Yuri Zhirkov brach 2009 mit seinem Wechsel zum FC Chelsea, der mit 18 Millionen Pfund bewertet wurde, den Rekord als teuerster russischer Fußballspieler der Geschichte. Sein Weg von seinen lokalen Anfängen in Tambow bis in die Elite des europäischen Vereinsfußballs etablierte ihn als vielseitigen linken Außenbahnspieler, der sowohl als Außenverteidiger als auch als Flügelspieler agieren konnte.
Frühe Entwicklung und ZSKA Moskau
Zhirkov wurde 1983 in Tambow geboren und erhielt seine erste Ausbildung unter Valery Sharapov an der regionalen Kinder- und Jugendsportschule Tambow. Seine Profikarriere begann er bei Spartak Tambow, wo er in 74 Spielen 26 Tore erzielte. Im Januar 2004 wechselte er zu ZSKA Moskau. Seine Zeit bei dem Verein war sofort erfolgreich und begann mit einem 3:1-Sieg im russischen Supercup 2004. 2005 spielte er eine entscheidende Rolle im UEFA-Pokal-Finale gegen Sporting CP und erzielte in der 65. Minute ein Tor, das zum 3:1-Sieg beitrug – das erste Mal, dass ein russischer Verein den Titel gewann.
Zeit in der Premier League
Der Wechsel zum FC Chelsea im Juli 2009 für 18 Millionen Pfund markierte seinen Einstieg in die englische Premier League. Sein Pflichtspieldebüt gab er am 23. September 2009 in einem Ligapokalspiel gegen die Queens Park Rangers. Während der Saison 2009/10 passte er sich nach Verletzungen von Teamkollegen an die Position des linken Außenverteidigers an. Er trug zu einem historischen Double bei, als Chelsea sowohl den Premier-League-Titel als auch den FA Cup gewann. Sein einziges Tor für den Verein erzielte er am 19. Oktober 2010 in einem Champions-League-Spiel gegen Spartak Moskau.
Rückkehr in die Heimat und spätere Karriere
Zhirkov kehrte im August 2011 in die russische Premier League zurück und schloss sich Anzhi Makhachkala mit einem Vierjahresvertrag für eine berichtete Ablösesumme von 13,2 Millionen Pfund an. Später spielte er ab August 2013 für Dynamo Moskau und wechselte im Januar 2016 zu Zenit. Im Laufe seiner Karriere absolvierte er über 100 Länderspiele für Russland, ein Meilenstein, den er seit seinem ersten Einsatz im Jahr 2005 erreichte.
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- Geboren: 1983, Tambow - Nationalität: Russland - Hauptposition: Linksverteidiger und Flügelspieler - Bedeutender Verein: ZSKA Moskau - Bedeutender Verein: Chelsea - Auszeichnungen: Orden der Freundschaft - Länderspiele: Über 100
Fragen von Lesern
### Wie hoch war die Ablösesumme für seinen Wechsel zu Chelsea?
Sein Wechsel zu Chelsea im Jahr 2009 wurde mit 18 Millionen Pfund bewertet, was ihn zum damals teuersten russischen Spieler machte.
### Welche bedeutende europäische Trophäe gewann er mit ZSKA Moskau?
Er half ZSKA Moskau 2005 beim Gewinn des UEFA-Pokals und erzielte im Finale gegen Sporting CP ein Tor.
