Bojan Krkić: El chico al que nunca se le permitió ser él mismo

En La Masía, se dice que Bojan Krkić marcó más de 900 goles en las categorías inferiores, superando el récord establecido por un compañero de academia ligeramente mayor llamado Lionel Messi. A los diecisiete años, batió el propio récord de Messi como el debutante más joven del primer equipo del Barcelona. A partir de ese momento, el fútbol español decidió quién iba a ser, y a Bojan le llevó aproximadamente una década, varios continentes y una entrevista en The Guardian sobre ataques de ansiedad explicar por qué la comparación casi lo había destruido.

Un prodigio que rompió récords

Bojan Krkić Pérez nació el 28 de agosto de 1990 en Linyola, Cataluña, hijo de Bojan Krkić Sr., futbolista profesional del club serbio OFK Belgrado, y de una madre catalana; una investigación genealógica reveló más tarde que es primo cuarto lejano de Messi a través de antepasados comunes del siglo XIX, una coincidencia que solo profundizó la mitología a su alrededor. Ingresó en la academia La Masía del Barcelona en 1999 a los ocho años y marcó goles en todas las categorías inferiores, registrando supuestamente más de 900 tantos. Debutó en el primer equipo en septiembre de 2007 a los 17 años y 19 días, batiendo el récord de Messi como el debutante más joven de la historia del club, y marcó su primer gol competitivo semanas después, convirtiéndose también en el goleador de liga más joven del Barcelona.

La cima: Un triplete a los diecisiete años

Su temporada de irrupción 2007-08 produjo 12 goles en 48 partidos, incluidos cinco en la Copa del Rey y uno en la propia final, ya que el Barcelona ganó un triplete esa temporada. Fue suplente sin minutos en la victoria del club en la final de la Liga de Campeones de 2009 contra el Manchester United y ganó tres títulos consecutivos de Liga entre 2008-09 y 2010-11, además de una Copa del Rey, dos Supercopas de España, una Liga de Campeones, una Supercopa de la UEFA y una Copa Mundial de Clubes de la FIFA: un botín de trofeos que la mayoría de los jugadores nunca alcanzan, todo ello antes de cumplir los veintiún años. Terminó su primera etapa en el Barcelona con 162 partidos y 41 goles en cuatro temporadas y ganó el premio al Jugador Revelación de la Liga en 2007-08.

La estrella juvenil de oro de España y la portada

El historial internacional de Bojan en categorías inferiores fue, si cabe, aún más laureado: máximo goleador conjunto en el Campeonato de Europa Sub-17 de 2006, autor del único gol en la victoria de la final europea Sub-17 de 2007 contra Inglaterra, cinco goles en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2007 —suficientes para el premio Balón de Bronce del torneo— y una victoria en el Campeonato de Europa Sub-21 con España en 2011. Jugó un solo partido con la selección absoluta, entrando en los últimos diez minutos contra Armenia en septiembre de 2008 a los dieciocho años. Estaba previsto que batiera un récord de 70 años como el jugador más joven de la historia de España meses antes, pero cayó enfermo y se perdió el partido; más tarde rechazó un puesto en la selección española para la Eurocopa 2008, citando públicamente fatiga y motivos personales.

En 2018, en una entrevista con The Guardian, Bojan reveló la verdad detrás de ambos momentos: sufría un trastorno de ansiedad grave, describiendo los síntomas como "un mareo, sensación de náuseas, constante, las 24 horas del día" con "una presión [en mi cabeza], potente, que nunca desaparecía". Dijo que figuras del fútbol español, incluido el seleccionador nacional Luis Aragonés, el director deportivo Fernando Hierro y su compañero de equipo Carles Puyol, conocían su estado en aquel momento, y expresó su frustración porque el tema no se hubiera abordado durante una década: "Tuve ataques de ansiedad, pero nadie quiere hablar de eso. Al fútbol no le interesa".

El largo declive: De la Roma a Montreal

El Barcelona vendió a Bojan al AS Roma por 12 millones de euros en 2011; marcó siete goles en su única temporada completa allí antes de una cesión al AC Milan y un breve regreso al Barcelona, que luego lo cedió al Ajax, donde ganó la Eredivisie en 2013-14 a pesar de una lesión en los isquiotibiales. El Stoke City lo fichó por unos modestos 1,8 millones de euros en 2014, y sus cinco temporadas en Potteries se vieron interrumpidas repetidamente por lesiones, incluida una grave lesión de rodilla en un partido de la FA Cup en enero de 2015, antes de un descenso a la Championship, cesiones en el Mainz —donde se convirtió en el séptimo jugador en marcar en las cuatro grandes ligas europeas— y el Alavés, y una agria última temporada en el Stoke bajo el mando del entrenador Gary Rowett que provocó protestas de los aficionados. Más tarde jugó para el Montreal Impact en la MLS y el Vissel Kobe en Japón, apareciendo brevemente junto a Andrés Iniesta, antes de su liberación en enero de 2023 y su retirada dos meses después, a los 32 años, en una ceremonia celebrada en el propio Camp Nou. Como dijo sobre las comparaciones con Messi que definieron sus años de adolescencia: "Cuando aparecí, era el 'nuevo Messi'. Bueno, sí, si me comparas con Messi, ¿pero qué carrera esperabas?"

Vida después del juego

Bojan obtuvo un máster en Gestión Deportiva por el Instituto Johan Cruyff en 2021, mientras seguía jugando profesionalmente, y meses después de retirarse en 2023 fue nombrado coordinador de fútbol en el Barcelona, trabajando dentro del departamento juvenil del club junto al veterano Alexanko para ayudar a guiar a la siguiente generación de jugadores de La Masía, un papel que le sitúa, literalmente, al otro lado de la presión que una vez casi acabó con su propia carrera.

Por qué a Bojan se le llama genio

La palabra que se le atribuyó a Bojan cuando era adolescente no fue realmente "genio", sino su primo sensacionalista inflado, "el nuevo Messi", una comparación que las fuentes dejan claro que nunca pidió y que se convirtió, según su propio relato, en parte de lo que desencadenó su trastorno de ansiedad. Lo que el registro respalda realmente es la precocidad: estadísticamente verificado como el debutante y goleador más joven de la historia del Barcelona en aquel momento, un jugador cuyos dones técnicos —control cercano, instinto rematador, movimiento— eran lo suficientemente reales como para ganar un premio al Jugador de Oro Europeo y una medalla de triplete absoluta antes de tener edad legal para beber en la mayoría de los países. Eso es talento temprano auténtico y bien documentado, no genio intelectual, y es oficio más que cognición: pies rápidos y compostura frente a la portería, refinados dentro de una de las academias más rigurosas del fútbol. El contraargumento honesto es la carrera que siguió al bombo publicitario: después de dejar el Barcelona nunca volvió a alcanzar las alturas de sus temporadas de adolescente, rebotando entre clubes de mitad de tabla en cinco países y terminando con totales modestos en comparación con lo que implicaba la etiqueta de "nuevo Messi". El propio Bojan ha sido la voz más clara sobre esta brecha, insistiendo en que la comparación era injusta y que el costo psicológico de cargar con ella, no la falta de habilidad, moldeó gran parte de lo que siguió.

Legado

La carrera de Bojan Krkić se lee ahora menos como una historia de genio incumplido que como un caso de estudio temprano y destacado sobre el fracaso del fútbol a la hora de separar las estadísticas de un adolescente de su salud mental: un prodigio ganador de un triplete a los diecisiete años cuya contribución más importante al deporte puede terminar siendo la honestidad de su entrevista de 2018, y el ejemplo que ahora establece, desde dentro de la academia del Barcelona, sobre cómo debe protegerse a la próxima generación de prodigios.