Antonio de Ulloa

Antonio de Ulloa ingresó en la Real Compañía de Guardias Marinas en 1733, preparando el escenario para una carrera que abarcó la astronomía, la geodesia y la gobernanza colonial. Como oficial naval, integró la precisión científica con el servicio imperial, participando en misiones globales que reformaron fundamentalmente la comprensión europea de la estructura física de la Tierra y la distribución de los recursos minerales durante el siglo XVIII.

La misión geodésica

A los diecinueve años, Ulloa se unió a una expedición de la Academia Francesa de Ciencias al ecuador, en el actual Ecuador. El proyecto tenía como objetivo determinar la forma de la Tierra midiendo la longitud de un arco de meridiano. Mientras que los cartesianos hipotetizaban un esferoide prolato, las observaciones de Ulloa ayudaron a confirmar que el planeta era un esferoide oblato, achatado en los polos. Durante esta misión de ocho años, se enfrentó a una importante oposición administrativa, incluido un intento de arresto en 1737 por parte del presidente de la Real Audiencia de Quito, lo que le obligó a buscar la protección del Virrey del Perú.

Observaciones científicas

Durante sus viajes por el Virreinato del Perú entre 1736 y 1744, Ulloa documentó una serie de fenómenos naturales y astronómicos. Mientras inspeccionaba las operaciones de lavado de oro en la región del Chocó en Colombia, identificó las propiedades de un metal al que denominó platina, proporcionando el primer relato europeo detallado de lo que hoy se reconoce como el elemento químico platino. Además, registró un raro fenómeno óptico atmosférico, conocido como halo de Ulloa, mientras estaba destinado en el monte Pambamarca.

Carrera militar y administrativa

La vida profesional de Ulloa se extendió a la administración colonial de alto nivel y al mando naval. Fue gobernador de Huancavelica, Perú, y superintendente de las minas de mercurio locales, donde intentó mitigar la corrupción administrativa. En 1766, fue nombrado primer gobernador de la Luisiana española. Su mandato se encontró con una fuerte resistencia de los criollos franceses locales, que culminó con su expulsión durante la rebelión de 1768. A pesar de estos desafíos políticos, continuó su servicio naval, alcanzando finalmente el rango de almirante y actuando como jefe de operaciones de la Armada española.

Reconocimiento y legado

Tras su regreso a Europa en 1745, Ulloa recibió un importante reconocimiento intelectual. Su trabajo le aseguró la membresía en la Royal Society de Londres en 1746, seguida de su ingreso en la Academia Francesa de Ciencias, la Real Academia Sueca de Ciencias y la Real Academia Prusiana de Ciencias. También fue miembro de la Orden de Santiago. Permaneció activo en la vida científica y militar hasta su muerte en 1795 en la Isla de León.

Datos rápidos

- Nacimiento: 1716, Sevilla - Fallecimiento: 1795, Isla de León - Rango militar: Almirante - Cargo: Gobernador de Luisiana (1766-1768) - Descubrimiento notable: Platino - Ciudadanía: Reino de España

Preguntas frecuentes

### ¿Cuál fue la importancia del trabajo de Ulloa con el platino?

Proporcionó la primera descripción detallada del metal en la literatura científica europea tras observarlo en las minas de oro colombianas.

### ¿Por qué fue expulsado Ulloa de Luisiana?

Su nombramiento en 1766 como primer gobernador español se enfrentó a una fuerte resistencia de los criollos franceses locales, lo que llevó a su expulsión en 1768.