Balduino I de Bélgica: El rey que se apartó de su propio trono

Durante un día y medio en abril de 1990, Bélgica no tuvo rey. No porque Balduino hubiera muerto o abdicado, sino porque su propio gobierno lo declaró "incapaz de reinar", un mecanismo constitucional previsto para la incapacidad real, invocado en este caso para que los ministros pudieran promulgar una ley sobre el aborto sin obligar a un monarca católico devoto a violar su conciencia firmándola él mismo. Fue una solución extraña, casi absurda, a un problema imposible, y capturó algo esencial sobre un rey cuyo reinado fue un ejercicio constante de mantener unido a un país que cada vez estaba menos de acuerdo en todo, incluso en qué hacer con él.

Una infancia marcada por la pérdida

Balduino nació el 7 de septiembre de 1930 en el castillo de Stuyvenberg, cerca de Bruselas, el segundo hijo del rey Leopoldo III y la reina Astrid de Suecia. Su infancia estuvo marcada temprana y repetidamente por la tragedia: su abuelo, el rey Alberto I, murió en un accidente de montañismo, y su madre falleció en un accidente automovilístico en Suiza en 1935, cuando Balduino aún no tenía cinco años. Cuando su padre se convirtió en rey en 1934, el joven Balduino recibió el título de duque de Brabante. La Segunda Guerra Mundial trajo más trastornos: la ocupación alemana lo deportó junto a sus hermanos a Austria, donde las fuerzas estadounidenses los liberaron en mayo de 1945; luego, la familia vivió exiliada en Suiza hasta 1950, un periodo ensombrecido por la controversia política sobre la conducta de Leopoldo III durante la guerra, que finalmente forzaría su abdicación.

Ascenso al trono a los diecisiete años

En medio de una crisis nacional sobre la legitimidad de su padre para continuar reinando —la llamada "Cuestión Real", que había desencadenado huelgas y disturbios civiles en toda Bélgica—, Leopoldo III transfirió sus poderes reales a su hijo. El 11 de agosto de 1950, Balduino se convirtió en rey con solo diecisiete años, asumiendo formalmente el trono al año siguiente. Heredó una monarquía bajo sospecha en el momento mismo en que Bélgica necesitaba que una de sus instituciones centrales de unificación funcionara. Al principio de su reinado, firmó el tratado que establecía la Comunidad Europea del Carbón y del Acero en 1951, vinculando a Bélgica con un naciente proyecto europeo que definiría la identidad de posguerra del país como sede de instituciones europeas.

El Congo y el fin del imperio

El momento internacional decisivo del reinado de Balduino llegó el 30 de junio de 1960, cuando presidió personalmente la ceremonia de transferencia de poder de Bélgica al recién independizado Congo en Léopoldville, una colonia que Bélgica había gobernado, a veces con una brutalidad extraordinaria, desde la era de su antepasado Leopoldo II. En su discurso de aquel día, Balduino describió a Leopoldo II como alguien que "se presentó ante ustedes no como un conquistador sino como un civilizador" y presentó la independencia congoleña como la realización de la visión de aquel rey anterior, un blanqueamiento de la figura de un gobernante al que los historiadores responsabilizan de millones de muertes congoleñas. El primer ministro entrante del Congo, Patrice Lumumba, rompió el guion esperado y pronunció lo que los observadores llamaron una "acusación demoledora del dominio colonial belga" frente a los dignatarios reunidos, provocando aplausos entusiastas de la audiencia congoleña y un silencio ofendido de la occidental. La rápida caída del país en la Crisis del Congo en los meses siguientes subrayó lo mal que se había gestionado la transición, más allá de las ambiciones ceremoniales del día.

Matrimonio y un romance nacional

El 15 de diciembre de 1960, Balduino se casó con doña Fabiola de Mora y Aragón, una noble española de Madrid, en un matrimonio que captó un gran afecto público en Bélgica. Fabiola, políglota y profundamente comprometida con el trabajo de bienestar social, estableció el Secretariado Social de la Reina para gestionar el flujo de solicitudes de ayuda que llegaban al palacio. La pareja no tuvo hijos sobrevivientes, un hecho que definió la sucesión final del hermano de Balduino, Alberto II, tras su muerte.

Manteniendo unido a un país dividido

Gran parte del reinado de Balduino se dedicó a gestionar la profunda división lingüística y regional de Bélgica entre el norte flamenco de habla neerlandesa y el sur valón de habla francesa. Argumentó públicamente que las regiones de Bélgica "constituían partes complementarias" de una sola nación en lugar de destinos separados que se distanciaban, y presidió como monarca constitucional tres rondas sucesivas de reforma estatal —en 1970, 1980 y 1988-89— que transformaron gradualmente un estado belga unitario en uno federal con gobiernos regionales y comunitarios autónomos. Que el país no se fracturara por completo durante un periodo en el que sus propios partidos políticos se dividieron por líneas lingüísticas se atribuye en gran medida al papel estabilizador y por encima de la política que ocupó Balduino.

El día sin rey

El episodio más singular de su reinado ocurrió en 1990, cuando el parlamento belga se propuso despenalizar el aborto. Como católico devoto que asistía a misa a diario y consultaba regularmente con funcionarios de la Iglesia, incluido el cardenal Suenens, Balduino comunicó por escrito al primer ministro Wilfried Martens que enfrentaba "graves problemas de conciencia" y que no podía firmar el proyecto de ley, preguntando de manera directa: "¿Es normal que yo sea el único ciudadano belga que está obligado a actuar contra su conciencia en un asunto tan importante?". En lugar de provocar una crisis constitucional total al rechazar simplemente su deber constitucional, el gobierno de Martens invocó un artículo de la constitución destinado a casos de incapacidad real, declarando a Balduino temporalmente no apto para reinar durante aproximadamente 36 horas entre el 5 y el 6 de abril de 1990. Sin un monarca legalmente en el poder, el Consejo de Ministros firmó la ley, tras lo cual el parlamento restauró rápidamente a Balduino en su trono. Bélgica había pasado sin rey por primera vez desde 1830, mediante un acuerdo tan improbable que requirió la enorme popularidad personal del rey para sobrevivir políticamente. Más de tres décadas después, en una visita a Bruselas en octubre de 2024, el papa Francisco citó ese mismo episodio al anunciar que abriría el proceso formal de beatificación de Balduino, diciendo a la multitud en el Estadio Rey Balduino que el rey había mostrado coraje al "abandonar su lugar... para no firmar una ley asesina".

Por qué a Balduino se le llama genio

La reputación de Balduino descansa en el juicio político y moral, más que en cualquier logro intelectual convencional: no produjo ningún cuerpo de erudición, no inventó nada y es recordado por muy pocas ideas originales como tal. Lo que sí poseía, de manera constante, era una capacidad inusual para leer la tolerancia exacta de un público dividido y encontrar, una y otra vez, una solución procedimental o simbólica que permitiera pasar una crisis real sin romper el estado: aceptar el trono para desactivar la Cuestión Real, presidir una dolorosa descolonización sin perder legitimidad interna e improvisar una extraña abdicación de un día por tecnicismo en lugar de firmar una ley que violaba su conciencia o provocar una confrontación abierta con un gobierno electo. Ese es el genio de la navegación institucional e interpersonal —paciencia, moderación y sensibilidad para el cambio mínimo necesario para mantener a las partes en conflicto en la mesa—, no de las ideas. El contraargumento honesto es sustancial: su discurso sobre el Congo de 1960, con su blanqueamiento de Leopoldo II, mostró un grave fallo de juicio político sobre la descolonización, y el impulso del Vaticano hacia su beatificación en 2024 se basa casi por completo en el único episodio de 1990, reduciendo un historial público más largo y complejo a un solo acto de conciencia.

Legado

Balduino murió de un ataque al corazón el 31 de julio de 1993, mientras estaba de vacaciones en Motril, España, poniendo fin a un reinado de 43 años que había comenzado en una crisis familiar y terminó con una Bélgica fundamentalmente reorganizada como un estado federal. Sigue siendo, entre los belgas que vivieron su reinado, una de las figuras más queridas personalmente de la monarquía, recordado menos por una decisión concreta que por haber permanecido, de manera improbable, en el centro de un país que tiraba de dos direcciones a la vez.