La Soyuz 38 fue lanzada desde el cosmódromo de Baikonur el 18 de septiembre de 1980, llevando a Arnaldo Tamayo Méndez a la órbita terrestre. Al completar esta misión, el piloto cubano se convirtió en la primera persona de una nación del hemisferio occidental, además de los Estados Unidos, y el primer individuo de ascendencia africana en llegar al espacio.
Desarrollo temprano y formación militar
Nacido en 1942 en Guantánamo, Tamayo Méndez quedó huérfano de niño y fue adoptado por Rafael Tamayo y Esperanza Méndez a la edad de un año. Durante su juventud, trabajó como limpiabotas, vendedor de verduras y ayudante de carpintero. Tras participar en actividades de protesta contra el régimen de Batista con la Asociación de Jóvenes Rebeldes y las Brigadas Juveniles de Trabajo Revolucionario, siguió una carrera en la aviación. Ingresó en el Instituto Técnico del Ejército Rebelde en 1960 y viajó a la Unión Soviética para formarse en la Escuela Superior de la Fuerza Aérea de Yeysk, donde se cualificó como piloto de combate en aviones MiG-15 en 1962.
Servicio militar y selección como cosmonauta
Durante la Crisis de los Misiles en Cuba, Tamayo Méndez realizó 20 misiones de reconocimiento como miembro de la Brigada Playa Girón. Se unió al Partido Comunista de Cuba en 1967 y completó su servicio en la Guerra de Vietnam entre 1967 y 1969. Continuó su educación en el Colegio Básico de las Fuerzas Revolucionarias Máximo Gómez. En 1975, se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Brigada de Aviación de Santa Clara, obteniendo poco después el ascenso a teniente coronel. En 1978, ingresó en el programa Intercosmos y se trasladó a la Ciudad de las Estrellas, Rusia, para recibir entrenamiento como cosmonauta.
La misión Soyuz 38
Seleccionado para el séptimo programa Intercosmos, Tamayo Méndez se entrenó durante dos años y medio antes de despegar junto al cosmonauta soviético Yuri Romanenko. Tras acoplarse a la Salyut 6, la tripulación completó 124 órbitas en siete días, 20 horas y 43 minutos. Su investigación principal se centró en el síndrome de adaptación al espacio y la cristalización de sacarosa en microgravedad para apoyar a la industria azucarera cubana. La pareja realizó un arriesgado aterrizaje nocturno a 180 km de Dzhezkazgan a su regreso a la Tierra.
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Hacer la prueba de CI →Carrera política y honores
Tras su vuelo espacial, Tamayo Méndez dirigió la Sociedad de Educación Patriótico-Militar y se desempeñó como Director de Asuntos Internacionales en las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba, alcanzando finalmente el rango de general de brigada. Desde 1980, ha representado a la provincia de Guantánamo como diputado en la Asamblea Nacional del Poder Popular. Sus reconocimientos incluyen el título de Héroe de la República de Cuba, Héroe de la Unión Soviética, la Orden de Lenin, la Orden de la Amistad, la Orden Playa Girón y la Medalla por el Mérito en la Exploración Espacial.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1942, Guantánamo - Vuelo espacial: Soyuz 38, 1980 - Rango militar: General de brigada - Premios: Héroe de la Unión Soviética (1980) - Premios: Héroe de la República de Cuba (1980) - Rol político: Diputado en la Asamblea Nacional del Poder Popular - Carrera: Cosmonauta, piloto y oficial militar
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Fue Arnaldo Tamayo Méndez el primer latinoamericano en el espacio?
Sí, fue el primer latinoamericano y la primera persona de ascendencia africana en viajar a la órbita terrestre.
### ¿Qué investigación específica realizó mientras estaba en órbita?
Estudió las causas del síndrome de adaptación al espacio y examinó la cristalización de la sacarosa en condiciones de microgravedad.
