Boris Kroyt: El violinista que aprendió viola en tres días

Cuando un colega enfermó y se necesitó un violista para un concierto, Boris Kroyt —violinista de formación, sin experiencia en el instrumento más grande— aprendió a tocar la viola en tres días. Fue una anécdota que se convirtió en el trabajo de su vida: Kroyt pasaría tres décadas como violista del Cuarteto de Cuerda de Budapest, uno de los conjuntos de cámara más célebres del siglo XX, consolidando su sonido desde el interior de un instrumento que había tomado casi por accidente.

Inicios en Odesa

Kroyt nació el 3 de junio de 1897 en Odesa, entonces parte del Imperio Ruso, en una familia judía: su padre, Osip, era comerciante de tabaco; su madre, Tzipa, era conocida como Cecilia. El apartamento familiar en Odesa, en el barrio judío, era lugar de reunión de intelectuales radicales, incluidos parientes de León Trotski, lo que dio al joven Kroyt un contacto temprano con un entorno de efervescencia política junto a su formación musical. Comenzó el violín con un inquilino estudiante de arte antes de inscribirse en el Conservatorio Imperial de Música de Odesa bajo la tutela de Max Fiedemann, haciendo su debut en concierto a los nueve años. Un año después, a los diez, se trasladó a Berlín para estudiar en el Conservatorio Stern con Alexander Fiedemann, con sus gastos pagados por el banquero Franz von Mendelssohn, quien le proporcionó un estipendio y le prestó un violín Storioni; un patrocinio de una magnitud usualmente reservada para los prodigios más excepcionales. Kroyt se graduó en 1913 con la Medalla de Oro Gustav Hollander.

Un músico profesional en el Berlín de Weimar

Kroyt desarrolló una activa carrera como violinista y músico de cámara en los años posteriores a su graduación, actuando bajo la dirección de Richard Strauss y Erich Kleiber, y junto a Pablo Casals, Artur Schnabel y Artur Rubinstein. Fundó su propio cuarteto de cuerda en 1921 y, en una notable muestra de su adaptabilidad musical, tocó la viola en el primer Cuarteto Guarneri de 1927 a 1934, el mismo instrumento que había tomado por primera vez con tres días de antelación. Estuvo presente en la primera representación tras la Primera Guerra Mundial de Pierrot Lunaire de Schoenberg en 1924, un concierto que tuvo que superar la interrupción de manifestantes antimodernistas antes de seguir adelante. Para llegar a fin de mes durante la década de 1920, Kroyt también trabajó en música popular, interpretando jazz y dirigiendo una orquesta de tango bajo el nombre artístico de "Tino Valerio", un espectro inusualmente amplio para un graduado de conservatorio de su generación.

Escapando de Europa

En 1932, Kroyt se casó con Sophie "Sonya" Blumin, una bailarina de ballet y estudiante de derecho nacida en Lituania; su hija Yanna nació al año siguiente. A medida que la persecución nazi se intensificaba en Alemania, Kroyt comenzó a buscar compromisos fuera del país y, en lugar de aceptar una oferta en una orquesta de Tel Aviv, aceptó la invitación del primer violinista Josef Roisman para unirse al Cuarteto de Cuerda de Budapest, convirtiéndose en su violista el 31 de agosto de 1936.

Tres décadas con el Cuarteto de Budapest

Kroyt siguió siendo el violista del Cuarteto de Cuerda de Budapest durante el resto de la vida activa del conjunto, hasta su disolución en 1967: un periodo de más de treinta años junto a Roisman, el segundo violinista Alexander Schneider y el violonchelista Mischa Schneider. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el cuarteto se encontraba en Estados Unidos y aceptó una residencia en la Biblioteca del Congreso, realizando una serie de conciertos anuales en el Auditorio Coolidge con un conjunto de instrumentos Stradivarius prestados por la biblioteca, además de la viola Deconet que Kroyt poseía y tocaba. La familia Kroyt se estableció en el noroeste de Washington D. C. y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1944, organizando tertulias que atraían a músicos destacados y figuras políticas. Más tarde, el cuarteto mantuvo una residencia en la Universidad de Búfalo, donde dio sus tres últimas actuaciones en febrero de 1967.

Un maestro para la siguiente generación

A medida que las actividades del Cuarteto de Budapest disminuían a mediados de los años sesenta, Kroyt se unió al profesorado de la Escuela y Festival de Música de Marlboro, donde entrenó al recién formado Cuarteto Guarneri, un grupo cuyo nombre él mismo sugirió, cerrando el círculo de su propia carrera temprana con el conjunto que había ayudado a fundar décadas antes. Se convirtió en mentor del pianista Murray Perahia, quien llamaba a Kroyt su "padrino musical", y el violinista Jaime Laredo le reconoció más tarde como una de las mayores influencias musicales de su vida. El crítico musical Michael Steinberg, que le conocía personalmente, recordaba a Kroyt como "un hombre de rara calidez, encanto y humor, que hablaba con generosidad, perspicacia y una agradable irreverencia sobre sus colegas", un retrato de un músico cuya influencia se extendió mucho más allá de su propia interpretación hacia el temperamento que aportaba a una sala.

Por qué Boris es llamado un genio

La base específica y documentada para calificar a Kroyt de genio es más estrecha que una amplia afirmación de grandeza musical, y merece ser precisada: poseía una facultad de adaptación inusual, casi improvisada, demostrada concretamente al dominar un instrumento completamente diferente —la viola, con su clave, posición de mano y repertorio distintos— en tres días bajo condiciones de emergencia, y luego construir una carrera de treinta y un años en ese mismo instrumento dentro de uno de los cuartetos más aclamados de la historia. Esa es una forma rara de inteligencia musical: asimilación técnica rápida combinada con una sensibilidad de conjunto que le permitía integrarse perfectamente en el sonido grupal en lugar de imponer la individualidad de un solista. Según la evidencia reunida, no está respaldado por una reputación documentada como compositor o innovador de repertorio; el genio de Kroyt, tal como lo confirman los registros, era interpretativo y adaptativo, no creativo en el sentido habitual de la palabra, y ninguna de las fuentes encontradas cita a un crítico contemporáneo usando el término "genio" directamente sobre él; los elogios registrados, de Steinberg y de estudiantes como Perahia y Laredo, se centran en la calidez, la mentoría y la musicalidad de conjunto más que en un virtuosismo singular.

Legado

Diagnosticado con cáncer de estómago en 1968, Kroyt dio su última actuación pública el 18 de octubre de 1969, tocando el Quinteto de cuerda de Beethoven en el Alice Tully Hall, y murió menos de un mes después, el 15 de noviembre de 1969, en el Hospital Francés de Manhattan, a los setenta y dos años. El Cuarteto Guarneri, el conjunto cuyo nombre había elegido, actuó en su funeral, y Perahia dedicó una zarabanda de Bach a su memoria en un recital posterior. Su hija Yanna siguió una carrera en producción televisiva, obteniendo una nominación al Emmy por un especial de El Cascanueces con Mijaíl Barýshnikov antes de su muerte en 2008, y su nieto Anthony Brandt es hoy compositor y profesor en la Escuela de Música Shepherd de la Universidad Rice; un linaje musical que transcurre, a su manera, desde el barrio judío de Odesa a través de la Biblioteca del Congreso hasta el presente.