Boris Alterman: El gran maestro que enseñó a jugar a las computadoras

La mayoría de los grandes maestros pasan sus carreras derrotando a otros humanos. Boris Alterman dedicó una parte crucial de la suya a ayudar a una máquina a derrotar al mejor humano de todos. Como gran maestro consolidado y campeón de Israel, Alterman se convirtió en un pionero del ajedrez computacional, aportando su comprensión humana al programa Deep Junior, que llevó al mejor jugador del mundo a un empate, convirtiéndose además en uno de los profesores más queridos del juego.

Un prodigio soviético en Israel

Boris Alterman nació el 4 de mayo de 1970 en Járkov, Ucrania soviética, y emigró a Israel, donde obtuvo el título de gran maestro en 1992. Se consolidó entre la élite del país, ganando el campeonato israelí y compitiendo fuertemente a nivel internacional. Fue un excelente jugador práctico, pero su contribución más distintiva no llegaría frente al tablero contra otro gran maestro, sino al lado de una computadora.

Los años de Deep Junior

Alterman se involucró profundamente en el desarrollo de Deep Junior, el motor de ajedrez israelí que fue, durante un tiempo, uno de los más fuertes del mundo. El papel de un gran maestro consultor para un programa de ajedrez es sutil y vital: la máquina calcula, pero un humano de la fuerza de Alterman ayuda a dar forma a su libro de aperturas, sus prioridades de evaluación y su comprensión estratégica.

La asociación alcanzó su punto máximo en 2003, cuando Deep Junior jugó un encuentro de seis partidas contra Garry Kasparov —entonces considerado ampliamente como el mejor jugador de la historia— y empataron, tres partidas cada uno. Fue uno de los enfrentamientos hombre contra máquina más emblemáticos de la historia del ajedrez, y la huella de Alterman estaba en el programa que lo logró.

El educador

En su etapa posterior, Alterman se convirtió en uno de los profesores de ajedrez más populares del mundo. Su 'Alterman Gambit Guide' y sus extensas conferencias en línea, impartidas con claridad y calidez, introdujeron a innumerables aficionados a los gambitos románticos y de ataque de la historia del ajedrez. Resultó tener un don poco común para la explicación, y lo utilizó para llevar la belleza del juego a una audiencia masiva.

Por qué es importante

Alterman es importante porque se situó en la frontera donde el ajedrez humano se encontró con la inteligencia artificial y ayudó a una máquina a alcanzar la cima. El encuentro de 2003 entre Deep Junior y Kasparov fue un hito en la larga historia de las computadoras superando a los humanos en el juego, y Alterman fue uno de los humanos que hizo que la máquina fuera lo suficientemente fuerte para lograrlo.

También es importante como profesor. Muchos grandes maestros pueden jugar; pocos pueden explicar. Al dedicar sus últimos años a la educación, Alterman extendió el alcance del juego mucho más allá de la élite, dando a los jugadores comunes acceso a la comprensión que a él le había llevado toda una vida adquirir. El gran maestro israelí que ayudó a una computadora a empatar con Kasparov dedicó su segunda etapa a hacer que el juego humano fuera más alegre para todos los demás.