Aaron Paul: El personaje escrito para morir en el séptimo episodio

Se suponía que Jesse Pinkman moriría al final de la primera temporada de Breaking Bad, asesinado por un capo de la droga llamado Tuco Salamanca según el esquema original. Sobrevivió porque el actor que lo interpretaba y Bryan Cranston generaron una química ante la cámara que el creador Vince Gilligan no había escrito y no estaba dispuesto a desperdiciar. Aaron Paul ganó tres premios Emmy por un papel que, sobre el papel, nunca debió existir más allá de su séptimo episodio.

Un suelo de baño en Idaho

Aaron Paul Sturtevant nació el 27 de agosto de 1979, prematuramente, en el suelo del baño de su madre en Emmett, Idaho, mientras su padre estaba fuera; era el menor de cinco hijos en un hogar dirigido por su padre Robert, un ministro bautista. Las producciones de la iglesia le dieron su primer contacto con la actuación, y a los once años ya se había fijado en Hollywood como destino, ahorrando dinero en un frasco junto a su cama para la eventual mudanza. Trabajó en cinco empleos simultáneamente durante la escuela secundaria, incluyendo repartir para Pizza Hut y administrar un puesto de galletas en un centro comercial, mientras participaba en el programa de teatro Image Factory en la Centennial High School de Boise. Se graduó un año antes, a los diecisiete, y en 1997 condujo un Toyota Corolla de 1982 hasta Los Ángeles con su madre y 6.000 dólares en ahorros.

Juicy Fruit y The Price Is Right

Sus primeros años en Los Ángeles se basaron en el modelaje y el trabajo comercial más que en papeles de actuación sustanciales. Quedó segundo en una competencia de la International Modeling and Talent Association en 1996, luego construyó un currículum de más de cincuenta comerciales para marcas como Pepsi, Corn Pops y Vanilla Coke; un anuncio de Juicy Fruit, en el que él y otro actor interpretaban personajes con poderes psíquicos, supuestamente cubrió sus facturas durante casi dos años por sí solo. En 2000 apareció como concursante en The Price Is Right, donde sobrepujó por un coche deportivo por 132 dólares en su entusiasmo. Siguieron pequeños papeles en televisión en Beverly Hills, 90210, Melrose Place y 3rd Rock from the Sun, junto con apariciones como invitado en The X-Files, NYPD Blue y CSI, y papeles menores en películas como K-PAX y Mission: Impossible III.

La mala racha

A mediados de los veinte años de Paul llegó una verdadera crisis profesional: perdió el papel de Francis en Malcolm in the Middle frente a Chris Masterson y fue elegido para seis pilotos de televisión diferentes que nunca llegaron a convertirse en serie. Su papel más importante antes de Breaking Bad llegó en Big Love (2006–2011) de HBO, donde interpretó a Scott, interés amoroso de Sarah, el personaje de Amanda Seyfried, en una trama que abarcó un embarazo no planificado, una propuesta y un matrimonio. Como pequeña premonición, apareció en un episodio de 2001 de The X-Files escrito por Thomas Schnauz —más tarde escritor en Breaking Bad y Better Call Saul— interpretando a un personaje apodado "Sky Commander Winky", que coincidía con el apodo universitario de Vince Gilligan, una coincidencia que Paul descubrió solo cuando audicionó para Gilligan años después.

Jesse Pinkman

Paul audicionó para Breaking Bad en 2007 para interpretar a Jesse Pinkman, un cocinero de metanfetamina de poca monta que se ve arrastrado a una asociación con su antiguo profesor de química de la escuela secundaria, interpretado por Bryan Cranston. La química entre los dos actores fue lo suficientemente fuerte en pantalla como para que Gilligan rompiera su plan de matar a Jesse después de la primera temporada y, en cambio, construyera gran parte del resto de la serie en torno a la relación entre los dos personajes. La apuesta dio sus frutos tanto en el reconocimiento de la industria como en la aclamación de la crítica: Paul ganó el premio Emmy al mejor actor de reparto en una serie dramática en 2010, 2012 y 2014, con nominaciones adicionales en 2009 y 2013, junto con premios Saturn y Critics' Choice. El papel lo transformó casi de la noche a la mañana de un actor de reparto de apariciones especiales y pilotos fallidos en uno de los intérpretes secundarios más condecorados de la televisión.

Después de Walter White

Paul llevó a Jesse Pinkman a la película de Netflix de 2019 El Camino: A Breaking Bad Movie y volvió a interpretar el papel en la temporada final de la serie precuela Better Call Saul. Asumió papeles principales en The Path de Hulu y prestó su voz a un personaje principal en la serie animada BoJack Horseman, apareció en Westworld de HBO y continuó construyendo un currículum cinematográfico que incluye Smashed (2012) y Need for Speed (2014), junto con trabajos más recientes como Ash (2025) y apariciones como invitado en programas como It's Always Sunny in Philadelphia.

Paul se casó con Lauren Parsekian —a quien conoció, y a quien luego le propuso matrimonio, en Coachella— en una ceremonia en Malibú en 2013 que incluyó actuaciones musicales de John Mayer y Foster the People; la pareja tiene dos hijos, uno de los cuales tiene a Bryan Cranston como padrino. En 2022, Paul abandonó legalmente su apellido de nacimiento, utilizando Aaron Paul tanto profesional como personalmente.

Por qué se llama genio a Aaron

"Genio" no es el término que se asocia naturalmente con la propia historia profesional de Paul, que según su propio relato y el de sus biógrafos es una historia de persistencia más que de brillantez singular: cinco años de comerciales, pilotos fallidos y un papel que casi pierde en una temporada, antes de que una decisión de la sala de guionistas —no por diseño propio— extendiera la vida de Jesse Pinkman y, con ella, su carrera. Lo que es verdaderamente excepcional es el instrumento específico que hizo que Gilligan cambiara de rumbo: una química en pantalla con Cranston que el propio creador del programa dijo que no anticipó y que no podría haber escrito en los guiones originales, y una actuación a lo largo de siete temporadas capaz de convertir a un personaje destinado solo a un puñado de episodios en uno de los arcos más aclamados de la televisión de prestigio, validado por tres victorias competitivas en los Emmy contra un campo repleto de actores de reparto. Eso es artesanía real y demostrada —rango emocional, química y control sostenidos durante años de producción— más que genio en un sentido intelectual o inventivo; nada en el propio relato de Paul sugiere que se propuso remodelar el programa, solo que él y Cranston generaron algo ante la cámara que un escritor veterano reconoció que valía la pena reconstruir una temporada en torno a ello. La lectura honesta es una carrera definida menos por una visión singular que por la rara capacidad de un actor para hacer que un escritor cambie de opinión.

Legado

La carrera de Paul sigue siendo inseparable de una sola decisión que él mismo no tomó —la elección de Gilligan de dejar vivir a Jesse Pinkman— y de lo que hizo con el indulto: convertir un papel secundario escrito para ser desechable en una actuación que definió su carrera, reconocida con tres premios Emmy y un devoto seguimiento global que ha seguido al personaje a través de dos producciones adicionales. Pocos actores tienen una segunda oportunidad para demostrar que un escritor estaba equivocado sobre la utilidad de su propio personaje; menos aún convierten ese indulto en el papel emblemático de una generación.