Antony Gormley: Un molde corporal contra el cielo

Una figura alada se alza en Low Fell, a las afueras de Gateshead, dominando el tráfico de la A1 y la A167. Fue encargada en 1994 y erigida en febrero de 1998, y desde entonces se ha convertido en la pieza de escultura pública que la mayoría de los británicos pueden identificar. Como casi todo lo que Antony Gormley ha hecho en cuarenta y cinco años, el Angel of the North comenzó con el propio cuerpo del artista: un instrumento que ha utilizado, moldeado, sellado, multiplicado y abandonado en playas y azoteas desde entonces.

Hampstead, Ampleforth, India

Sir Antony Mark David Gormley nació el 30 de agosto de 1950 en Hampstead, Londres, el menor de siete hijos de madre alemana y padre de ascendencia irlandesa. El hogar era acomodado y católico romano, con cocinero y chófer, y sus iniciales fueron elegidas para deletrear AMDG: ad maiorem Dei gloriam, para la mayor gloria de Dios. Fue enviado al Ampleforth College, el internado benedictino de Yorkshire, y luego al Trinity College de Cambridge, donde de 1968 a 1971 estudió arqueología, antropología e historia del arte.

Lugar de reposo

No fue directamente a la escuela de arte. Entre 1971 y 1974 viajó por la India y Sri Lanka estudiando budismo, y regresó con el germen de todo lo que ha hecho desde entonces. Su primera obra, Sleeping Place, era una sábana empapada en yeso colocada sobre un amigo, una forma que había visto en figuras envueltas en saris y dhotis durmiendo en las calles de la India. Solo entonces se formó, en Saint Martin's y Goldsmiths a partir de 1974, y en la Slade School of Fine Art de 1977 a 1979. En la Slade conoció a la artista Vicken Parsons, quien se convirtió en su asistente y, en 1980, en su esposa; tienen tres hijos y viven en un gasómetro reconvertido en King's Cross.

Plomo, luego hierro

Su debut en la Whitechapel Gallery en 1981 incluyó Natural Selection, diez metros de objetos cotidianos recubiertos de plomo. Los moldes corporales de plomo de la década de 1980 —Land Sea and Air II, Three Ways: Mould Hole and Passage— eran contenedores huecos y sellados hechos a partir de su propia forma. El objetivo nunca fue el parecido. Gormley describe su práctica como el tratamiento del cuerpo no como un objeto, sino como un lugar, y pregunta: "¿Cómo convertir los cuerpos en recipientes que contengan y ocupen espacio a la vez?". Las obras son indiciales más que simbólicas: un rastro de un evento real de un cuerpo real en el tiempo. En la década de 1990, las formas huecas se convirtieron en hierro fundido sólido, masas que desplazan el espacio en lugar de encerrarlo.

El campo

Entonces hizo algo sin cuerpos en absoluto. Field for the British Isles (1991) es un suelo lleno de pequeñas figuras de arcilla hechas a mano, todas mirando al espectador, y le valió el Premio Turner en 1994. Lo recreó como Asian Field para la Bienal de Sídney de 2006 con aproximadamente 200.000 figuritas, producidas por unos 300 aldeanos chinos que trabajaron con 100 toneladas de arcilla roja en cinco días.

Las obras públicas

Iron:Man se instaló en Victoria Square de Birmingham en 1993. Another Place (1997) colocó cien figuras de hierro fundido a lo largo de Crosby Beach en Merseyside, mirando al mar y sumergiéndose con la marea; ahora es permanente. Angel of the North fue encargado en 1994 y erigido en 1998. Quantum Cloud se alzó sobre el Támesis en Greenwich en 1999. Inside Australia (2003) colocó figuras a través de la salina del lago Ballard en Australia Occidental. Event Horizon (2007) colocó treinta y una moldes de tamaño natural en las azoteas y aceras del South Bank de Londres, y más tarde viajó a Nueva York, São Paulo y Hong Kong; el crítico Howard Halle lo llamó "una metáfora de la vida urbana y todas las asociaciones contradictorias: alienación, ambición, anonimato, fama". Blind Light llenó la Hayward Gallery ese mismo año.

En 2009 ocupó el Cuarto Pedestal en Trafalgar Square y lo cedió. One & Other se desarrolló del 6 de julio al 14 de octubre, y puso a miembros del público, elegidos por sorteo, en el pedestal durante una hora cada uno. En 2019, el Consejo Arqueológico Griego aprobó por unanimidad Sight en Delos, el primer arte contemporáneo permitido en ese sitio del Patrimonio Mundial.

El establecimiento

Fue elegido académico real en 2003, nombrado OBE en 1998 y caballero en 2014, y posee el Premio South Bank (1999), el Premio Obayashi (2012) y el Praemium Imperiale de escultura (2013). Fue fideicomisario del Museo Británico de 2007 a 2015, llenó trece galerías de la Royal Academy en 2019, y en 2023 se convirtió en el primer artista vivo invitado a exponer en todo el Musée Rodin. A Case for an Angel I se vendió en Christie's en 2017 por 5.296.250 libras.

Por qué se llama genio a Antony

La afirmación rara vez se hace con esas palabras. Lo que dicen las instituciones es más limitado y mejor: la Royal Academy describe a un artista cuyo tema es "la relación del cuerpo humano con el espacio", planteando "preguntas fundamentales sobre dónde se sitúan los seres humanos en relación con la naturaleza y el cosmos".

La originalidad está en la restricción. Gormley eligió un instrumento —un molde de un cuerpo único y corriente, generalmente el suyo— y ha extraído de él, durante cuatro décadas, una extraordinaria gama de significados cambiando solo dónde se encuentra y entre qué se encuentra. En una azotea es un suicida, un centinela y un extraño a la vez. En la marea de Crosby es emigración y ahogamiento. Sobre la A1 es el argumento de una región sobre sí misma. La formación en arqueología en Cambridge es visible: trata la figura humana como un arqueólogo de campo trata un rastro en el suelo.

El contraargumento es que la restricción es también un límite. Hacer una figura durante cuarenta años corre el riesgo de convertirse en una marca más que en una investigación, y los despliegues en múltiples sitios de Event Horizon y Field pueden leerse como una franquicia. El significado de la obra depende en gran medida de la ubicación y del texto de la pared que explica la ubicación; el objeto en sí suele ser inerte. Ocupó el cuarto lugar en el ranking de 2008 del Telegraph de las personas más poderosas de la cultura británica, que mide el alcance, no la profundidad. Es un escultor magnífico con una idea muy buena, perseguida con un rigor poco común. Genio es una palabra más grande de lo que la evidencia respalda.

Legado

Gormley puso la escultura contemporánea frente a personas que no la habían pedido —en una playa, en un terraplén de autopista, en un lago salado, en azoteas— y les hizo discutir sobre ella. El Angel of the North es ahora, para la mayor parte del país, lo que significa Gateshead. Ese es un logro más difícil que una carrera en galerías.