La primera mujer en obtener un Doctorado en Ciencias en una universidad india, Asima Chatterjee hizo avanzar las fronteras de la química orgánica y la fitomedicina a lo largo del siglo XX. Trabajando desde Calcuta, navegó por un panorama académico dominado por hombres para aislar compuestos bioactivos, dando forma fundamentalmente al estudio de las plantas medicinales y al desarrollo de tratamientos farmacológicos esenciales.
Base académica
Nacida en 1917 en Calcuta, Chatterjee cursó estudios de química en una época en la que la educación superior para las mujeres era poco común. Obtuvo un título con honores del Scottish Church College en 1936, seguido de una Maestría en Ciencias en 1938 y un doctorado en 1944 en la Universidad de Calcuta. Durante sus estudios doctorales, colaboró con figuras prominentes como Prafulla Chandra Ray y Satyendra Nath Bose. Su trayectoria posdoctoral incluyó estancias de investigación internacionales con Lásló Zechmeister en la Universidad de Wisconsin y Caltech, centrándose en alcaloides biológicamente activos.
Contribuciones a la fitoquímica
Chatterjee dedicó su carrera a la investigación de compuestos derivados de plantas, particularmente los alcaloides indólicos encontrados en especies como Rauwolfia canescens y Rhazya stricta. Su investigación sistemática condujo al aislamiento exitoso de la geissoschizine y a la elucidación de complejas estructuras químicas, incluida la luvangetin. Más allá de la química estructural fundamental, introdujo el uso del ácido peryódico como reactivo diagnóstico para identificar dobles enlaces en la síntesis orgánica, mejorando las capacidades analíticas de sus colegas.
Aplicaciones clínicas y desafíos
A pesar de las importantes limitaciones de recursos en la Universidad de Calcuta, donde se desempeñó como lectora y más tarde como profesora Khaira, Chatterjee tradujo la investigación de laboratorio en soluciones clínicas. Desarrolló agentes antipalúdicos y fármacos antiepilépticos, destacando especialmente el Ayush-56 derivado de Marsilia minuta. Su extenso trabajo sobre los alcaloides también apoyó avances en la quimioterapia para pacientes con cáncer. Incluso después de pérdidas personales en 1967, mantuvo su enfoque de investigación durante más de cuatro décadas, demostrando una notable perseverancia frente a la adversidad institucional y financiera.
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Hacer la prueba de CI →Servicio público y reconocimiento
En 1961, se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Shanti Swarup Bhatnagar de Ciencia y Tecnología. Su posición profesional estuvo marcada además por su elección a la Academia Nacional de Ciencias de la India y su papel como Presidenta General de la Asociación del Congreso de Ciencias de la India. Entre 1982 y 1990, se desempeñó como miembro de la Rajya Sabha, nombrada por el Presidente de la India. Fue galardonada con el Padma Bhushan por sus contribuciones a la ciencia y la ingeniería antes de su muerte en 2006.
Datos rápidos
- Nacida: 1917, Calcuta - Fallecida: 2006, Calcuta - Educación: Scottish Church College; Universidad de Calcuta - Primera mujer en recibir un D.Sc. en la India - Ganadora del Premio Shanti Swarup Bhatnagar (1961) - Recipiente del Padma Bhushan - Miembro de la Rajya Sabha (1982–1990) - Idiomas: Bengalí
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuáles fueron sus principales contribuciones científicas?
Es reconocida por su trabajo sobre los alcaloides indólicos, la síntesis de diversos compuestos orgánicos complejos y el desarrollo de fármacos antiepilépticos y antipalúdicos.
### ¿Participó en política?
Sí, se desempeñó como miembro nominada de la Rajya Sabha, la cámara alta del parlamento de la India, desde febrero de 1982 hasta mayo de 1990.
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