Bartolomé Esteban Murillo

> Bartolomé Esteban Murillo fue un pintor barroco español. Aunque es más conocido por sus obras religiosas, Murillo también produjo un número considerable de pinturas de mujeres y niños contemporáneos. Estos retratos vivos y realistas de vendedoras de flores, pilluelos callejeros y mendigos constituyen un registro extenso y atractivo de la vida cotidiana de su época.

Infancia

Murillo nació del matrimonio formado por Gaspar Esteban y María Pérez. Es posible que naciera en Sevilla o en Pilas, un pueblo andaluz más pequeño. Está claro que fue bautizado en Sevilla en 1618, el hijo menor de una familia de catorce hermanos. Su padre era barbero y cirujano. Tras la muerte de sus padres en 1627 y 1628, quedó bajo la tutela del esposo de su hermana, Juan Agustín Lagares. Murillo rara vez usó el apellido de su padre y en su lugar tomó el de su abuela materna, Elvira Murillo.

Carrera

Murillo comenzó sus estudios artísticos en Sevilla con Juan del Castillo, que era pariente de su madre. Su tío Antonio Pérez también era pintor. Sus primeras obras estuvieron influenciadas por Zurbarán, Jusepe de Ribera y Alonso Cano, y compartió con ellos su marcado enfoque realista. La gran importancia comercial de Sevilla en aquella época hizo que estuviera expuesto a influencias artísticas de otras regiones. Se familiarizó con la pintura flamenca y el «Tratado de las imágenes sagradas» de Molanus (Jan van der Meulen o Molano). A medida que su pintura evolucionó, sus obras más importantes se orientaron hacia el estilo pulido que se adaptaba a los gustos burgueses y aristocráticos de la época, demostrado especialmente en sus obras religiosas católicas.

En 1642, a la edad de 26 años, se trasladó a Madrid, donde muy probablemente se familiarizó con la obra de Velázquez y pudo ver las obras de los maestros venecianos y flamencos en las colecciones reales; los ricos colores y las formas suavemente modeladas de su obra posterior sugieren estas influencias. En 1645 regresó a Sevilla y se casó con Beatriz Cabrera y Villalobos, con quien llegó a tener once hijos.

Ese año pintó once lienzos para el convento de San Francisco el Grande en Sevilla. Estas obras que representan los milagros de los santos franciscanos varían entre el tenebrismo zurbaranesco del Éxtasis de San Francisco y un estilo suavemente luminoso como en la Muerte de Santa Clara, que se convirtió en típico de la obra madura de Murillo. Según la historiadora del arte Manuela B. Mena Marqués, «en... la Levitación de San Giles, habitualmente conocida como la "Cocina de los ángeles" (París, Museo del Louvre) y la Muerte de Santa Clara (Dresde, Gemäldegalerie Alte Meister), ya son evidentes los elementos característicos de la obra de Murillo: la elegancia y la belleza de las figuras femeninas y los ángeles, el realismo de los detalles de naturalezas muertas y la fusión de la realidad con el mundo espiritual, que está extraordinariamente bien desarrollada en algunas de las composiciones».

También hacia 1645 completó la primera de las muchas pinturas de niños de Murillo, El joven mendigo (Museo del Louvre), en la que se aprecia la influencia de Velázquez. Tras completar un par de cuadros para la catedral de Sevilla, comenzó a especializarse en los temas que le reportaron sus mayores éxitos: la Virgen con el Niño y la Inmaculada Concepción.

La Sagrada Familia con un perro, hacia 1645–1650, Museo del Prado

Tras otro periodo en Madrid, de 1658 a 1660, regresó a Sevilla. Allí fue uno de los fundadores de la Academia de Bellas Artes, compartiendo su dirección, en 1660, con el arquitecto Francisco Herrera el Joven. Este fue su periodo de mayor actividad y recibió numerosos encargos importantes, entre ellos los retablos del monasterio agustino, las pinturas para Santa María la Blanca terminadas en 1665 y otros. Murió en Sevilla en 1682, pocos meses después de caer de un andamio mientras trabajaba en un fresco en la iglesia de los Capuchinos en Cádiz.

Legado

Murillo tuvo muchos alumnos y seguidores. La prolífica imitación de sus pinturas aseguró su reputación en España y su fama en toda Europa, y antes del siglo XIX su obra fue más ampliamente conocida que la de cualquier otro artista español. Entre los artistas influenciados por su estilo se encuentran Gainsborough y Greuze. Google celebró los 400 años del nacimiento de Murillo con un doodle el 29 de noviembre de 2018.

Colecciones públicas

El Museo del Prado de Madrid; el Museo del Hermitage en San Petersburgo, Rusia, con obras como Muchacho con un perro; y la Colección Wallace en Londres se cuentan entre los museos que albergan obras de Murillo. Su pintura «La coronación en el cielo de la Madre de Dios» se exhibe en la basílica de San José Pro-Catedral en Bardstown, Kentucky. Su pintura Cristo en la cruz se encuentra en el Museo de Arte Timken en San Diego. Cristo después de la flagelación está en el Museo de Arte Krannert, en Champaign, Illinois. Su obra también se encuentra en el Museo de Arte Mabee-Gerrer en Shawnee, Oklahoma, y en el Museo Meadows de la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Texas.