August Krogh

August Krogh

Schack August Steenberg Krogh ForMemRS (15 de noviembre de 1874 - 13 de septiembre de 1949) fue un profesor danés en el departamento de zoofisiología de la Universidad de Copenhague desde 1916 hasta 1945. Contribuyó con una serie de descubrimientos fundamentales en varios campos de la fisiología y es famoso por desarrollar el principio de Krogh.

En 1920, August Krogh fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por el descubrimiento del mecanismo de regulación de los capilares en el músculo esquelético. Krogh fue el primero en describir la adaptación de la perfusión sanguínea en el músculo y otros órganos según las necesidades mediante la apertura y el cierre de las arteriolas y capilares.

Además de sus contribuciones a la medicina, Krogh fue también uno de los fundadores de lo que hoy es la empresa Novo Nordisk.

Vida

Nació en Grenaa, en la península de Djursland en Dinamarca, hijo de Viggo Krogh, un constructor de barcos. Su madre (de soltera Drechmann) era hija de un funcionario de aduanas en Holstein. A través de la familia de su madre, reclamó "una pizca de sangre gitana en sus venas". Krogh se educó en la Aarhus Katedralskole en Aarhus. Asistió a la Universidad de Copenhague, graduándose con un máster en 1899 y obteniendo un doctorado en 1903.

Krogh fue un pionero en la fisiología comparada. Escribió su tesis sobre la respiración a través de la piel y los pulmones en las ranas: Respiratory Exchange of Animals (1915). Más tarde, Krogh emprendió estudios sobre la homeostasis del agua y los electrolitos en animales acuáticos y publicó los libros: Osmotic Regulation (1939) y Comparative Physiology of Respiratory Mechanisms (1941). Contribuyó con más de 200 artículos de investigación en revistas internacionales. Fue un constructor de instrumentos científicos de los cuales varios tuvieron una importancia práctica considerable, como el espirómetro y el aparato para medir la tasa metabólica basal.

Krogh comenzó a dar clases en la Universidad de Copenhague en 1908 y en 1916 fue ascendido a profesor titular, convirtiéndose en el jefe del primer laboratorio de fisiología animal (zoofisiología) de la universidad.

Krogh fue elegido miembro honorario internacional de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1931, miembro internacional de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1937 y miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1941.

En la década de 1930, Krogh trabajó con otros dos premios Nobel, el radioquímico George de Hevesy y el físico Niels Bohr, en la permeabilidad de las membranas al agua pesada y a los isótopos radiactivos y, juntos, lograron obtener el primer ciclotrón de Dinamarca para experimentos sobre fisiología animal y vegetal, así como para trabajos dentales y médicos.

Fundación de Novo Nordisk

En 1922, August Krogh realizó una gira de conferencias por América del Norte después de recibir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Durante esta gira, él y su esposa Marie, una médica que padecía diabetes tipo 2, visitaron Toronto, donde los científicos Frederick Banting, Charles Best y John Macleod acababan de lograr fabricar insulina activa. Krogh recibió permiso para fabricar insulina en los países nórdicos y unió fuerzas con Hans Christian Hagedorn, un médico especializado en diabetes, para comenzar la producción de insulina en Dinamarca. Esto condujo al establecimiento de la empresa Nordisk Insulinlaboratorium en 1923.

En 1925, los hermanos Harald y Thorvald Pedersen, que eran antiguos empleados de Nordisk, formaron su propia empresa, Novo Terapeutisk Laboratorium. Novo y Nordisk compitieron hasta que se fusionaron en 1989 para convertirse en Novo Nordisk A/S.

Familia

Se casó con Marie Krogh (de soltera Jørgensen, 1874–1943) en 1905. Ella era una científica de renombre por derecho propio y gran parte del trabajo de August Krogh se llevó a cabo en estrecha colaboración con ella.

August y Marie tuvieron cuatro hijos, la menor de los cuales, Bodil, nació en 1918. Ella también fue fisióloga y se convirtió en la primera mujer presidenta de la Sociedad Estadounidense de Fisiología en 1975. Bodil se casó con otro eminente fisiólogo, Knut Schmidt-Nielsen.

Legado

Torkel Weis-Fogh, un eminente pionero en el estudio del vuelo de los insectos, fue alumno de August Krogh. Juntos escribieron un artículo clásico sobre ese tema en 1951.

El nombre de Krogh se conserva en dos elementos que ahora llevan su nombre:

- Longitud de Krogh, la distancia entre los capilares hasta la cual se difunden los nutrientes, basada en el consumo celular de los mismos.

- El principio de Krogh, que establece que "para... un gran número de problemas habrá algún animal de elección, o unos pocos animales de ese tipo, en el que se pueda estudiar más convenientemente".

A través de su libro, The Anatomy and Physiology of Capillaries, popularizó la creencia falsa de que si uno extendiera todos los vasos sanguíneos de un cuerpo humano, alcanzarían los 100.000 km de longitud. Hizo suposiciones falsas sobre la densidad capilar mientras utilizaba un cuerpo hipotético que pesaba 140 kg con 50 kg de músculo puro, un físico poco realista, para obtener su cifra redonda de 100.000 km. Hallazgos recientes sugieren que la cifra real se sitúa entre los 9.000 y 19.000 km.

Publicaciones

- The Respiratory Exchange of Animals and Man (1916)

- Osmotic Regulation in Aquatic Animals (1939)

- The Comparative Physiology of Respiratory Mechanisms (1941)