The New Found World, or Antarctike ofreció a los lectores europeos del siglo XVI las primeras descripciones escritas de plantas como el tabaco, la piña y la yuca. Escrita por André Thévet, la obra sirvió como piedra angular de su reputación como cosmógrafo, a pesar de su tendencia a incorporar relatos secundarios y testimonios indígenas en su narración junto con sus propias experiencias de viaje.
Formación temprana y viajes por el Levante
Nacido en Angulema en 1516, Thévet ingresó en un monasterio franciscano a los diez años. Con el apoyo de la familia La Rochefoucauld, cursó estudios en París y Poitiers antes de servir como secretario del cardenal de Amboise. Sus primeras expediciones comenzaron en la década de 1540 por Suiza, Italia y África. En 1549, respaldado por el cardenal Juan de Lorena, exploró el Levante, y visitó Constantinopla, Rodas, Atenas y Alejandría.
Expediciones a la Francia Antártica
Thévet se unió a la flota de Nicolas Durand de Villegaignon como capellán para establecer una colonia francesa cerca de la actual Río de Janeiro. Tras su llegada en noviembre de 1555, su estancia en Sudamérica duró solo diez semanas. A pesar de la brevedad de esta visita, sus observaciones sentaron las bases de su publicación de 1557, Les singularitez de la France Antarctique, traducida posteriormente al inglés en 1568.
Servicio real y controversias
A su regreso a Francia, Thévet obtuvo los cargos de limosnero de Catalina de Médici y cosmógrafo real. Su carrera estuvo marcada por disputas importantes, incluido un desacuerdo con François de Belleforest sobre la publicación de la Cosmographie Universelle de 1575. Asimismo, afrontó problemas legales respecto a la autoría de sus textos e incurrió en la falsa afirmación de haber viajado a Norteamérica con Guillaume Le Testu en 1550.
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Hacer la prueba de CI →Legado y obras finales
Thévet continuó escribiendo hasta edad avanzada y publicó en 1584 una colección de biografías titulada Les vrais pourtraits et vies des hommes illustres. Sus notas etnográficas sobre Brasil y Canadá siguieron siendo influyentes y sirvieron de referencia a pensadores contemporáneos como Montaigne. Murió en París en 1590 y dejó manuscritos inacabados, entre ellos su Grand Insulaire y un relato de sus viajes.
Datos clave
- Nacimiento: 1516, Angulema - Fallecimiento: 1590, París - Nacionalidad: Francia - Ocupaciones: escritor, historiador, grabador, traductor, geógrafo, periodista, viajero, botánico - Obra notable: The New Found World, or Antarctike - Protectores: Carlos IX, Enrique III, Catalina de Médici, Francisco II - Afiliación religiosa: Iglesia católica
Preguntas frecuentes
### ¿Cuáles fueron las principales contribuciones de Thévet a la botánica?
Proporcionó algunas de las primeras descripciones textuales en Europa del tabaco, la yuca, el cacahuete y la piña.
### ¿Se basaba íntegramente la obra de Thévet en la experiencia directa?
No. Aunque viajó al Levante y a Brasil, sus libros integraban a menudo fuentes publicadas con anterioridad, relatos verbales de otros marineros e información recopilada de indígenas canadienses llevados a Francia.
