Zhou Enlai: Der Mann, der jede Säuberung überdauerte

Richard Nixon, der gegenüber kommunistischen Gegnern nicht gerade zimperlich war, nannte ihn den "größten Staatsmann unserer Ära". Zhou Enlai diente siebenundzwanzig Jahre lang als Premierminister der Volksrepublik China, durch die Landreform, die Hungersnot, das chinesisch-sowjetische Zerwürfnis und die Kulturrevolution hindurch, und überstand jede einzelne von Mao Zedongs Säuberungen — nicht, weil er Maos loyalster Anhänger war, sondern, wie seine Biographen meinen, weil er nie ganz und gar dieser Anhänger war.

Ein Waise der Mandarin-Klasse

Zhou wurde am 5. März 1898 in Huai'an, Jiangsu, in eine schwindende Mandarin-Familie geboren, als erster Sohn von Zhou Yineng. Er wurde im Säuglingsalter von einem an Tuberkulose sterbenden Onkel adoptiert und weitgehend von der Witwe dieses Onkels, Madame Chen, aufgezogen; sowohl seine leibliche Mutter als auch seine Adoptivmutter starben, bevor er zehn wurde. Diese frühe Instabilität formte einen Jungen, der eine rigorose klassische chinesische Erziehung erhielt, bevor er die Dongguan Model Academy in Fengtian und von 1913 bis 1917 die Nankai Middle School in Tianjin besuchte. Er studierte dann zwei Jahre lang in Japan und reiste im November 1920 nach Europa, wo er Zeit in London und Paris verbrachte — eine Ausbildung in der weiteren Welt, die nur wenige seiner späteren Kollegen in der Kommunistischen Partei teilten und die nie einen abgeschlossenen Universitätsabschluss beinhaltete.

Organisator vor Ideologe

Zhous politische Karriere begann im Journalismus und in der Studentenorganisation: Er redigierte im Juli 1919 das Bulletin der Studentenvereinigung von Tianjin und gründete im selben Jahr dort die Gesellschaft des Erwachens. Er trat im Frühjahr 1921 einer kommunistischen Zelle in Paris bei und wurde im folgenden Jahr in das Exekutivkomitee der Kommunistischen Jugendpartei Chinas gewählt. Zurück in China diente er von 1924 bis 1926 als politischer Offizier an der Whampoa-Militärakademie, wo er die Netzwerke der Loyalität und Verwaltungskompetenz aufbaute, die seine gesamte Karriere bestimmen sollten, und heiratete im August 1925 Deng Yingchao, eine Partnerschaft, die den Rest seines Lebens hielt.

Er überlebte die Säuberung der Kommunisten durch die Kuomintang am 12. April 1927 in Shanghai — ein Massaker, das ihn fast das Leben gekostet hätte — und wurde Wochen später in das Zentralkomitee der KPCh gewählt. Beim Sechsten Nationalkongress der Partei Mitte 1928, mit nur dreißig Jahren, war er deren de-facto-Führer geworden, leitete Untergrundoperationen in Shanghai und kontrollierte Teke, den geheimen Geheimdienstapparat der Partei, bis zur Jahrhundertwende.

Mao dienen, ohne Mao zu werden

Als Zhou im Dezember 1931 im Jiangxi-Sowjet ankam, stand er anfangs im Rang über Mao, ersetzte ihn als Sekretär der Ersten Frontarmee und unterdrückte eine frühe Säuberungskampagne, die Mao eingeleitet hatte. Der 84.000 Mann starke Rückzug aus Jiangxi, der den Langen Marsch im Oktober 1934 begann, war Zhous logistisches Unternehmen; nur 36.000 überlebten den anfänglichen Ausbruch, und als etwa 8.000 bis 9.000 erschöpfte Überlebende im Oktober 1935 Shaanxi erreichten, hatte sich das politische Gleichgewicht des Marsches entscheidend verschoben. Auf der Zunyi-Konferenz im Januar 1935 unterstützte Zhou Maos Aufstieg zum Vorsitzenden des Politbüros und unterordnete sich von da an Maos Autorität — eine strategische Entscheidung, so die Biographen, eher als eine ideologische Bekehrung, da "Zhou nie ein überzeugter Maoist war".

Diese Unterscheidung war wichtig. Während der Zweiten Einheitsfront gegen Japan wurde Zhou der Chefunterhändler der KPCh. Er traf Chiang Kai-shek am 24. Dezember 1936 nach dem Xi'an-Zwischenfall und errichtete später ein kommunistisches Verbindungsbüro in Wuhan. Ein Reitunfall im Juli 1939 hinterließ bei ihm einen dauerhaft zertrümmerten rechten Ellbogen, eine bleibende körperliche Erinnerung an Jahre, die er eher im Feld als hinter einem Schreibtisch verbrachte. Nach Japans Niederlage verbrachte Zhou fast ein Jahr, von Dezember 1945 bis November 1946, mit Verhandlungen mit dem US-General George C. Marshall in einem gescheiterten Versuch, einen Bürgerkrieg abzuwenden, und half dann, die Bedingungen einer voraussichtlichen Koalitionsregierung im Januar 1946 auszuhandeln, bevor der endgültige militärische Sieg der Kommunisten die Frage hinfällig machte.

Premierminister einer Revolution, die er nicht entwarf

Zhou diente als erster Premierminister der Volksrepublik von ihrer Gründung am 1. Oktober 1949 bis zu seinem Tod und gleichzeitig als Außenminister von 1949 bis 1958. Er vertrat China auf der Genfer Konferenz 1954 und der Bandung-Konferenz 1955 und etablierte die frühe diplomatische Stellung des Landes sowohl unter kommunistischen als auch unter blockfreien Staaten. Zwei Jahrzehnte später leitete er die diplomatische Öffnung ein, die Richard Nixon 1972 nach Peking brachte — die einzelne Tat, für die er international am besten in Erinnerung bleibt.

Im Inland war Zhous Gabe eher Schadensbegrenzung als ideologische Erfindung: Er arbeitete, oft im Stillen und unter echtem persönlichen Risiko, daran, die schlimmsten Exzesse des Großen Sprungs nach vorn und später der Kulturrevolution abzumildern, indem er Beamte, Wissenschaftler und kulturelle Stätten schützte, die Maos Rotgardisten sonst vielleicht zerstört hätten. Er war einer der wenigen hochrangigen Führer, die die gesamte Kulturrevolution auf ihrem Posten überlebten, und wurde 1973 zum Ersten Stellvertretenden Vorsitzenden der Kommunistischen Partei ernannt — der dritte Mann nach Liu Shaoqi und Lin Biao, der effektiv zu Maos Nachfolger bestimmt wurde, und der einzige der drei, der eines natürlichen Todes starb statt durch Säuberung oder Flugzeugabsturz.

Warum Zhou als Genie bezeichnet wird

Zhous Ruf als Genie gründet sich nicht auf Lehre — er hinterließ keinen Theoriekörper, der mit dem Mao-Zedong-Denken vergleichbar wäre — sondern auf eine ungewöhnlich spezifische Art von politischer Intelligenz: die Fähigkeit, einen Raum, einen Rivalen und einen historischen Moment gleichzeitig zu lesen und diese Lesart in Taten umzusetzen, ohne jemals so zu erscheinen, als würde er selbst nach Macht greifen. Kollegen und ausländische Kollegen gleichermaßen beschrieben ihn als "charmant, weltgewandt, hart arbeitend", der selbst an der Spitze eines Einparteienstaates einen auffallend einfachen Lebensstil führte, und es war genau seine "Bereitschaft, Verantwortung zu zeigen", ohne nach höchster Autorität zu streben, die ihn einem Führer dienen und ihn überdauern ließ, der fast jeden anderen in seiner Nähe zerstörte. Nixons Urteil über den "größten Staatsmann" spiegelt die diplomatische Seite dieser Fähigkeit wider — die Konferenzen von Genf und Bandung, die Öffnung gegenüber Washington —, ausgeführt mit einer Finesse, die kein anderer chinesischer kommunistischer Funktionär seiner Generation erreichte.

Die ehrliche Komplikation ist, dass dieselbe Fähigkeit einen härteren Namen hat: Überleben. Zhous Zurückhaltung angesichts der wachsenden Hungersnot des Großen Sprungs nach vorn und der wachsenden Säuberungen der Kulturrevolution ersparte ihm das Schicksal von Liu Shaoqi, bedeutete aber auch, dass er Politik, an der er privat zweifelte, umsetzte, abmilderte und manchmal einfach ertrug, statt sich ihr offen zu widersetzen. Ob dies ein politisches Urteilsvermögen auf Genie-Niveau oder ein Genie für Selbsterhaltung, getarnt als Loyalität, widerspiegelt, bleibt ein lebhaftes Argument unter seinen Biographen — Zhou moderierte die Katastrophe; er verhinderte sie nicht.

Vermächtnis

Zhou starb am 8. Januar 1976, acht Monate vor Mao selbst. Die öffentliche Trauer in Peking im Frühjahr verwandelte sich in Wut auf die radikale Viererbande und entlud sich im Tiananmen-Zwischenfall vom April 1976 — die Trauer um Zhou wurde im Grunde zum Eröffnungsakt des politischen Übergangs, der seinen alten Verbündeten Deng Xiaoping bis 1978 an die Macht bringen sollte. Obwohl er die darauf folgenden Marktreformen nicht mehr erlebte, wird die administrative und diplomatische Architektur, die Zhou über Jahrzehnte aufbaute — genau die Systeme, die es China ermöglichten, sich unter Deng wieder der Welt zu öffnen — heute weithin als die ruhigere, dauerhaftere Hälfte der Revolution anerkannt, die er mit anführte.