teatro Wilford Leach y absorbiendo la influencia de los hermanos Maysles, Antonioni, Godard y Warhol.

El bicho raro del Nuevo Hollywood

De Palma surgió junto a Scorsese, Spielberg, Coppola y Lucas como parte de la generación del Nuevo Hollywood, pero sus primeros trabajos no se parecían en nada a los de ellos. Sus documentales The Responsive Eye (1966) y Dionysus in '69 (1969) y sus comedias rebeldes Greetings (1968, que ganó un Oso de Plata en Berlín) y Hi, Mom! (1970) lanzaron la carrera cinematográfica de Robert De Niro y marcaron a De Palma como un cineasta experimental y contracultural en lugar de uno convencional. Se inclinó decididamente hacia el thriller con Sisters (1972), Phantom of the Paradise (1974) y Obsession (1976), todas impregnadas de la técnica hitchcockiana.

Carrie y la cima del oficio

Carrie (1976), su adaptación de la primera novela de Stephen King, fue su éxito revelación, obteniendo nominaciones al Oscar para Sissy Spacek y Piper Laurie y un lugar posterior en el National Film Registry. Inició una serie de thrillers estilísticamente extremos y críticamente divisivos: Dressed to Kill (1980), que atrajo tanto elogios como protestas por su representación de un asesino transgénero, y Blow Out (1981), su variación sobre Blowup de Antonioni protagonizada por John Travolta, que Pauline Kael elogió como una película en la que "el género es trascendido". Quentin Tarantino ha nombrado a Blow Out una de sus favoritas de todos los tiempos y eligió a Travolta en Pulp Fiction en parte gracias a ella.

Scarface, The Untouchables y la cima comercial

El remake de 1983 de Scarface de De Palma, protagonizado por Al Pacino, fue recibido con frialdad en su estreno y ahora es un referente de culto y del hip-hop. The Untouchables (1987), su película de gánsteres de la era de la Prohibición con Kevin Costner y Sean Connery, le valió a Connery un Oscar al mejor actor de reparto y sigue siendo el mayor éxito crítico y comercial inequívoco de De Palma, completo con una secuencia de tiroteo abiertamente inspirada en la Escalera de Odesa de Eisenstein. Casualties of War (1989) obtuvo elogios a pesar de su mala taquilla; The Bonfire of the Vanities (1990) fue un fracaso costoso y muy ridiculizado. Se recuperó comercialmente con Carlito's Way (1993) y luego, en 1996, dirigió Mission: Impossible, su película más taquillera y el lanzamiento de una franquicia de larga duración a la que él mismo nunca regresó.

Una carrera posterior más difícil

Las décadas siguientes trajeron un menor apoyo de los estudios: Snake Eyes (1998) y Mission to Mars (2000) fueron mal recibidas en su estreno, aunque Femme Fatale (2002) ha ganado desde entonces un seguimiento de culto. The Black Dahlia (2006) fue su último largometraje respaldado por un estudio; Redacted (2007), un drama sobre la guerra de Irak, generó controversia política con un presupuesto inferior a 5 millones de dólares y apenas recuperó una fracción de este. Passion (2012) compitió en Venecia, y Domino (2019), estrenada directamente en video tras una producción problemática, recibió críticas de rechazo del propio De Palma, quien la calificó de "horrible". Ha seguido desarrollando nuevos proyectos hasta mediados de sus ochenta años, incluida una película inspirada en los reportajes sobre Harvey Weinstein, además de publicar dos novelas coescritas y una colección de guiones.

Los argumentos a favor y en contra

Los críticos han discutido sobre De Palma durante décadas en dos frentes a la vez. Roger Ebert elogió repetidamente su dominio técnico; Pauline Kael lo defendió como un artista que trabaja dentro y fuera del género. Sus detractores lo acusaron de violencia gratuita y misoginia, una acusación que De Palma ha respondido rotundamente: "¡Estoy haciendo películas de suspenso!". Estudios más recientes, incluido el trabajo descrito por el académico de cine James Kenney que lo llama "uno de los feministas más complicados del cine", han releído películas como Dressed to Kill y Body Double a través de una lente queer y feminista, mientras que el propio De Palma ha expresado su pesar por la representación de su personaje transgénero en la primera película.

Por qué Brian es llamado un genio

La afirmación hecha sobre De Palma es la de un artesano antes que la de un intelectual: es uno de los estilistas técnicamente más virtuosos del cine estadounidense, alguien que piensa en pura mecánica de cámara: narración en pantalla dividida, tomas con dioptrías divididas que mantienen el primer plano y el fondo en enfoque simultáneo, panorámicas ininterrumpidas de 360 grados, tomas extendidas con Steadicam coreografiadas como un ballet. El elogio de Pauline Kael de que en su mejor trabajo "el género es trascendido" es lo más cerca que estuvo un crítico importante de usar un lenguaje de nivel genio sobre él, y fue ganado por secuencias específicas, no por un cuerpo de ideas. El contraargumento honesto es sustancial: De Palma es, según su propia cuenta y la de sus críticos, un imitador y elaborador de Hitchcock más que un creador de nuevas formas, sus películas han sido acusadas repetidamente de comerciar con el impacto y la misoginia en lugar de la perspicacia, y su historial de taquilla durante cinco décadas es tremendamente desigual, con tantos fracasos costosos como triunfos. Lo que no está en disputa es la habilidad en sí misma: un dominio de la mecánica visual, la coreografía de cámara y la construcción del suspenso que directores más jóvenes, desde Tarantino hasta Nacho Vigalondo, han estudiado y tomado prestado directamente.

Legado

La influencia de De Palma vive menos en una escuela de pensamiento que en un conjunto de herramientas: los cineastas todavía recurren a la toma de dioptría dividida, la secuencia de suspenso ininterrumpida extendida, el homenaje a Hitchcock representado en su registro particular y más explícito. El documental de 2015 De Palma, construido a partir de horas de sus propios recuerdos, consolidó una reevaluación crítica que ya estaba en marcha, tratando a un director alguna vez descartado como un imitador violento como uno de los técnicos visuales más rigurosos de su generación.