Andrea Petkovic: La filósofa que jugaba al tenis

En la noche en que fue eliminada de su último partido profesional, en el US Open de 2022, el público en la pista 7 no dejaba de corear su apodo — "Petko, Petko" — mientras ella saludaba entre lágrimas tras perder una batalla de tres sets ante Belinda Bencic. Fue una despedida extraña para una carrera definida menos por los trofeos que por una mujer que, en palabras de un editor de revistas, no era "solo una tenista de clase mundial, sino también una autora fantástica". Andrea Petkovic pasó dieciséis años convirtiendo el deporte físicamente más castigador del circuito WTA en materia prima para ensayos, columnas y, finalmente, libros.

De Tuzla a Darmstadt

Petkovic nació en 1987 en Tuzla, en la entonces socialista Bosnia y Herzegovina, y fue trasladada a Alemania a los seis meses de edad, estableciéndose en Darmstadt, donde aún conserva su hogar. Su padre, Goran, un serbio que había jugado al tenis universitario en la Universidad de Carolina del Sur, le puso una raqueta en las manos a los seis años; su madre es alemana, y la herencia dividida — intensidad balcánica, disciplina alemana — se convirtió en un tema recurrente en su escritura posterior. Se hizo profesional en 2006 y pasó su primera aparición en un Grand Slam, el Open de Australia de 2008, postrada por una grave lesión de rodilla, un anticipo temprano del desgaste físico que el deporte seguiría extrayendo de ella.

El ascenso al número 9 del mundo

El gran avance llegó en 2011. Petkovic venció a Maria Sharapova en el Open de Australia para alcanzar sus primeros cuartos de final de Grand Slam, luego repitió la hazaña en Roland Garros y el US Open en la misma temporada, alcanzando el puesto número 9 del ranking mundial en octubre de ese año: la primera tenista alemana en entrar entre las diez mejores desde Steffi Graf. También fue el año en que el circuito descubrió "el baile de Petko", una celebración de victoria mareante y enérgica que había estrenado en el US Open de 2010 y que luego retiraría, medio avergonzada, a medida que su fama la superaba.

Desmoronada y reconstruida

Lo que siguió fue menos un declive que una demolición. Unos ligamentos del tobillo rotos en Stuttgart en abril de 2012 le costaron cinco meses; un desgarro de menisco en una exhibición australiana ese diciembre hizo que su clasificación cayera fuera del top 150. En 2013, estaba considerando seriamente la retirada, desgastada por el dolor y una pérdida de motivación que describiría con franqueza más tarde por escrito. En lugar de renunciar, se reconstruyó. En 2014 ganó títulos en Charleston — el más grande de su carrera, la Family Circle Cup —, Bad Gastein y Sofía, y llegó a las semifinales de Roland Garros, sus primeras y únicas semifinales de Grand Slam. Ese mismo año ayudó a llevar a Alemania a la final de la Fed Cup. Sigue siendo el regreso emblemático de su carrera: de fuera de las 150 mejores a una semifinal de un torneo grande en dieciocho meses.

Una carrera medida en títulos y corazón

Petkovic terminó con siete títulos individuales de la WTA — Bad Gastein dos veces, Estrasburgo, Charleston, Sofía, Amberes y Cluj-Napoca —, además de un título de dobles en Chicago. Para Alemania, jugó treinta eliminatorias de la Fed Cup y la Billie Jean King Cup, ganando quince, y fue honrada dos veces con el "Heart Award" de la competición por su compromiso con el equipo nacional, un gesto hacia una competidora cuyos resultados nunca capturaron por completo lo que el formato de equipo significaba para ella. Se retiró en el US Open de 2022 a los treinta y cinco años, calificando la decisión de una en la que confió en "el corazón y los sentimientos" más que en el calendario o en la computadora de los rankings.

La mujer más culta del circuito

Mucho antes de dejar de jugar, los periodistas que cubrían el circuito de la WTA empezaron a describir a Petkovic, sin mucha competencia, como la mujer más culta del tenis profesional. Leía a Goethe, Nietzsche, Sartre y Camus en sus idiomas originales, prefería los libros físicos a los lectores electrónicos y utilizaba los largos períodos de baja por lesión — el tobillo, la rodilla, el menisco — para escribir poesía y ensayos en lugar de limitarse a rehabilitarse. Fue una feminista declarada y autodefinida en un circuito que no siempre estaba dispuesto a hablar de igualdad salarial o sexismo, y construyó una personalidad cómica paralela, "Petkorazzi", produciendo bocetos en video irónicos que perforaban la seriedad del deporte profesional. Era, incluso en ese momento, una combinación inusual: una atleta cuya reputación en el vestuario descansaba tanto en Camus como en su revés.

De la raqueta a la pluma

La jubilación no la frenó tanto como la redirigió. Ya había publicado columnas en el SZ-Magazin de Alemania en 2018; en 2020 lanzó su primer libro, "Zwischen Ruhm und Ehre liegt die Nacht" ("Entre la fama y el honor yace la noche"), seguido en 2023 por "Zeit, sich aus dem Staub zu machen". Se convirtió en columnista de la edición alemana de Sports Illustrated, escribe para Die Zeit y ha trabajado desde 2019 como presentadora en las retransmisiones deportivas de la ZDF y, desde 2023, como analista para Tennis Channel USA. Se ha descrito a sí misma, solo medio en broma, como "escritora antes que tenista", una afirmación que invierte la trayectoria habitual de atleta a autor e insiste en que la escritura siempre fue la vocación más profunda. Ahora divide su tiempo entre Nueva York y Darmstadt, trabaja con la Federación Alemana de Tenis en el desarrollo juvenil y ha asumido el pícaro título de "Directora de la Emoción" en el torneo de Berlín de la WTA.

Por qué Andrea es llamada genio

La palabra genio, aplicada a Petkovic, no se refiere realmente a su tenis. Nadie la clasificó entre las jugadoras más dotadas del deporte; su logro fue un duro número 9 y una única semifinal de Grand Slam, construida sobre golpes de fondo a dos manos y devoluciones tras lesiones que amenazaban su carrera, más que sobre un talento fuera de lo común. Lo que le vale la etiqueta — usada libremente por editores y periodistas deportivos en lugar de formalmente por alguna academia — es un rasgo más raro en el deporte profesional: una mente genuinamente literaria operando a nivel atlético de élite simultáneamente. Leer a Sartre y Camus en el original, escribir poesía durante la recuperación de lesiones y publicar dos libros bien recibidos son marcas de seriedad intelectual, no de genialidad física, y sería deshonesto confundir ambas. El argumento honesto contra la etiqueta es sencillo: la curiosidad intelectual y la lectura extensa no constituyen por sí mismas una genialidad creativa o cognitiva, y nada de lo que ha escrito ha sido calificado todavía de innovador por los críticos literarios; son memorias deportivas y comentarios culturales inteligentes y autoconscientes, no una innovación en la forma. Lo que ofrece a cambio es una doble competencia verdaderamente poco común: la disciplina de una atleta del top diez combinada con los hábitos reflexivos de una escritora, cada uno haciendo aparentemente al otro más agudo.

Legado

El legado tenístico de Petkovic se sitúa cómodamente junto a la generación alemana ganadora de Grand Slams, más que por encima, pero su segundo acto la ha convertido en una de las voces más distintivas surgidas del circuito WTA: una atleta que convirtió el calvario privado de lesiones y dudas del deporte en prosa publicada, y que ahora da forma a cómo la próxima generación de tenistas alemanas — y el público televisivo estadounidense — entiende el juego en el que ella pasó dieciséis años.