Bernardo Houssay

Bernardo Houssay

Bernardo Alberto Houssay (10 de abril de 1887 – 21 de septiembre de 1971) fue un fisiólogo argentino. Houssay fue codestinatario del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1947 por descubrir el papel que desempeñan las hormonas hipofisarias en la regulación de la cantidad de glucosa en los animales, compartiendo el premio con Carl Ferdinand Cori y Gerty Cori. Es el primer latinoamericano laureado con el Nobel en ciencias.

Biografía

### Primeros años

Bernardo Alberto Houssay nació el 10 de abril de 1887 en Buenos Aires. Sus padres, Albert y Clara Houssay, eran inmigrantes de Francia. Joven precoz, fue admitido en la Escuela de Farmacia de la Universidad de Buenos Aires a los 14 años y posteriormente en la Facultad de Medicina de la misma universidad a los 17 años, donde permaneció de 1904 a 1910. Siendo estudiante de tercer año de medicina, Houssay ocupó un puesto como ayudante de investigación y docencia en la Cátedra de Fisiología.

### Carrera

Tras graduarse, desarrolló y presentó rápidamente su tesis de doctorado sobre las actividades fisiológicas de los extractos hipofisarios, publicada en 1911. Este fue un tema que seguiría durante el resto de su carrera científica. Desde 1908 fue profesor ayudante en el mismo departamento e inmediatamente después de su doctorado, ocupó el puesto de profesor de Fisiología en la Escuela de Medicina Veterinaria de la universidad. Simultáneamente, comenzó una consulta privada como médico asistente en el hospital municipal de Buenos Aires. En 1913, se convirtió en médico jefe en el Hospital Alvear y, en 1915, en jefe de la Sección de Patología Experimental en los Laboratorios Nacionales de Salud Pública de Buenos Aires.

En 1919, Houssay fue nombrado titular de la cátedra de fisiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, sirviendo allí hasta 1943. Transformó y dirigió el departamento hasta convertirlo en un respetado departamento de investigación en fisiología experimental y medicina de clase internacional. En ese año, sin embargo, la dictadura militar lo privó de sus cargos universitarios debido a sus ideas políticas liberales y Houssay se vio obligado a restablecer sus líneas de investigación y su personal en el Instituto de Biología y Medicina Experimental, financiado con fondos privados. Esta situación, reforzada por un segundo despido por parte del gobierno peronista en 1945, se prolongó hasta 1955, cuando Perón fue derrocado del poder y Houssay fue reintegrado a la Universidad de Buenos Aires, donde permaneció hasta su muerte. Desde 1957, también fue director del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.

Houssay trabajó en muchos campos de la fisiología, pero su principal contribución fue la investigación experimental del papel de la glándula hipófisis anterior en el metabolismo de los carbohidratos, particularmente en la diabetes mellitus. Houssay demostró en la década de 1930 el efecto diabetogénico de los extractos de hipófisis anterior y la disminución de la gravedad de la diabetes con la hipofisectomía anterior. Estos descubrimientos estimularon el estudio de los mecanismos de control por retroalimentación hormonal, que son fundamentales para todos los aspectos de la endocrinología moderna. Este trabajo fue reconocido con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1947.

Los numerosos discípulos de Houssay a lo largo de sus años de actividad también se volvieron influyentes por sí mismos a medida que se dispersaron por todo el mundo; tales como Eduardo Braun-Menéndez y Miguel Rolando Covian, quien se convertiría en el "padre" de la neurofisiología brasileña, como presidente del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto de la Universidad de São Paulo. Houssay escribió con ellos el libro de texto de Fisiología Humana más influyente de América Latina, en español y portugués, que desde 1950 ha sido publicado en sucesivas ediciones y utilizado en casi todas las facultades de medicina del continente. Houssay publicó más de 600 artículos científicos y varios libros especializados. Además del Nobel, Houssay ganó muchas distinciones y premios de las universidades de Harvard, Cambridge, Oxford, París y otras 15 universidades, así como la Medalla Dale de la Sociedad de Endocrinología en 1960.

Houssay también fue muy activo como líder científico y promotor del avance de la investigación científica y la educación médica, tanto en Argentina como en América Latina. Houssay fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1940, miembro honorario internacional de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1941, miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1943 y miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1944.

### Legado

- En 1996, la Prefectura Naval Argentina adquirió un buque de investigación tipo queche del CONICET, rebautizándolo como Dr. Bernardo Houssay (MOV 1).

- La investigación pionera de Houssay sobre el sistema de hormonas endocrinas, o "bucles de retroalimentación hormonal", fue la base del tratamiento con inyecciones de cortisol para la insuficiencia suprarrenal, a menudo fatal, del presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy, diagnosticada en 1947.

- El nombre específico de Yeneen houssayi honra a Houssay.

Homenajes

El 8 de abril de 2013, Google celebró el 126º cumpleaños de Bernardo Alberto Houssay con un doodle.