Alysa Liu: La prodigio que se retiró, regresó y ganó

Se retiró a los dieciséis años. El 9 de abril de 2022, dos meses después de terminar sexta en los Juegos Olímpicos de Pekín y semanas después de ganar un bronce mundial, Alysa Liu anunció que había terminado con el patinaje artístico competitivo: el deporte se había llevado toda su infancia y quería recuperar el resto de su vida. Su antiguo entrenador Phillip DiGuglielmo dijo que ella sentía que había cumplido su parte del trato. Luego, en marzo de 2024, fue a esquiar por primera vez, notó que la adrenalina le resultaba familiar y decidió regresar bajo sus propios términos. Trece meses después era campeona mundial. Diez meses después de eso, era campeona olímpica.

Oakland

Liu nació el 8 de agosto de 2005 en Clovis, California, y creció en Oakland. Su padre, Arthur Liu, es un disidente chino que escapó a los Estados Unidos a través de la Operación Yellowbird en 1989, tras la represión de la Plaza de Tiananmen; posteriormente obtuvo un MBA y un JD y se convirtió en abogado. Es la mayor de cinco hijos: su hermana Selina y los trillizos Julia, Justin y Jaylin nacieron mediante gestación subrogada con dos donantes de óvulos anónimas. Liu comparte madre biológica con los trillizos y la conoció siendo adolescente. Recibió educación en casa a través de la California Connections Academy, se graduó en junio de 2021 a los quince años, y ahora estudia psicología en la UCLA.

Comenzó a patinar a los cinco años bajo la tutela de la entrenadora Laura Lipetsky en el Oakland Ice Center. A los diez años se convirtió en la patinadora más joven en obtener una medalla de oro intermedia en el Campeonato de los Estados Unidos de 2016.

La campeona más joven

El 25 de enero de 2019, a los trece años, Liu se convirtió en la campeona nacional femenina de los Estados Unidos más joven de la historia. Se situó segunda tras el programa corto, ganó el patinaje libre y terminó con 217.51 puntos, aterrizando tres Axel triples a lo largo de la competición, la primera mujer estadounidense en lograrlo en unos campeonatos nacionales. No fue una casualidad de calendario ni un campo de participantes débil; era un arsenal técnico que nadie de su edad poseía.

Defendió el título en 2020 a los catorce años con 235.52 puntos, convirtiéndose en la bicampeona estadounidense más joven y la primera mujer estadounidense en ganar títulos nacionales consecutivos desde Ashley Wagner en 2012 y 2013.

La temporada internacional júnior que siguió fue una demolición de récords. En su debut en el Grand Prix Júnior en agosto de 2019 se convirtió en la primera mujer estadounidense en aterrizar un Lutz cuádruple en competición, y la primera patinadora en cualquier lugar en completar un salto cuádruple y un Axel triple en el mismo programa. En Polonia, al mes siguiente, ejecutó la primera combinación de Axel triple-toe loop triple jamás realizada en un programa corto del Grand Prix Júnior, y ganó el evento por casi 21 puntos. En el Campeonato Mundial Júnior de 2020 obtuvo el bronce detrás de Kamila Valieva y Daria Usacheva.

Categoría sénior y el muro

La transición hacia arriba no fue sencilla. Su debut en el Grand Prix sénior en el Skate Canada International de 2021 resultó en un séptimo lugar en el patinaje libre y quinto en la general. De todos modos, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Pekín y terminó sexta a los dieciséis años. En el Campeonato Mundial de 2022 ganó el bronce, la primera mujer estadounidense en un podio mundial desde Wagner en 2016.

Y entonces se detuvo. El retiro no fue una crisis ni una lesión; fue una salida meditada por una adolescente que había logrado lo que se propuso y se había dado cuenta de que el patinaje había consumido todo lo demás.

El regreso

El anuncio del regreso llegó a través de un vídeo en redes sociales el 1 de marzo de 2024. En el Campeonato Mundial de 2025 en Boston ganó tanto el programa corto como el libre, terminando con 222.97 puntos y destronando a Kaori Sakamoto, la tricampeona defensora. Fue la primera mujer estadounidense en ganar un título mundial desde Kimmie Meissner en 2006, una sequía de diecinueve años terminada por una patinadora que había pasado dos de esos años sin patinar competitivamente en absoluto.

En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, obtuvo el segundo lugar en el programa corto por equipos el 6 de febrero, detrás de Sakamoto, y el equipo de EE. UU. se llevó el oro. El 17 de febrero, registró su mejor puntuación personal en el programa corto para colocarse tercera. Dos días después, patinó un programa libre casi limpio, ganó el segmento y obtuvo el oro individual con 226.79 puntos. Se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar el oro olímpico en la disciplina desde Sarah Hughes en 2002 y la primera en obtener medalla desde Sasha Cohen en 2006, además de ser la primera patinadora de individuales femeninos en ganar dos medallas de oro en unos mismos Juegos.

Por qué Alysa es considerada un genio

La afirmación aquí descansa sobre la maestría física y técnica, no en el intelecto, y vale la pena ser exactos sobre en qué consiste esa maestría. Un Axel triple requiere tres rotaciones y media desde un despegue frontal; un Lutz cuádruple requiere cuatro desde un borde exterior hacia atrás con asistencia de la punta del patín. Ambos exigen una velocidad de rotación en el límite de lo que un cuerpo humano puede generar, y ambos deben ser lanzados, completados y aterrizados en una fracción de segundo, con la patinadora rastreando su propia posición en un marco giratorio que ofrece casi ninguna referencia visual. Liu realizaba ambos —en el mismo programa— a los trece y catorce años. Eso no es meramente entrenamiento; es un don propioceptivo y cinestésico inusual, la capacidad de saber con precisión dónde está el cuerpo de uno en un marco giratorio sin referencia visual. Ella posee los hitos que lo demuestran: primera mujer estadounidense en aterrizar un salto cuádruple, primera mujer en cualquier lugar en combinar un cuádruple y un Axel triple en un solo programa, primera combinación de Axel triple-toe triple en un programa corto júnior.

El contraargumento es relevante. La habilidad técnica prodigiosa en el patinaje artístico femenino es notablemente perecedera: la pubertad cambia la física, y el deporte está plagado de saltadores de cuádruples de trece años que desaparecieron a los diecinueve. La transición sénior de Liu fue difícil: un quinto lugar en su debut en el Grand Prix, un sexto en Pekín, y los títulos que eventualmente llegaron fueron ganados mediante un patinaje limpio y completo en lugar del contenido de saltos que rompía récords de sus años júnior. Nadie en el deporte la llama teórica o innovadora de la coreografía. Lo que es genuinamente singular es la toma de decisiones: la elección de retirarse a los dieciséis años al decidir que el esfuerzo ya no valía la pena, y la elección de regresar a los dieciocho al decidir que sí lo valía, y luego ganar todo. En una disciplina que consume a los niños, esa es la cosa más rara que ha hecho.

Legado

Liu fue nombrada en la lista inaugural Time 100 Next en 2019, con su entrada escrita por Michelle Kwan, y se convirtió en galardonada de Gold House A100 en mayo de 2020. Después de los Juegos de 2026 recibió las llaves de la ciudad de Oakland y un lugar en la lista Time 100. La vida comercial posterior llegó rápidamente: Nike, Sephora, Lucky Charms, una embajada de marca de Louis Vuitton, la Met Gala 2026, una aparición en el vídeo de "Madwoman" de Laufey, e incluso un gesto en Fortnite. Habla públicamente sobre su diagnóstico de TDAH, apoya los derechos de los inmigrantes, lee manga y ha llevado un peinado en forma de halo durante años, añadiendo una banda cada temporada como los anillos de los árboles. Los anillos ahora cuentan una carrera que ya había terminado una vez, y terminó de nuevo, en la cima.