Angela Gheorghiu: La voz más intransigente de la ópera

El 8 de diciembre de 1994, la BBC Two transmitió una representación en directo desde el Covent Garden que convirtió a una soprano rumana de veintinueve años en una sensación de la noche a la mañana en toda Gran Bretaña: Angela Gheorghiu como Violetta en La traviata, dirigida por Georg Solti. En una década, se había marchado de una producción de la Metropolitan Opera antes que llevar una peluca rubia, había sido despedida de una producción en Chicago por faltar a ensayos y había sido llamada, sin ironía, "la estrella de ópera más glamurosa del mundo". Pocas cantantes de su generación han generado tantas discusiones sobre dónde termina la extraordinaria maestría artística y dónde comienza el comportamiento difícil.

De la Rumanía de Ceaușescu al Conservatorio

Gheorghiu nació como Angela Burlacu el 7 de septiembre de 1965 en Adjud, Rumanía, hija de una costurera y un conductor de tren. Creció cantando ópera con su hermana Elena, quien murió en un accidente automovilístico en 1996, una pérdida tras la cual Gheorghiu adoptó a su sobrina Ioana después de la posterior muerte de su cuñado. A los catorce años comenzó estudios formales de canto en el Conservatorio Ciprian Porumbescu de Bucarest con Mia Barbu, graduándose en 1990 con un debut como Mimì en La bohème en la Ópera Nacional Rumana de Cluj-Napoca, y ese mismo año obtuvo el tercer premio en el Concurso Internacional de Canto Belvedere. Gheorghiu ha dicho que su disposición a desafiar la autoridad y exigir estándares rigurosos proviene directamente de haber crecido bajo la dictadura de Nicolae Ceaușescu: "Tengo el coraje de ser, en cierto modo, revolucionaria. Quiero luchar por la ópera".

La creación de una estrella

Su carrera internacional despegó rápidamente: un debut en 1991 en el Teatro de Basilea como Adina en L'elisir d'amore, un debut en la Royal Opera House en 1992 como Zerlina en Don Giovanni, seguido poco después por su presentación oficial en el Covent Garden como Mimì, un debut en la Ópera Estatal de Viena el mismo año y un debut en la Metropolitan Opera en 1993. Pero fue La traviata de noviembre de 1994 bajo la batuta de Solti —repetida para la televisión nacional cinco semanas después— la que la convirtió en un nombre familiar más allá del mundo de la ópera, estableciendo a Violetta como un papel insignia al que regresaría a lo largo de su carrera, incluida la dirección de una producción de la ópera en 2007 en su debut en La Scala. Sus otros papeles principales llegaron a incluir a Magda en La rondine, Tosca, Adriana Lecouvreur, Marguerite en Faust, Liù en Turandot, Micaela en Carmen y Juliette en Roméo et Juliette, un repertorio que abarca desde partes líricas completas hasta el territorio spinto más pesado.

Una voz comparada con Callas

Los críticos recurrieron repetidamente a superlativos y a una comparación en particular. Los reseñistas la han descrito como poseedora de "la voz de soprano más reconocible e interesante de nuestro tiempo", alabando "brillantes notas agudas hiladas en oro" contrastadas con un "rango de contralto oscuro y vibrante, que recuerda a Maria Callas", una combinación inusualmente específica de registro superior brillante y registro inferior oscuro que le permitió abarcar el repertorio lírico y dramático sin perder su identidad tonal. Ese perfil vocal sustentó una extensa carrera discográfica, principalmente con EMI Classics (absorbida por Warner Classics en 2013) y Decca, incluyendo álbumes aclamados de La rondine, Manon, Madama Butterfly y una colección titulada Verdi Heroines.

Matrimonio con Alagna y reputación de difícil

Gheorghiu conoció al tenor Roberto Alagna en 1992 durante representaciones de La bohème; ambos estaban casados con otras personas en ese momento. Después de que la primera esposa de Alagna muriera de cáncer en 1994 y Gheorghiu se divorciara de su primer marido, un fontanero llamado Andrei Gheorghiu, ambos se casaron en abril de 1996 en la oficina del director general de la Metropolitan Opera, Joseph Volpe, con el alcalde de Nueva York Rudy Giuliani presidiendo, una boda inusualmente teatral para dos cantantes que pasaron gran parte de la década siguiente actuando juntos como la pareja de celebridades más visible de la ópera. El matrimonio se desmoronó en medio de informes sobre los celos de Alagna respecto a sus colaboraciones con el tenor Jonas Kaufmann; la pareja se separó en octubre de 2009, se reconcilió brevemente en 2011 y se divorció en enero de 2013. Junto con el matrimonio, Gheorghiu construyó una reputación paralela de profesionalismo exigente y, a veces, volátil: se negó a usar una peluca rubia para la Carmen de Franco Zeffirelli en 1996 en el Met y fue reemplazada por una suplente; fue despedida de la La bohème de 2007 de la Lyric Opera of Chicago por faltar a ensayos y pruebas de vestuario; y se retiró de las representaciones de Faust en el Met en 2003, citando preocupaciones de seguridad relacionadas con la Guerra de Irak. Al preguntársele directamente si era difícil, ella respondió: "¡No, busco la perfección!"

Honores y actuaciones públicas

El reconocimiento ha sido sustancial e internacional: cinco premios Gramophone, incluyendo Grabación del Año en 1997 por La rondine; una nominación al Grammy en 2002 y el Deutscher Schallplattenpreis por su Tosca; el premio Echo Klassik a la Cantante Femenina del Año, también en 2002; su inclusión en el Salón de la Fama de Gramophone en 2014; la Orden de la Estrella de Rumanía, grado de Comandante, en 2010; y la condecoración real Nihil Sine Deo del Rey Miguel I de Rumanía en 2012, junto con doctorados honoris causa de tres instituciones, incluida la Universidad de Bucarest. Ha cantado en el Jubileo de Oro de la Reina Isabel II, el Concierto del Premio Nobel de la Paz y el Kennedy Center Honors, donde interpretó "Vissi d'arte" ante el presidente Barack Obama, y compartió un escenario poco convencional con Sting en el concierto conmemorativo de Luciano Pavarotti de 2008 en Petra.

Por qué se llama genio a Angela

El argumento para llamar genio a Gheorghiu es, en realidad, un argumento sobre un instrumento inusualmente raro y una voluntad inusualmente exigente unida a él, no una afirmación sobre originalidad intelectual en la forma en que la palabra se aplica a un compositor o científico. Lo que los críticos destacan es el sonido mismo: una voz que combina notas agudas brillantes y resplandecientes con un registro inferior oscuro lo suficientemente distintivo como para invitar a una comparación seria con Maria Callas, desplegada a través de un repertorio lo suficientemente amplio como para moverse de manera convincente entre papeles líricos como Mimì y otros más pesados como Tosca. Ese es un don físico e interpretativo, refinado por la disciplina, en lugar de evidencia de innovación conceptual: nadie le atribuye la invención de una nueva forma de cantar, solo un instrumento natural excepcional que ha protegido ferozmente. El contraargumento honesto es sustancial: gran parte de su reputación pública, incluida la etiqueta de "la estrella de ópera más glamurosa del mundo", es tanto una cuestión de celebridad como de evaluación artística, y un patrón documentado de abandonos, despidos y compromisos cancelados ha llevado a algunos en la industria a ver sus estándares exigentes como falta de fiabilidad en lugar de perfeccionismo de nivel genio. Ella misma enmarca el rasgo como algo basado en principios ("busco la perfección"), mientras que los empleadores que la despidieron de las producciones claramente lo vieron de manera diferente.

Legado

Gheorghiu sigue siendo una de las sopranos definitorias surgidas de la Europa del Este postcomunista; su La traviata de 1994 todavía se cita como una transmisión de referencia que introdujo a una audiencia televisiva masiva a cómo podría sonar una gran Violetta. Sus grabaciones y honores la sitúan entre las cantantes más condecoradas de su generación, incluso cuando su carrera ha estado tan ensombrecida por titulares sobre su temperamento como por las críticas sobre su voz.