Archibald Menzies aseguró su lugar en la historia de la horticultura al contrabandear semillas de pino chileno en su bolsillo durante una cena con el virrey de Chile en 1795. Estas semillas, cultivadas con éxito en el viaje de regreso, introdujeron la especie, conocida más tarde como el árbol del pañuelo del mono, en los jardines formales de toda la Gran Bretaña del siglo XIX.
Formación inicial y servicio naval
Nacido en 1754 en Weem, Perthshire, Menzies comenzó su andadura profesional en los Reales Jardines Botánicos, donde trabajó junto a su hermano William. Su aptitud atrajo la atención del Dr. John Hope, quien lo orientó hacia los estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo. Tras cualificarse como cirujano, Menzies asistió inicialmente a un médico en Caernarvon antes de alistarse en la Marina Real. Su servicio militar temprano incluyó el cargo de cirujano asistente a bordo del HMS Nonsuch, notablemente durante la batalla de los Santos en 1782.
Exploración global e historia natural
Menzies hizo la transición hacia una carrera definida por la recolección científica internacional. En 1786, sirvió como cirujano en el Prince of Wales, un buque peletero que navegó alrededor del cabo de Hornos hacia el Pacífico. Entre 1791 y 1795, ejerció como naturalista para la Expedición Vancouver a bordo del HMS Discovery. Estando destinado en Hawái en 1794, acompañó al teniente Joseph Baker a la cima del Mauna Loa, convirtiéndose en el primer europeo en registrar un ascenso al volcán.
Investigación liquenológica
Más allá de su papel en la botánica, Menzies reunió la colección más sustancial del siglo XVIII de especímenes de líquenes extraeuropeos. Entre 1784 y 1802, recolectó muestras de lugares tan diversos como la isla de los Estados, Nueva Zelanda, Tahití y Santa Elena. Estos especímenes, incluidas 17 especies tipo, fueron distribuidos posteriormente a grandes herbarios como el Real Jardín Botánico de Edimburgo y el Museo de Historia Natural de Londres, estableciendo una base para los estudios modernos de biodiversidad de líquenes.
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Hacer la prueba de CI →Vida posterior y legado
Tras su carrera naval, Menzies obtuvo un doctorado en medicina en la Universidad de Aberdeen en 1799. Ejerció como médico y cirujano en Notting Hill, Londres, durante el resto de su vida profesional. Se convirtió en el padre de la Sociedad Linneana tras la muerte de Aylmer Bourke Lambert. Menzies murió en 1842 y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green. Su nombre persiste en varias clasificaciones científicas, como Pseudotsuga menziesii y Arbutus menziesii.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1754, Weem - Fallecimiento: 1842, Kensington - Educación: Universidad de Edimburgo - Título médico: Universidad de Aberdeen, 1799 - Campos profesionales: Cirugía, botánica, historia natural - Expedición notable: Expedición Vancouver, 1791–1795 - Lugar de sepultura: Cementerio de Kensal Green
Preguntas de los lectores
### ¿Qué montaña específica escaló Archibald Menzies?
Fue el primer europeo en ascender a la cima del Mauna Loa en Hawái, alcanzándola en 1794.
### ¿Qué árbol lleva el nombre de Archibald Menzies?
Se le conmemora en el nombre científico del abeto de Douglas, Pseudotsuga menziesii, entre otras especies.
