Anderson Silva: La Araña que hizo que la violencia pareciera un baile

En el UFC 117 en agosto de 2010, Chael Sonnen conectó 289 golpes sobre Anderson Silva, más castigo del que Silva había recibido en sus primeros once combates de la UFC combinados, en los cuales recibió solo 208. Durante cuatro asaltos, el campeón de peso medio estaba siendo desmantelado en televisión en vivo. Entonces, a los 3:10 del quinto, rodeó el cuello de Sonnen con sus piernas y lo finalizó con una palanca de brazo en triángulo. Fue votada como la Sumisión del Año 2010 y sigue siendo la ilustración más clara de lo que hacía a Silva extraño: nunca fue más peligroso que cuando parecía estar perdiendo.

Curitiba, pobreza y cuatro artes marciales

Silva nació el 14 de abril de 1975 en São Paulo, en una familia sumida en la pobreza, y pasó la mayor parte de su infancia en Curitiba con una tía y un tío que trabajaba como oficial de policía en Curitiba. Comenzó en jiu-jitsu cuando era niño, entrenando con niños del vecindario, y siendo adolescente añadió taekwondo, capoeira y muay thai. La acumulación es importante: terminó como cinturón negro tercer dan de jiu-jitsu, cinturón negro quinto dan de taekwondo, cinturón negro de muay thai y capoeirista de cuerda amarilla. Antes de que nada de esto diera frutos, trabajó en McDonald's y como archivista. Sus héroes declarados eran Spider-Man, Bruce Lee, Muhammad Ali y su madre.

La década del jornalero

Se hizo profesional en 1997 en Brasil en peso wélter, ganando dos veces. Perdió ante Luiz Azeredo por decisión en 2000, luego encadenó nueve victorias consecutivas, seis por sumisión o nocaut técnico. El 26 de agosto de 2001 venció al campeón invicto de Shooto, Hayato Sakurai, por decisión unánime para llevarse el título de peso medio de Shooto, convirtiéndose en el primer hombre en vencer a Sakurai en sus primeros veinte combates.

PRIDE siguió en 2002: victorias sobre Alex Stiebling y Alexander Otsuka, luego un nocaut técnico con rodillazo volador al ex campeón de peso wélter de la UFC, Carlos Newton, en Pride 25. En Pride 26 fue atrapado en un triángulo en el primer asalto por Daiju Takase y quedó tan desmotivado que Antônio Rodrigo Nogueira tuvo que convencerlo de continuar. Hubo una decisión sobre Jeremy Horn en junio de 2004, una decisión en Cage Rage sobre el golpeador Lee Murray, y el último día de 2004 una derrota ante Ryo Chonan por una extraordinaria llave de talón con tijera voladora. En 2005 mantuvo el cinturón de peso medio de Cage Rage durante tres defensas, una de ellas un nocaut con codo invertido en el primer asalto ante Tony Fryklund. En 2006 fue descalificado contra Yushin Okami en Rumble on the Rock por una patada ilegal a un oponente derribado; más tarde dijo que las reglas no habían sido explicadas adecuadamente y calificó el resultado como "una forma barata y cobarde de ganar".

Siete años como el mejor luchador vivo

Su debut en la UFC el 28 de junio de 2006 duró 49 segundos: Chris Leben noqueado, 85 por ciento de precisión en los golpes, Nocaut de la Noche. El 14 de octubre de 2006 arrebató el título de peso medio a Rich Franklin, rompiéndole la nariz al campeón con una rodilla de muay thai en menos de tres minutos. Lo que siguió fue el reinado más largo en la historia de la UFC, 2457 días, con diez defensas exitosas y dieciséis victorias consecutivas, una racha de victorias solo igualada desde entonces por Islam Makhachev.

La lista se lee como un inventario de eras. Nate Marquardt fue detenido en menos de un asalto. Franklin fue derrotado de nuevo. Dan Henderson, el campeón de PRIDE, fue estrangulado hasta quedar inconsciente en un combate de unificación en el UFC 82. Forrest Griffin fue derribado tres veces en un solo asalto en peso semipesado. Vitor Belfort, que nunca había sido noqueado en 28 peleas, fue doblado por una patada frontal a la mandíbula en el UFC 126. Okami fue vengado; Sonnen fue finalizado dos veces. La precisión de golpeo de Silva en la UFC se mantuvo en el 60 por ciento, su defensa de derribos en el 69 por ciento, y acumuló doce bonos post-combate en peso medio, más que nadie en la historia de la división.

El problema del showman

También fue, repetidamente, una vergüenza para su empleador. Después de que Silva superara cómodamente a Patrick Côté en 2008, Dana White dijo: "No entendí las tácticas de Silva... No fue el Anderson Silva que he estado viendo los últimos dos años". En el UFC 97 contra Thales Leites, Silva bailó, bajó las manos y abofeteó a su oponente mientras la multitud abucheaba; White dijo que estaba avergonzado pero aun así llamó a Silva "el mejor luchador libra por libra del mundo". Después del UFC 112 contra Demian Maia, White dijo que fue el momento más vergonzoso desde que se convirtió en presidente de la UFC, y según se informa, se alejó y entregó el cinturón al mánager de Silva en lugar de ponérselo él mismo. Se dijo que Silva había provocado a Maia: "Vamos, golpéame en la cara, playboy". El hábito finalmente le costó todo: las payasadas contribuyeron directamente al nocaut en el segundo asalto por Chris Weidman en el UFC 162 el 6 de julio de 2013 que terminó con el reinado. En la revancha de diciembre lanzó una patada baja, Weidman la bloqueó y la tibia y el peroné izquierdos de Silva se fracturaron.

La larga y contaminada coda

Regresó, y el regreso se agrió. Su victoria de enero de 2015 sobre Nick Diaz fue anulada a "no contest" después de dar positivo por drostanolona y androstano antes de la pelea y por oxazepam y temazepam después de ella; la comisión de Nevada lo suspendió un año y lo multó con 380 000 dólares. Culpó a un fármaco contaminado para el realce sexual que le dio un amigo y admitió haber tomado benzodiazepinas para el estrés la noche anterior. Un segundo control fallido en octubre de 2017 trajo otra suspensión de un año antes de que la USADA lo exonerara en julio de 2018, citando suplementos contaminados. Siguieron derrotas ante Michael Bisping, Daniel Cormier, Israel Adesanya, Jared Cannonier y Uriah Hall, y la UFC lo liberó en noviembre de 2020. En su lugar boxeó: una decisión dividida sobre Julio César Chávez Jr. en junio de 2021, un nocaut en el primer asalto a Tito Ortiz ese septiembre, una derrota por decisión unánime ante Jake Paul en octubre de 2022 y un nocaut técnico en el segundo asalto a Tyron Woodley en diciembre de 2024.

Por qué Anderson es llamado un genio

La palabra se vincula a Silva debido a una habilidad cognitiva específica e inusual: leer la intención de un oponente lo suficientemente temprano como para hacer que el contraataque parezca premeditado. Es ampliamente considerado como uno de los mejores golpeadores en la historia de las artes marciales mixtas y uno de los mejores luchadores defensivos que la UFC ha visto: rodando con los golpes, usando el giro de hombros para suavizar el daño mientras prepara un contraataque, cambiando entre posturas de zurdo y ortodoxo con casi ninguna pérdida de eficiencia. Eso es el reconocimiento de patrones operando bajo presión, a gran velocidad, con consecuencias. La patada frontal a Belfort y el triángulo del quinto asalto a Sonnen son las pruebas: ambos requirieron que él identificara un hábito y lo guardara para el momento exacto en que pudiera ser castigado.

El contraargumento honesto es que esto es oficio y don físico más que intelecto, y que la misma facultad produjo sus peores noches. La certeza de Silva sobre lo que haría el oponente después es precisamente lo que le permitió bajar las manos contra Leites y Maia, actuaciones que su propio promotor llamó vergonzosas, y lo que hizo que fuera noqueado por Weidman mientras payaseaba. Tampoco el registro permaneció limpio: dos pruebas de drogas fallidas, una de las cuales borró una victoria. Y el propio Silva rechazó el título, diciendo en numerosas ocasiones que su amigo B.J. Penn era "el mejor luchador libra por libra en la historia del deporte". Genio aquí significa algo más estrecho de lo que la palabra suele implicar: un extraordinario instinto predictivo dentro de una jaula, sin ningún instinto comparable para saber cuándo dejar de actuar.

Lo que dejó

Silva se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en julio de 2019, fue interpretado por Bruno Vinicius en un drama de cinco episodios de Paramount+ sobre su vida en noviembre de 2023, y fue incluido en el Salón de la Fama de la UFC, en el Ala de Pioneros, en julio de 2023; su pelea con Sonnen entró en el Ala de Peleas en junio de 2024. Los números (2457 días, diez defensas, dieciséis seguidas) son el monumento que sobrevivirá a los argumentos. Pero la razón por la que los luchadores aún lo estudian tiene menos que ver con el historial que con la propuesta que demostró: que en el deporte más caótico que existe, un hombre podía parecer casi aburrido y seguir siendo la persona más peligrosa del edificio, hasta la noche en que eso dejó de ser cierto.