Ashima Shiraishi: La bailarina de los muros

A los catorce años, en una roca en las montañas a las afueras de Kioto, Ashima Shiraishi se convirtió en la primera mujer en escalar un V15, el grado de dificultad en búlder más alto confirmado hasta entonces para una mujer en cualquier parte del mundo. The New Yorker la llamó la "Gretzky del granito". Aún le faltaban años para poder conducir legalmente.

Escalando antes de llegar a las presas

Ashima Shiraishi nació el 3 de abril de 2001 en la ciudad de Nueva York, hija única de Tsuya y Hisatoshi Shiraishi, quienes habían emigrado de Japón a los Estados Unidos en 1978. Su padre se formó como bailarín de Butoh antes de convertirse en su entrenador de escalada, y la familia la crió en Chelsea, Manhattan. Comenzó a escalar a los seis años en Rat Rock, un bloque en Central Park, acompañando a su padre, antes de que la familia encontrara un lugar de entrenamiento más serio en Brooklyn Boulders, en Gowanus, Brooklyn. A los siete años, en 2008, comenzó a competir bajo la tutela del entrenador Obe Carrion; esa asociación terminó en 2012 debido a tensiones entre Carrion y su padre, quien entonces asumió él mismo su entrenamiento.

Un ascenso medido en grados

Lo que siguió fue una de las progresiones técnicas más rápidas en la historia del deporte. A los ocho años, en 2009, escaló Power of Silence, un V10, en Hueco Tanks. A los nueve, añadió Chablanke, un V11/12, y Roger in the Shower, un V11. A los diez, en 2011, escaló Crown of Aragorn, calificado como V13, convirtiéndose en la persona más joven en alcanzar ese grado. A los once, en octubre de 2012, escaló Southern Smoke, calificado como 5.14c/8c+, en Red River Gorge, siendo de nuevo la escaladora más joven en llegar a ese nivel de dificultad en escalada deportiva.

Los hitos siguieron acumulándose durante su primera adolescencia. A los trece años, en marzo de 2015, escaló Open Your Mind Direct R1, calificado como 5.14d/9a, en Santa Linya, España, convirtiéndose en la segunda mujer en lograrlo, y en ese mismo mes escaló Ciudad de Dios, calificado como 5.14d/5.15a, convirtiéndose en la persona más joven en alcanzar ese nivel de dificultad. En 2014, a los trece años, también escaló Golden Shadow, un V14, y en 2015 se convirtió en la primera mujer en completar The Swarm, calificado como V13/V14. Luego, en marzo de 2016, a los catorce años, escaló Horizon, un problema de búlder de 8C/V15 en el monte Hiei, cerca de Kioto, Japón, convirtiéndose en la primera escaladora en alcanzar el V15 y la segunda persona de cualquier género en completar esa ruta específica.

Registro de campeonatos

Shiraishi ganó el Campeonato Mundial Juvenil de la IFSC tanto en dificultad como en búlder, en la categoría juvenil femenina B, durante tres años consecutivos: 2015, 2016 y 2017. En 2017, también ganó el Campeonato Nacional Abierto de Escalada Deportiva y de Velocidad de EE. UU. en la categoría femenina y obtuvo el segundo lugar en el Campeonato Nacional de Búlder de EE. UU. ese mismo año.

Más allá de la roca

Su perfil creció mucho más allá del mundo de la escalada. The New York Times la llamó un "fenómeno del búlder", y The New Yorker publicó un perfil de 2016 de Nick Paumgarten titulado "La bailarina de los muros: El camino de Ashima Shiraishi hacia la cima". Apareció en el cortometraje documental de 2012 Return to the Red, y en 2020 escribió un libro infantil, How To Solve A Problem, ilustrado por Yao Xiao. Entre sus patrocinadores se han incluido Evolv, Arc'teryx, Clif Bar, Petzl, Coca-Cola Japón, All Nippon Airways y Nikon, una cartera comercial inusualmente amplia para una atleta adolescente en un deporte de nicho. En 2021 se matriculó en la UCLA para estudiar neurociencia y ciencias ambientales, alejándose del enfoque singular en la escalada competitiva que había definido su adolescencia.

Por qué llaman genio a Ashima

El lenguaje utilizado en torno a Ashima Shiraishi, fenómeno, prodigio, incluso genio, describe una habilidad física y de resolución de problemas más que una brillantez intelectual en el sentido convencional: el búlder de élite exige leer una secuencia de presas y posiciones corporales en un muro, a menudo improvisando una solución en tiempo real, combinado con una fuerza extraordinaria en los dedos, equilibrio y control corporal desarrollado a través de años de entrenamiento. Que ella resolviera problemas al nivel de dificultad más alto confirmado para cualquier mujer mientras aún le faltaban años para ser adulta legal refleja una rara convergencia de desarrollo físico, resolución de problemas espaciales bajo presión y disciplina sostenida, no muy diferente a lo que se celebra en los jóvenes jugadores de ajedrez, pero expresado a través del cuerpo en lugar de mediante el cálculo abstracto. El contraargumento honesto es que se trata fundamentalmente de un logro atlético y cinestésico, estrechamente ligado a un entrenamiento parental intensivo y sostenido desde los seis años en adelante, y a un nivel de acceso a gimnasios y apoyo familiar dedicado que la mayoría de los niños nunca tienen, en lugar de ser evidencia de una capacidad cognitiva general excepcional; nada en su historial sugiere precocidad fuera del dominio específico y altamente entrenado de la escalada.

Legado

Tras haber pasado de los bloques de Central Park a algunas de las escaladas confirmadas más difíciles realizadas por cualquier mujer en la historia del deporte, y posteriormente a estudios universitarios en neurociencia, la trayectoria de Shiraishi sugiere a una prodigio que trasladó con éxito la intensidad de su infancia a una vida adulta definida según sus propios términos, en lugar de estar marcada solo por los récords que estableció cuando era una adolescente.